Chiang Mai de-ci de-là

C’est du Doi Suthep que l’on peut embrasser du regard toute la Rose du Nord ! Cela, vous le constaterez en gravissant ce mont proche de la ville de Chiang Mai. Un pèlerinage annuel très populaire, effectué le jour précédant Vesak, fête la plus importante du calendrier bouddhiste. Et un second pèlerinage suit, une semaine plus tard, celui du Doi Kham. On vous donne tous les détails de ces deux événements, immanquables si vous êtes à Chiang Mai.

Un pèlerinage qui précède le Vesak, plus importante fête bouddhiste

Évoquer Chiang Mai, c’est forcément parler du Doi Suthep, montagne tutélaire de la ville. Un sommet qui tire son nom de Sudeva Rishi, qui, touché par la grâce du Bouddha, se convertit et devint moine, menant une vie d’ermite, passant son temps à méditer dans une grotte au sommet de la montagne qui prit ainsi son nom : Suthep. Doi, en langue locale, signifie montagne. Les parents de Sudeva Rishi sont d’ailleurs fêtés dans un spectaculaire festival annuel qui voit la mise à mort d’un buffle : Pu Sae et Ya Sae (se déroulant généralement entre fin mai et début juin). Le jour de Vesak – pleine lune du 6^e mois lunaire – commémore simultanément trois événements importants de la vie du Bouddha historique : sa naissance, son illumination et le nibbana, son extinction définitive. C’est à l’occasion de cette fête commémorative, la plus importante pour les bouddhistes, qu’a lieu le fameux pèlerinage nocturne du Doi Suthep, cher au cœur des habitants de Chiang Mai (nous en somme à plus de 650 éditions). Une expérience, si vous deviez vous aussi la réaliser, que nous vous promettons inoubliable.

La prochaine date du pèlerinage devrait être le soir du mercredi 22 mai 2024 (une date qui doit encore être confirmée)

Sachez encore que deux autres journées permettent de vivre un moment unique sur le parcours du Doi Suthep : l’une est l’ascension annuelle du Doi Suthep par les nouveaux étudiants de l’Université de Chiang Mai, début septembre (une ascension moins spectaculaire a lieu en juin, effectuée par les étudiants de l’université RMUTL), et l’autre le pèlerinage effectué par des centaines de moinillons à l’occasion de khao phansa, importante fête bouddhiste elle aussi, qui a lieu généralement en juillet.

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Le temple le plus vénéré du nord thaïlandais

Le Wat Phrathat Doi Suthep Rat Wora Wihan (en thaï วัดพระธาตุดอยสุเทพราชวรวิหาร), appelé plus simplement Wat Prathat Doi Suthep est le temple qui se trouve sur le premier des deux sommets (le second étant le Doi Pui, le tout formant un parc national). Il s’agit du temple bouddhiste le plus vénéré en Thaïlande du Nord. L’ancienne route du temple a été ouverte le 30 avril 1935, permettant aux automobiles d’y accéder. Elle a été construite par une armée de volontaires sous l’égide du moine rénovateur Khruba Siwichai, un moine tout aussi vénéré que le temple (apprenez-en plus sur ce saint homme en lisant notre article Khruba Siwichai, le saint homme de Chiang Mai).

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Un pèlerinage annuel

Le pèlerinage annuel dont il est question ici emprunte donc cette route de 11 kilomètres. Pour rejoindre le sommet, situé à un peu plus de 1 000 mètres (alors que le Doi Pui culmine à 1676 mètres), il vous faudra compter entre 3 et 4 heures de marche depuis le pied de la montagne. Une fois le temple en vue, il y a encore 306 marches d’escalier à grimper pour atteindre le monastère. Une ascension qui débute au sanctuaire de Khruba Siwichai, peu après le zoo de Chiang Mai.

Comme le rappelle l’abbé responsable du temple, c’est un événement ouvert à tous, au premier rang desquels les bouddhistes bien entendu. Un pèlerinage auquel les expatriés se joignent bien volontiers (album-photo de notre ami Michel, qui n’a pas hésité à gravir le mont Suthep en 2019).

Il est demandé d’être vêtu de blanc. Et, s’agissant d’un rite religieux, c’est une attitude respectueuse qui est attendue de vous. Vous y croiserez aussi des pèlerins en groupe, que ce soit les employés d’une même entreprise ou encore les étudiants d’un même établissement (à l’image de la RMUTL – Université Rajamangala toute proche). Un pèlerinage que certains dévots effectuent également en journée le lendemain, jour du Vesak donc.

L’édition 2017 a vu affluer près de 55’000 participants; certains d’entre eux marchent tenant entre leurs mains une chandelle. Il y a également moult stands (cf. la carte ci-dessous) où vous pourrez vous reposer et où vous attendent des moines : ils vous mettront un bracelet en coton autour du poignet, vous gratifiant d’une bénédiction. Cette affluence, avec son lot de boissons gratuites et d’encas ingurgités tout au long du parcours, gère beaucoup de déchets (27 tonnes en 2017). Les autorités ne manquent d’ailleurs pas de donner des consignes écologiques (hélas peu respectées). C’est dire que les volontaires sont les bienvenus pour prêter main forte aux organisateurs. Comme indiqué plus haut, les étudiants de l’Université de Chiang Mai (CMU) effectuent eux aussi une telle ascension mais à une autre période, à l’ouverture de l’année académique.

Les festivités à proprement parler sont précédées par l’arrivée de l’eau lustrale à l’aéroport de Chiang Mai, en provenance de Bangkok, cadeau de Sa Majesté le roi Rama X. Une parade en voiture amène cette eau bénite au temple du Doi Suthep. Que vous ayez l’intention ou non d’effectuer l’ascension nocturne en compagnie des locaux, ne manquez pas le fabuleux spectacle donné généralement le soir-même au sanctuaire de Khruba Siwichai. La statue de ce moine, tous deux très vénérés, est l’œuvre de Silpa Bhirasri, père fondateur de l’art moderne thaïlandais.

Les autres jours de l’année, on vous invite à effectuer la visite matutinale du tempe du Doi Suthep en compagnie d’un ancien moine, un circuit exclusif proposé par notre partenaire, le Swiss-Lanna Lodge, ce qui vous permet de participer aux offrandes aux moines. À moins que vous ne préfériez être parmi les hordes touristiques qui affluent en journée, causant d’importants dégâts à l’écosystème de ce parc naturel.

Édition 2022, qui marque le retour de ce pèlerinage

Les ouailles ont pu renouer avec ce populaire pèlerinage puisque l’édition 2022 a pu se tenir normalement le samedi 14 mai 2022. Le plaisir était palpable sur place après deux éditions annulées pour raisons sanitaires, en 2020 & 2021 ! C’est un événement religieux qui commence au pied du Doi Suthep, là où a été érigé un monument à la gloire de Khruba Sriwichai, le moine le plus vénéré du Nord Thaïlandais. La cérémonie d’ouverture permet d’y admirer la fameuse danse traditionnelle fon leb. S’ensuit une montée vers le temple le plus vénéré du Nord. Tôt le lendemain matin, la cérémonie d’offrande aux moines est particulièrement émouvante, les moines descendant les marches du temple. En fin de journée – soit dimanche à 17h – a suivi une cérémonie royale de bénédiction de robes monastiques et d’eau lustrale offertes par Leurs Majestés le roi et la reine de Thaïlande. Un pèlerinage diffusé en direct sur Facebook par CM108, en 3 parties (première partie, seconde et enfin troisième). Cette vidéo résume à elle seule ce pèlerinage :

Les médias locaux proposent tous leur galerie photographique qui permet de vous faire une idée plus précise de ce que représente cet événement annuel cher au cœur des habitants : Chiang Mai News, Chiang Mai 108, Events Weekly News, ou encore Top Chiang Mai.

Ailleurs à Chiang Mai, le Wat Jed Yod a réuni 10 moines pour les offrandes matinales. Et là aussi la cérémonie fut haute en couleur.

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Éditions 2020 & 2021 annulées !

Ce pèlerinage nocturne, qui devait se dérouler dans la nuit du mardi 25 mai 2021, a été annulé suite aux mesures prises par les autorités pour endiguer la pandémie du Covid-19, comme en 2020 donc ! Bien que le pèlerinage en tant que tel soit annulé – ce qui peut se comprendre puisqu’il attire des milliers de pèlerins – il sera en revanche possible de se rendre au temple dès le lendemain matin, mercredi 26 mai, jour du Vesak, pour y rendre hommage au Bouddha. Les mesures de distanciation y seront imposées (désinfection des mains à l’entrée du temple, port obligatoire du masque et distance de sécurité imposée).

La cérémonie traditionnelle de réception de l’eau lustrale royale s’est tenu à 17h en présence de 10 moines mais il a été impossible pour un dévot d’y participer ! Seules les instances officielles y étaient conviées, pandémie du Covid-19 oblige. C’est là une cérémonie liée au Vesak (toutes les infos dans notre article).

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Un œil sur le programme habituel, celui de l’année 2019

Tel était le programme du pèlerinage annuel du Doi Suthep à l’occasion du jour de Vesak de l’année 2019, l’année dernière donc  :

➠ Jeudi 16.05.2019, après 16h (probablement vers 18h) : procession d’un char illuminé par des lanternes traditionnelles (typiques du Lanna), du Wat Upakut au Wat Phra Sing, au cœur de la cité historique, le long de la route Thapae.

➠ Vendredi soir, 17.05.2019 (14^e jour du 8^e mois lunaire).
Joignez-vous aux pèlerins en marchant de nuit les 11 km du pied du mont Suthep au temple bouddhiste éponyme. Le départ se fait au sanctuaire de Khruba Siwichai (juste après le zoo). Le but est d’arriver tôt le matin au temple afin d’y effectuer trois circumambulations en guise de mérite, sans oublier l’aumône matutinale aux moines. Programme du pèlerinage nocturne du Doi Suthep :
• 18h30 : cérémonie d’ouverture au monument de Khruba Siwichai, aux pieds de la montagne.
• 19h09 : cérémonie religieuse en présence de 9 moines.
• Puis : show historique qui s’annonce comme chaque année haut en couleurs (on vous l’indique mais il n’est pas mentionné au programme cette année…).
• 19h59 : procession colorée vers le temple du Doi Suthep.
• À 1h du matin, cérémonie religieuse (dépôt de l’eau sacrée au sanctuaire du Wat Phra That Doi Suthep).

Les personnes présentes matutinalement profiteront bien entendu d’un magnifique lever de soleil.

➠ Samedi 18.05.2019 (15^e jour du 6^e mois lunaire, le jour du Wisakha Bucha à proprement parler, วันวิสาขบูชา), au temple.
• 06h30 : cérémonie religieuse avec offrande matutinale aux moines (ตักบาตร, tak bat), à ne pas manquer.
• 17h30 : cérémonie de clôture avec l’eau lustrale royale. Fin vers 17h45.
Cette journée verra des bénévoles se consacrer au nettoyage de la route d’accès !

Courageux sont les pèlerins car c’est bien souvent une nuit pluvieuse qui est annoncée, comme l’année dernière lors de la 647^e édition du pèlerinage. Mais les prévisions de cette année 2019 semblent au beau fixe.

La légende de l’Éléphant blanc du Doi Suthep
Selon la légende, un moine de Sukhothai du nom de Sumanathera a vu en rêve un dieu lui dire d’aller rechercher une relique à Pang Cha. Sumanathera s’est rendu sur place et y a trouvé un os, que beaucoup pensent être un os de l’épaule de Bouddha. La relique a montré des pouvoirs magiques, elle a rougeoyé, elle pouvait disparaître, se déplacer et se dupliquer. Sumanathera l’a apportée au roi de Sukhothai, le Dharmmaraja.

Le Dharmmaraja a fait des offrandes et une cérémonie pour l’arrivée de Sumanathera. Cependant, la relique n’a alors montré aucune caractéristique anormale et le roi, doutant de son authenticité, a dit à Sumanathera qu’il pouvait la garder.

Cependant, le roi du royaume du Lanna, Nu Naone, a entendu parler de la relique et offert au moine de la prendre. En 1368, avec la permission de Dharmmaraja, Sumanathera a apporté la relique à l’actuelle Lamphun, au nord de la Thaïlande. La relique s’est apparemment dédoublée, une pièce étant de la même taille, l’autre plus petite que l’original. Le morceau le plus petit a été enchâssé au temple à Suandok et l’autre a été placée par le roi sur le dos d’un éléphant blanc qui a été libéré dans la jungle. L’éléphant a escaladé le Doi Suthep, alors appelé Doi Aoy Chang (la montagne de l’éléphant sucré), et a gémi trois fois avant de mourir. Ceci a été interprété comme un signe et le roi Nu Naone a ordonné la construction d’un temple à l’emplacement de sa mort.
© Wikipédia

Attirant les dévots par dizaines de milliers, cet événement demande une organisation sans faille. La bande-annonce d’une précédente édition le résume en chiffres.

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Suivi d’un second pèlerinage, celui du Doi Kham

L’édition 2023 aura lieu le samedi 10 juin 2023, à 17h; le temple sera en fête jusqu’au lendemain, dimanche 11 juin.

Moins connu que l’ascension nocturne vers le temple du Doi Suthep, le pèlerinage du Wat Phra That Doi Kham ne fait pas moins partie d’une tradition chère au cœur des habitants de la Rose du Nord. Il a traditionnellement lieu une semaine après le jour de Vesak, cette année le samedi 10 juin 2023, à 17h. La cérémonie du bain lustrale aura lieu le lendemain, dimanche 11 juin 2023, à 9h du matin.

On dit le temple érigé au VII^e siècle de notre ère par le peuple qui a introduit le bouddhisme en Thaïlande, les Mon. Il attire en tous les cas beaucoup de membres de l’ethnie des Tai Yai. Plus récemment, sa célébrité est due à la vente d’un billet gagnant de la loterie nationale, ce qui aimante les pèlerins crédules en masse.

L’on vous convie donc à un pèlerinage nocturne vers le temple qui se trouve au sommet du Doi Kham, à 15 kilomètres de la ville, au sud-ouest (comptez 30 minutes de voiture). Facile à reconnaître avec son grand bouddha blanc de 17 mètres, en position méditative (où, ayant atteint l’illumination, il prend la terre à témoin avec sa main droite), et flanqué plus récemment d’un autre bouddha, blanc lui aussi mais debout. Deux statues qui se voient de loin. Il y a généralement de très belles danses traditionnelles lanna qui accompagnent l’événement. Par ailleurs, la soirée est animée par des artistes de la communauté tai yai.

Édition 2019

En 2019, cet événement s’est déroulé le week-end des samedi 25 et dimanche 26 mai 2019 au Wat Phra That Doi Kham (วัดพระธาตุดอยคำ, dans le sous-district de Mae Hia). De là-haut, belle est la vue sur la vallée. Résumé du programme :
⦿ Samedi 25.05.2019, dès 19h : montée vers le Wat Phra That Doi Kham (cela peut se faire tant par la route, récente, que par les 310 escaliers au bas de la colline, escaliers qui mènent directement au temple).
⦿ Dimanche 26.05.2019, à 9h : cérémonie religieuse avec vénération du chedi (qui contient une relique du Bouddha) et de la statue de la reine Chamadevi. Rappelons ici que ce sont ses fils qui ont commandé la construction de ce temple, au VII^e siècle donc.

Précisons encore que Doi Kham – qui signifie Montagne d’Or – est une marque déposée issue du Projet Royal et qui offre des très bons produits dont nous ne pouvons que conseiller l’achat. Et comme vous êtes près du parc Rajapruek (Royal Flora), autant en profiter pour le visiter ! Tous les détails ici.

Page Facebook du Wat Phra That Doi Kham
Page Facebook du lieu (วัดพระธาตุดอยคำ)

Ferveur et recueillement. Crédit photo : Hannyman © Facebook – 100LannaNews

À travers cet article, l’on espère vous avoir donné envie de mettre une de ces deux marches nocturnes à votre agenda (et pourquoi pas les deux, tant l’ambiance est différente). Vous garderez ainsi un souvenir indélébile de votre séjour dans la Rose du Nord. On vous rappelle que le Doi Suthep et le Doi Kham sont liés par une légende qui donne lieu à une étonnante cérémonie, qui suit de prêt le jour de Vesak, et qui voit consacrer la mort d’un buffle… : Pu Sae Ya Sae (âmes sensibles, s’abstenir) !

On se quitte en vous dévoilant des images de l’édition 2017 du pèlerinage du Doi Suthep :

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Source photographique de l’image à la Une : © Facebook – Chiang Mai Jaao (เชียงใหม่เจ้า).
Article composé le 28.05.2018 et mis à jour le 09.06.2023

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