Et la magie opère ! Le lancement des lanternes célestes dans le ciel de Chiang Mai est sans nul doute un des événements qui marquent les touristes de passage dans la Rose du Nord et qui continuent d’enchanter ses habitants, enfants comme adultes.
C’est durant le Yee Peng, la Fête des Lanternes Célestes venue de Chine, un festival qui se confond avec le Loy Kratong siamois, la Fête des Lumières, tous deux célébrés généralement en novembre, que des dizaines de milliers de lanternes célestes illuminent le ciel dans toute la Thaïlande du nord. L’apothéose se déroule durant les lancers géants où des milliers de participants lâchent leur lanterne au même moment.
Chiang Mai CAD Festival Countdown New Year 2018
Et c’est à un tel lancer que vous convie cette année le Chiang Mai CAD Festival Countdown New Year 2018 ce 31 décembre. Un moment magique que vous ne vivrez fort probablement qu’une seule fois dans votre existence ! L’organisateur devient un habitué de ce genre de manifestations. C’est lui qui a organisé le fameux lancer géant de lanternes célestes durant le Yee Peng/Loy Kratong 2018 : 5000 personnes émerveillées s’y sont données rendez-vous en novembre dernier. Le CAD Festival en est à sa 2e édition : il s’étalait sur plusieurs jours l’année dernière. Et ceux qui y ont participé – nous en sommes – savent la richesse culturelle qui est offerte là : délicieuse nourriture locale typique du nord thaïlandais, belle décoration Lanna (ombrelles, lampions, lanternes…), envoûtantes danses traditionnelles et musique folklorique, le tout présenté dans un show spectaculaire.
Rebelote cette année mais sur une seule soirée, le réveillon du Nouvel An. Comme l’année dernière, nous tâcherons de vous tenir informé ces jours prochains des nombreuses manifestations qui auront lieu durant le Nouvel An (occidental) qui approche. Un réveillon qui verra affluer les touristes selon le site AirBnB. En Asie, c’est en effet la ville de Chiang Mai qui est accueillera le plus de nouveaux voyageurs (+70%) pour le réveillon du 31 décembre selon les réservations de cette plate-forme¹. Le site Booking.com vous sera sans nul doute d’une grande aide si vous ne deviez pas encore avoir réservé votre hébergement dans la Rose du Nord.
Le présent article n’est cependant focalisé que sur le CAD Countdown Festival 2018, un festival qui vous permettra donc de vivre un lancer géant de lanternes célestes ici à Chiang Mai.
Cela se passera le lundi 31 décembre 2018, dès 18h, sur le terrain Lan Nein Num, là où est situé le Cowboy Army Riding Club, à Don Kaeo, dans le district de Mae Rim, à 11 km au nord de Chiang Mai. C’est une fête payante (billets Standard à THB 2’999.- et VIP à THB 3’999.-, prix officiels, avec des rabais pour les enfants). Le prix inclut l’entrée dans la zone ad hoc, le buffet Lanna à volonté (nourriture et boissons non alcoolisées), deux lanternes célestes avec leur lampion et un cadeau-souvenir. Difficile de savoir quelles agences vendent des billets (l’organisateur ne fournit aucune liste et l’information ne figure pas sur sa page Facebook) ! Vous pourrez cependant les acquérir chez notre partenaire, le Swiss-Lanna Lodge, avec un service en français.
Le lancement géant de lanternes se verra loin à la ronde, obvie. C’est à minuit qu’il aura lieu. Vous pourrez bien entendu profiter visuellement du spectacle gratuitement. Mais sans payer, vous ne bénéficierez ni de la nourriture ni des animations sur place, il va de soi. La majorité des touristes sera d’ailleurs en ville pour fêter le réveillon. Certains grimperont sur le Doi Suthep, montagne tutélaire de la ville, afin de jouir du spectacle dans son ensemble. À l’heure qu’il est cependant, nous ne connaissons pas encore les restrictions qu’imposera la municipalité (il devrait y avoir une plage horaire durant laquelle le lancement des lanternes sera autorisé, à des endroits précis).
À quoi s’attendre durant cette soirée ?
En thaï, khomloy (โคมลอย) signifie lanterne ascendante. Et vous en verrez ce soir-là, par milliers ! Le compte à rebours qui verra le lancement massif de lanternes célestes est une des fiertés de Chiang Mai (les images et vidéos qui en sont tirées font généralement le tour du monde). Le ciel de la Rose du Nord aspirera ainsi des milliers de lanternes illuminées par leur lampion. Le concept retenu, La lumière de l’amour sous les lanternes célestes, se veut attirer bonne fortune et bon augure pour la nouvelle année. C’est donc un réveillon qui restera mémorable pour les milliers de participants réunis.
Cet événement s’inscrit dans le cadre de la promotion d’un tourisme culturel. Il y aura là un marché Lanna « à l’ancienne » (kad mua) et un buffet faisant la part belle à la cuisine du nord de la Thaïlande, dont ses fameux hors-d’œuvre. Les mets ont été concoctés par une cheffe fameuse, Mme Chamnain Eamcharoen, plus connue sous le nom de « PATA ». Et en matière culturelle, ce sont les meilleurs artistes qui ont été conviés : danseuses et danseurs traditionnels Lanna, musiciens, maîtres ès tambours traditionnels Lanna, ou encore maître des épées Lanna. Sans oublier des adeptes de la muay thai, la fameuse boxe thaïlandaise. La soirée sera pimentée par la présence de membres des diverses minorités ethniques, dont les Hmong. Le tout intégré dans un spectacle haut en couleur. Avant le lancement à proprement dit de votre lanterne, vous assisterez à une cérémonie religieuse avec chants, prière et méditation. Une soirée qui sera close par un feu d’artifice.
Dans un cadre harmonieux, les organisateurs veulent préserver les traditions héritées des anciens en présentant le mode de vie simple du peuple Lanna. Une composante environnementale est prise en compte. Une partie des bénéfices sera distribuée à des œuvres de bienfaisance. À noter encore : pas de tabac ni d’alcool durant cette soirée qui revêt également un caractère religieux.
Que vous viviez votre réveillon au CAD Festival ou en ville, que vous soyez à Chiang Mai ou ailleurs, on vous souhaite d’ores et déjà une très Bonne Année !
Chiang Mai CAD Festival 2018 (Nouvel An) Festival des Lanternes célestes (Countdown)
Qui n’est pas venu au temple du Doi Suthep n’a pas visité Chiang Mai ! C’est ce que pensent les habitants de la Rose du Nord et avec eux tous les Thaïlandais. C’est dire le rôle primordial que joue ce temple bouddhiste ô combien vénéré – sans doute le temple le plus vénéré du nord de la Thaïlande. Et comme l’Université de Chiang Mai se trouve à ses pieds, c’est tout naturellement que le temple est la destination d’un rite de passage1 impliquant les nouveaux étudiants, un spectaculaire événement organisé annuellement.
La prochaine édition de cette ascension se déroulera en novembre, plus précisément le samedi 22 novembre 2025
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Il s’agit, en anglais, du CMU Trekking, à savoir l’ascension, à pied bien sûr, du mont Suthep. Comme ils sont plus de 8 000 nouveaux étudiants, l’ascension est spectaculaire, d’autant que les traditions du Lanna sont mises en avant en commençant par les habits traditionnels. Spectacle immanquable que nous ne saurions que trop vous conseiller. Mais pour cela, il faut vous lever tôt…
Pour vous donner l’envie de participer à cet événement estudiantin unique, jetez donc un œil à ses anciennes éditions : 2020, une édition bridée, 2019, la dernière avant que ne survienne le covid et 2018, sachant que l’édition 2021 avait été annulée en raison de la pandémie sanitaire.
En tant que touriste, la visite du temple perché au sommet du Doi Suthep se doit d’être impérativement au programme de votre séjour. C’est la montagne tutélaire de la ville de Chiang Mai. De là-haut, la vue sur toute la vallée est splendide (encore plus si vous effectuez la visite aux aurores, seul ou presque, en participant aux aumônes matutinales, ou alors en soirée, assistant aux prières des moines bouddhistes). Mais la visite du temple du Doi Suthep prendra une tournure tout autre à trois occasions précises :
lors de cet événement académique qui réunit plus de 10 000 participants et qui fait l’objet du présent article (il se déroule généralement le second samedi du mois de septembre). Ci-dessous, la splendide vidéo officielle de l’édition 2016.
Édition 2022 – Retour à la normal
Quel plaisir de revoir les étudiant·e·s gravir la montagne la plus sacrée du Nord thaïlandais, effectuant des rituels affinés au fil des éditions d’un événement qui les marquera à jamais. Une édition 2022 qui a retrouvé les fastes des éditions précovid.
Cette année, la bande-annonce officielle donnait le ton d’un retour bienvenu à la normal. Les étudiantes et étudiants de toutes les facultés ont eu le temps de bien se préparer pour le jour J, repoussé au 19 novembre 2022. Il s’agit à chaque fois de préparer les habits traditionnels du Lanna.
C’est avant l’aube que les premiers étudiants se sont élancés – à 4h20 – après une parade initiale débutée à 4h. S’ensuivit une cérémonie d’ouverture – à 6h30 – avant que le gros des troupes ne s’élance. Jetez donc un œil à ces instantanés d’AmeexoPhoto ou à ceux de Chiang Mai News, des photos qui permettent de s’imaginer l’ambiance sur place (en vous rappelant que rien ne vaut de vivre l’événement).
La marche était bien sûr diffusée sur Facebook. Le reportage vidéo de Chiang Mai News résume le tout en moins de 3 minutes. On vous donne rendez-vous l’année prochaine pour une nouvelle édition de ce pèlerinage estudiantin.
C’est l’Union des Étudiants de l’Université de Chiang Mai (CMU) qui organise la manifestation. Il s’agit donc d’une célébration d’accueil des étudiants de première année de la CMU, soutenus par leurs coreligionnaires plus âgés (l’Université de Chiang Mai compte plus de 36 000 étudiants venus de toutes les provinces de la Thaïlande). Le nom officiel de l’événement est « La tradition d’accompagnement de nouveaux étudiants pour rendre hommage au temple du Doi Suthep ». Un événement qui se rapproche des baptêmes d’étudiants occidentaux en tant que rites de passage1 marquant le début de la nouvelle session académique. Tous les élèves universitaires de 1ère année se soutiennent afin de réaliser cette difficile ascension, à pied, ce qui leur permet de nouer de solides amitiés. Vous y verrez des scènes émouvantes, notamment celles où les étudiants handicapés (en chaise roulante par exemple), sont soutenus par leurs camarades afin que tous arrivent au sommet. Formidable cortège, avec chants et bavardages, qui ne manquera pas de vous impressionner.
Se fondant sur son nom en anglais, l’acronyme de l’université de Chiang Mai est CMU. Mais les habitants l’appellent affectueusement มช (terme thaï se prononçant mocho).
Programme et horaire
Samedi donc, l’événement débute tôt, très tôt, avant l’aube ! Voici le programme qui s’applique généralement :
◆ À 4h du matin : première parade ouvrant la marche, sur l’esplanade de l’université, au pied du Doi Suthep.
◆ À 4h20 : départ des premiers étudiants, facultés après facultés.
◆ À 6h30 : cérémonie d’ouverture sur la même esplanade.
◆ À 7h : les étudiants continuent de s’élancer, selon les facultés.
Les premiers étudiants s’élancent donc aux aurores ! La place d’où part la marche reste animée jusque vers 10h; vous pourrez ainsi profiter des animations culturelles. Et comme les premiers étudiants arriveront au temple – qui se trouve au sommet de la montagne – vers 8h, un choix cornélien s’imposera à celui qui voudra vivre l’événement : soit participer au point de départ de tous les participants au bas du Doi Suthep, soit alors les attendre à leur arrivée au temple éponyme, sur les hauteurs. Vous pouvez également les encourager le long du parcours, notamment dans l’avant-dernier virage, celui en épingle à cheveux.
À noter que la circulation est difficile ce jour-là dans tout le quartier de l’université, des tronçons de la route étant fermés tôt le matin. Perturbation à prévoir jusqu’à 18h. La pluie peut par ailleurs s’inviter car c’est saison verte en ce moment (mais aucune pluie n’était à déplorer en 2020 et en 2022).
Le jour de la course, les vidéos personnelles de l’ascension se multiplient sur les réseaux sociaux. D’autant quand un concours est organisé.
Signalons encore la présence du groupement Young Pride Club (anciennement Pride CMU) qui regroupe la communauté LGBT. Ils seront également de la partie afin de sensibiliser leurs collègues et amis étudiants à leur cause. Inoubliable, la journée l’est forcément pour ces jeunes étudiants qui rejoignent le sommet à pied. Une cohorte de marcheurs qui pourra se sustenter sur le parcours jonché de nombreux stands (beaucoup d’entreprises sponsorisent l’événement). Mais la journée sera aussi inoubliable pour vous car c’est là un événement des plus authentiques, pratiquement inconnu des touristes. C’est pourquoi, nous vous conseillons grandement d’y participer.
Le CMU Trekking sur le net ‣ Page Facebook de l’Union des Étudiants de l’Université de Chiang Mai (สโมสรนักศึกษามหาวิทยาลัยเชียงใหม่) ‣ Pas d’événement FB cette année, à notre connaissance (ประเพณีรับน้องขึ้นดอย 2563) ‣ Autre page FB prenant part à l’événement : @TeamMorChor; et une troisième moins animée : CMLive CMU ‣ Hashtags de l’événement : #CMUTrekking2022, #ฮับน้องขึ้นดอย65 et #รับน้องขึ้นดอย2565 ‣ L’ascension est diffusée en direct sur Facebook depuis plusieurs années, sur la page officielle de la CMU, à défaut sur celle de l’Union des Étudiants CMU ‣ Emplacement du départ de la marche sur Google Maps
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Naissance d’un rite de passage1
Cette tradition remonte à 1964, année de la fondation de l’université de Chiang Mai (soit 2507 selon le calendrier bouddhiste thaïlandais), où 291 étudiants ont pris part avec piété à l’événement mis sur pied par le professeur Boonsom Martin. Il s’agissait alors de trouver un acte qui singularisait la nouvelle université. Comme une route, nouvelle elle aussi, menant au temple du Doi Suthep venait d’être construite à l’initiative de Khruba Siwichai et que l’université se trouve au pied de la montagne éponyme, c’est tout naturellement que ce trek est venu à l’esprit (photos d’époque et explications en anglais).
Il n’y a pas moins de 11 km et un dénivelé de plus de 1000 mètres pour arriver au sommet du Doi Suthep, escalade qui se fait en 3 à 4 heures de marche. Comme c’est la saison des pluies, l’air est humide est la chaleur présente. Ce qui n’empêche pas les étudiants d’effectuer d’étranges chorégraphies au départ, discipline de rigueur ! Quel que soit leur enthousiasme, tous les étudiants redoutent la déclivité du dernier virage, juste avant d’arrivée au temple, le Wat Phrathat Doi Suthep Rat Wora Wihan, de son nom complet. C’est notamment dans ce virage en épingle à cheveux qu’on peut voir les étudiants courir ensemble bras dessus bras dessous, s’élançant et en émettant des cris de guerre.
Accompagnés de leurs professeurs, les élèves se regroupent par faculté. Belle occasion pour eux de se faire de nouveaux amis, en formant de nouveaux liens. L’objectif de cette journée n’est pas seulement d’accueillir les nouveaux étudiants de l’université mais aussi de favoriser les relations entre les nouveaux arrivants et les anciens étudiants. Aux yeux d’un Occidental, cet impressionnant défilé est l’occasion de constater l’extrême obéissance des étudiants. Une expérience unique des plus émouvantes, inoubliable pour tous les étudiants de la CMU, étudiants qui sont invités à ne pas boire d’alcool ce jour-là. Et quelle fierté que d’être arrivé à pied au haut du Doi Suthep et d’y faire des offrandes au temple éponyme !
Les étudiants de la CMU reçoivent des recommandations pour réussir leur ascension : préparez votre corps en vous entraînant, en courant et en faisant de l’exercice, évaluez votre condition physique (préparez au besoin vos médicaments), évitez de boire de l’alcool avant le jour de la montée, évitez les buffets ou les aliments trop lourds ou trop épicés, reposez-vous suffisamment, préparez votre esprit à parcourir la distance de 14 kilomètres [bien que la route fasse 11 kilomètres…].
En y allant, la première chose qui vous frappera sera leur habillement. Comme dans toutes les écoles du royaume, l’uniforme est de rigueur. Mais ici, non seulement le style Lanna – du nom de l’ancien royaume du nord – est respecté mais chaque faculté dispose de son propre costume. Ce sera aussi pour vous l’occasion de découvrir de magnifiques danseuses Lanna et des musiciens frappant les fameux tambours traditionnels du Lanna. C’est dire que le spectacle est aussi culturel.
En vous promenant à Chiang Mai, vous croiserez de nombreux chiens errants, notamment en gravissant le mont Suthep. Tia était de ceux-là, traînant dans le campus de la faculté des sciences de la CMU. Jusqu’à ce qu’un jour, il y a quelques années, il se mette à suivre les étudiants durant cette randonnée annuelle. Depuis lors, il bénéficiait de l’aile protectrice estudiantine, vivant son quotidien mieux loti que ses congénères. Et chaque année, il faisait lui aussi la spectaculaire ascension du Doi Suthep, suivant les étudiants.
Des pages Facebook lui avaient été consacrées, suivies par des dizaines de milliers de fans. Voici les deux plus importantes : @DogStoryCS et @TiaDogCMU. Le hashtag#เตี้ยมช permettait de suivre les aventures de Tia, le héros d’une histoire touchante.
Si nous employons l’imparfait, c’est parce qu’hélas Tia n’est plus. Le 7 mai 2020, nous avons appris sa mort. Il avait disparu le jour précédent et tout Chiang Mai le recherchait. Entre-temps, l’affaire a pris une tournure judiciaire.
Feu Tia, un chien que vous ne croiserez plus en vous promenant dans le campus de la CMU. Qu’il repose en paix. L’avenir nous dira si une nouvelle mascotte canine se joindra aux étudiants…
La CMU, l’Université de Chiang Mai, n’est bien entendu pas la seule université à y aller de son rite de passage. Ainsi de la RMUTL – Rajamangala University of Technology Lanna. C’est une université dont le petit campus Payap se trouve de l’autre côté de la route (par rapport à la CMU); son aura est bien moindre que sa grande sœur (et le coût des études à l’avenant). Les étudiants effectuent eux aussi leur sortie annuelle en tenue traditionnelle Lanna. Partant de l’université, ils s’arrêtent cependant au sanctuaire voisin de Khruba Siwichai. Avec quelques centaines de participants, le défilé est forcément moins impressionnant. Il n’empêche ! Si vous avez l’occasion de passer dans les alentours ce jour-là, vos yeux en seront éblouis. L’événement est généralement organisé au début du mois de juin (à notre connaissance, la dernière fois le 16 juin 2019). Un album-photo est visible sur Facebook, et même une vidéo.
Imbrication du bouddhisme dans la société thaïlandaise
La dimension religieuse est prégnante. Tous les étudiants sont bénis par un moine au départ, sur l’esplanade centrale de la CMU, à la jonction de la route Huay Kaew (vous risquez vous aussi d’être aspergé d’eau bénite). Un premier arrêt est effectué au sanctuaire dédié à Khruba Siwichai, non loin, juste après le zoo (vous saurez pourquoi en lisant notre article Khruba Siwichai, le saint homme de Chiang Mai, ô combien vénéré). Par ailleurs, des étudiants transportent une statue d’éléphant en verre contenant des reliques; il s’agit de Ganesh (que les Thaïlandais appellent พระพิฆเนศ, Phra Phikanet, ou encore พระพิฆเนศวร, Phra Phikanesuan). Avec son socle en bambou, cette châsse pèse près de 300 kg ! In fine, tout le monde rend hommage à Bouddha une fois arrivé au temple (306 marches closent l’ascension), en déposant une fleur de lotus. Il s’agit d’accumuler des mérites – notion plus que chère au cœur des Thaïlandais et que nous développerons un jour2 – et d’attirer la chance durant les années de leurs études. Anecdotiquement, des centaines de chaussures attendent les pieds de leur propriétaires car, comme dans tout temple bouddhiste qui se respecte, on se déchausse !
Tout éblouis que nous sommes par la splendeur de cet événement unique, n’en oublions cependant pas que le système éducatif du royaume de Thaïlande ne vaut tripette en comparaison internationale. Nous ne rappellerons ici que quelques faits : en 2013, parmi les pays de l’ASEAN, la Thaïlande n’occupait que le huitième rang (sur 10 pays) en termes de qualité de l’éducation. En 2015, le Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) a signalé que les résultats des élèves thaïlandais avaient considérablement baissé par rapport à l’évaluation précédente, notamment en lecture et en sciences. La Thaïlande a à nouveau été giflée en 2017 par le Rapport mondial de suivi de l’éducation 2017/2018 de l’UNESCO. Un système éducatif jugé archaïque et critiqué par le gouvernement ! Sachez encore pour conclure que le classement de Shanghai 20184 n’intègre plus aucune institution académique thaïlandaise dans les 500 meilleures universités du monde (alors qu’en 2017, l’université Chulalongkorn y figurait) ! Seules quatre universités siamoises sont encore classées et elles font piètre figure (au-delà du 501e rang, la CMU étant située entre la 801e et la 900e place, sur 1000 donc…).
Les élites thaïlandaises n’hésitent d’ailleurs pas à inscrire leur progéniture dans les écoles internationales puis à les envoyer à l’étranger pour terminer leurs études (principalement en Australie et aux USA). Néanmoins, Chiang Mai n’est pas à la traîne en matière d’amélioration pédagogique2. La réforme de l’éducation (plus précisément des processus d’apprentissage) fait d’ailleurs partie des priorités du gouvernement faisant suite aux élections de 2019. Dans un monde où l’interdépendance ne fait que s’accroître, espérons que le système éducatif des écoles thaïlandaises se modernisera sans renier la culture qui fait des Thaïlandais ce qu’ils sont, ceci afin que leurs étudiants s’intègrent au mieux et s’épanouissent dans la société qui sera la leur.
⚠️ Édition 2020 bridée – et c’est un euphémisme – en raison du Covid-19 🦠
Vous savez déjà que la marche de cette année – qui a été repoussée de trois mois au dimanche 6 décembre 2020 – devait être un événement redimensionné à la sauce « new normal » (ce qui peut se comprendre s’agissant d’une manifestation réunissant plus de 10 000 personnes). Ce changement de date a conduit à une devise : ลูกจ๊างขึ้นดอย โตยฮอยศรัทธา ล้านนาในม่านหมอก, signifiant approximativement « Les étudiants (de la CMU) montent au Doi Suthep dans le brouillard pour préserver la tradition lanna« .
Cependant, la détection de quelques cas de Covid-19 à Chiang Rai et Chiang Mai ces jours derniers a encore chamboulé l’organisation. Alors qu’il s’agissait de respecter les normes sanitaires qu’impose la pandémie en cours, l’on nous parle maintenant de « quelques étudiants accompagnés par des professeurs », en nous précisant que ceux-ci iront en minivan. Pour le dire clairement, cette édition 2020 n’aura pas lieu ! Ou du moins, ce qu’il en reste ne vaut aucunement le déplacement. Nous ne vous cachons pas que nous nous sommes demandés si cette triste annulation n’est pas liée à la peur des autorités universitaires de voir 8 000 étudiants faire le signe de ralliement des trois doigts instauré par leurs coreligionnaires de Bangkok, qui continue de manifester presque quotidiennement, soutenus par les étudiants de toutes les villes universitaires…
C’est d’autant plus dommage que les nouveaux étudiants de la CMU, récemment accueillis à l’université, s’étaient préparés à cette longue ascension (vidéo). Eux qui voulaient vraiment la réaliser, aidés de leurs aînés (vidéo Facebook ou YouTube). Avec beaucoup d’humour, la Team Moo Chor, qui anime la page Facebook ทีมมช by AutoBot, a créé un événement FB où sont mentionnées les heures de départ des diverses facultés de la CMU (entre 4h, heure de la procession Seleng Chang Kaew (ขบวนเสลี่ยงช้างแก้ว) et 8h20, heure de départ des étudiants de la faculté des Beaux-Arts, la plus animée au niveau culturel). Un départ devenu dès lors virtuel puisqu’il n’aura pas lieu (la mascotte de l’ascension, feu Tia, doit s’en retourner dans son tombe) !
Au final, la marche a bel et bien été amputée. Les photos le confirment : au pied du Doi Suthep, à l’entrée du campus de l’université, et au haut de la montagne sacrée, à l’entrée du temple éponyme. Cette année de pandémie, il nous faudra donc nous contenter de ces photos d’archives pour se remémorer ce qu’est cet événement puisque la présente édition n’a eu de spectaculaire que le nom.
Édition 2019, avant que le covid ne frappe !
L’édition 2019 a donc été été diffusée en direct sur Facebook (avec des moyens considérables, le tout sponsorisé par AIS, important opérateur télécom). Comme elle dure plusieurs heures (sic), vous pouvez vous contenter de ce montage vidéo recueillant plusieurs témoignages et vous faisant vivre l’expérience de l’intérieur (les sous-titres sont en anglais).
Chiang Mai News nous offre un album-photo du fameux avant-dernier virage, celui en épingle à cheveux où les étudiants effectuent une dernière course. Et comme à l’accoutumée, une vidéo récapitulative a été éditée. Sinon, vous avez là quelques photos des instances dirigeantes de l’université.
Voici le bref et attrayant résumé vidéo officiel :
Édition 2018
On vous livre ci-dessous le résumé vidéo de Chiang Mai News (เชียงใหม่นิวส์) qui, à nos yeux, reflète parfaitement cette émouvante marche estudiantine vers le temple du Doi Suthep, événement que nous vous conseillons vivement de vivre, obvie. Une autre vidéo, très belle elle aussi, vous dévoile un peu des coulisses de ce rendez-vous unique à travers le regard d’un participant.
On vous parle aujourd’hui de Lampang, d’un de ses très beaux festivals, en vous dévoilant le programme des festivités (sur deux jours) et vous donnant des conseils de visite et d’hébergement en fin d’article.
Prochaine édition du festival : en juillet 2021 (la date précise vous sera communiquée aussitôt connue)
La Thaïlande dans son ensemble et le Lanna en particulier aiment à se souvenir des hauts faits guerriers de leurs illustres prédécesseurs. La légende se mêle à l’histoire et permet au peuple de se remémorer avec émotion son glorieux passé. Et lorsque ce souvenir prend la forme d’une reconstitution historique, Chiang Mai Deci-Delà ne peut qu’en faire la promotion et vous conseiller vivement de participer à ce genre de festival. C’est l’occasion de voir des locaux en costume traditionnel (et le Lanna en produit de très beaux depuis fort longtemps), d’admirer des danses traditionnelles (et là aussi le Lanna excelle) et, bien évidemment, de découvrir des mets typiques de la cuisine locale (il n’est de fête sans nourriture au Siam comme en pays Lanna).
N’hésitez donc pas à participer à cet intéressant événement culturel qu’est la reconstitution historique d’une bataille menée par le roi Thipchang au Wat Phra That Lampang Luang (วัดพระธาตุลำปางหลวง ตำบลลำปางหลวง อำเภอเกาะคา จังหวัดลำปาง, ici, à 15 km au sud-ouest de la ville de Lampang, elle-même située à 2 heures de route au sud-est de Chiang Mai). Comme chaque année, un des épisodes historiques de l’ancien royaume du Lan Na fera l’objet d’un magnifique spectacle son & lumière, avec danses et musique traditionnelles. Ce sont là deux magnifiques jours que vous passerez à Lampang. Au programme : cortège en habits traditionnels avec des éléphants et des chevaux (Lampang est réputée pour ses carioles en ville), ancien marché traditionnel (kat mue kua luang), cérémonie religieuse dans un magnifique temple bouddhiste. Le Lanna dans toute sa splendeur ! Cette année, rendez-vous est pris les jeudi 18 et vendredi 19 juillet 2019.
Notre reporter sur le terrain a assisté au spectacle, magnifique, donné en 2017… sous la pluie. Cette année, les météorologues annoncent un temps plus agréable.
Programme 2019
Jeudi 18 juillet
07h : cérémonie religieuse avec le dépôt d’une couronne aux pieds de la statue du roi et offrandes aux moines.
10h : ‘Saw Lanna’ (musique folklorique).
16h – À NE PAS MANQUER : grande parade en habits traditionnels; il y aura là éléphants et chevaux !
(18h : cérémonie officielle d’ouverture, avec danses traditionnelles).
19h – À NE PAS MANQUER ! Show historique du roi Jao Thipchang (spectacle son & lumière).
Vendredi 19 juillet
10h : ‘Saw Lanna’ (musique folklorique).
15h : démonstrations culturelles Lanna.
18h : spectacle de danses traditionnelles Lanna.
19h – À NE PAS MANQUER ! Show historique du roi Jao Thipchang (spectacle son & lumière).
Le spectacle historique est identique les deux soirs. Mais non pas les performances artistiques qui y sont greffées. L’année dernière, il était par exemple précisé que 200 danseuses animaient le show le second soir. Cette année 2019, nous avons appris que jeudi soir se produira un joueur de flûte connu nationalement et que le lendemain, vendredi soir donc, des danses de sabre égaieront le spectacle.
Jeudi comme vendredi, le marché traditionnel « à l’ancienne » ouvre à 17h (kat mue kua luang). Et celle année, c’est Boston qui participera au spectacle, beauté masculine locale élu Mister Songkran 2019 de la province de Lampang. Reportage-photo sur le site LookChai.
Cette reconstitution historique fait habituellement l’objet d’une page Facebook dédiée mais cette année, rien de tel, c’est la page de l’année dernière qui est reprise : สืบสานตำนานพ่อเจ้าทิพย์ช้าง 2561 (une page qui risque cependant d’être supprimée comme l’a été la page idoine de l’édition de l’année 2017, 2560 en Thaïlande). Si vous lisez le thaï (ou voulez simplement voir des photos d’ambiance), jetez alors un œil au reportage de Chiang Mai News.
Vous pouvez voir ou revoir cette édition 2019 du festival : ➤ La cérémonie religieuse ➤ La parade ➤ Le spectacle (jeudi soir) ➤ La musique folklorique ici et là (vendredi)
Le roi Thip Chak (ทิพย์จักร) ou Thip Chang (ทิพย์ช้าง), mort en 1759, a été un souverain indépendant (aucunement soumis, ni aux Birmans, ni au royaume d’Ayuthya, ni encore à d’autres royaumes du Lan Na). En 1730, Lampang faisait face à une guerre civile. Thip Chak, qui était un chasseur, a dirigé un groupe de soldats qui a assassiné le chef de la rébellion, Thao Maha Yot. Selon les Chroniques de Chiang Mai, il a ensuite ourdi un soulèvement à Lamphun et, dans ses dernières années, a influencé les fondements de la doctrine bouddhiste locale.
Le Wat Phra That Lampang Luang (en thaï : วัดพระธาตุลำปางหลวง ตำบลลำปางหลวง อำเภอเกาะคา จังหวัดลำปาง), situé dans le district de Ko Kah (province de Lampang), est l’un des meilleurs exemples d’architecture Lanna en Thaïlande. Il a été construit au sommet d’une petite colline et est entouré d’une muraille défensive. Sa fondation remonte au XIIIe siècle. Indépendamment d’être superbe architecturellement, deux points le caractérisent :
Le grand chedi du temple renfermerait un cheveu du Bouddha historique. Cette relique explique que le site est l’un des plus vénérés de Thaïlande. La légende dit même que le Bouddha a visité le lieu il y a plus 2500 ans…
En regardant par une ouverture sise dans une petite chapelle attenante – où l’entrée est interdite aux femmes – l’on peut voir, par un effet d’optique surprenant, le sombre chedi du temple… à l’envers !
Wat Phra That Lampang Luang. Wat est le terme thaïlandais pour désigner un temple. Étymologiquement, phra that, signifie relique de Bouddha (phra est un terme honorifique et that signifie relique). Lampang est bien sûr le nom de la ville toute proche. Le mot Luang vient de ในหลวง (Nai Luang), une façon de désigner le roi de Thaïlande, et indique que le monument est parrainé par Sa Majesté, généralement pour sa reconstruction ou sa rénovation. La traduction de son nom complet signifie « le temple de la Grande Relique du Bouddha de Lampang ».
Ce temple a été conservé dans son état d’origine et ses restaurations successives ont respecté son architecture, mélange des styles Lanna et Tai Lü. Ainsi, ses viharns ouverts sur tous les côtés sont typiques du style Lanna. Il s’agit d’un temple fortifié ou wiang, entouré de hauts murs de briques. Au début du XVIIIe siècle, lorsque Lampang était occupée par les Birmans, les envahisseurs occupaient le temple. Il a été libéré par des troupes locales conduites par un homme nommé Thipchang, dont on peut voir la statue sur le terrain du temple. Et c’est justement cette libération qui est commémorée ici.
Le temple est en fait un complexe bouddhique contenant un grand nombre de bâtiments, y compris le plus ancien viharn en bois de Thaïlande. Protégé par deux grands lions gardiens, vous y accédez par un escalier Naga menant à une grande porte d’entrée. Le Viharn Luang est un grand bâtiment avec un toit à trois niveaux qui a été construit dans la seconde moitié du XVe siècle. Ouvert sur tous les côtés, sa structure est soutenue par un grand nombre d’énormes piliers en béton qui ont remplacé les piliers d’origine en bois de teck. A l’intérieur, les piliers sont décorés de lai kham, des motifs dorés sur de la laque noire. Vous y admirerez d’importantes représentations de Bouddha enchâssées au centre du viharn. De belles peintures murales représentant les Jataka, les histoires légendaires des vies antérieures du Bouddha, agrémentent le bâtiment.
Le chedi – ou stupa – est probablement la structure la plus ancienne du temple. Bien qu’on ne sache pas exactement quand il a été construit, il a été agrandi et reconstruit au XVe siècle jusqu’à sa hauteur actuelle d’environ 45 mètres. Le sombre chedi, qui n’est pas ouvert au public, est recouvert de feuilles de bronze et de cuivre qui ont vieilli au fil des siècles et ont changé de couleur. La structure renferme donc une relique de cheveux du Bouddha, très vénérée. Quant au Viharn Nam Tam Tam, il a été construit au début du XVIe siècle. On pense qu’il s’agit du plus ancien temple en bois de Thaïlande qui est encore dans son état d’origine.
On vous laisse découvrir les autres bâtiments du complexe religieux. Non sans terminer par vous parler de la chapelle Ho Phra Phutthabat, une chapelle au sol qui est fermée aux femmes; elle contient une sculpture de l’empreinte du Bouddha. C’est de là qu’une ouverture permet de voir le chedi sombre… à l’envers ! Un effet d’optique pour le moins surprenant.
Si vous désirez en savoir plus sur ce temple, il fait partie de ceux visités par Loris, le jeune passionné qui anime le site Temple-Thaï.com.
ASPECTS PRATIQUE. Comment se rendre au Wat Phra That Lampang Luang ? Le temple est situé dans le district de Ko Kah, à environ 15 kilomètres au sud-ouest de la ville de Lampang, à quelques kilomètres à l’ouest de l’autoroute 1 (Phahon Yothin road). Si vous ne disposez pas d’un véhicule privé, le moyen de transport le plus rapide et le plus confortable pour s’y rendre est le taxi (votre hôtel à Lampang vous en réservera un sur demande). A défaut, vous pouvez affréter un songthaew, camionnette convertie avec deux bancs à l’arrière. Mode de transport plus lent et plus amusant, typique de Lampang, la calèche (comptez THB 300.- minimum depuis la ville). Sur place, des calèches font le tour du temple (il vous en coûtera de THB 150.- à THB 200.-). Le temple est généralement ouvert de 7h30 à 17h. L’entrée est gratuite et, comme pour tout temple en Thaïlande, un don est apprécié. Nom du temple Wat Phra That Lampang Luang en thaïlandais : วัดพระธาตุลำปางหลวง ตำบลลำปางหลวง อำเภอเกาะคา จังหวัดลำปาง. Page Facebook et emplacement.
Si vous passez par Lampang, la visite de ce temple hors de la ville se doit d’être impérativement mise au programme ! Et si vous avez la chance d’être présent lors de ce festival culturel annuel (vers mi-juillet), n’hésitez pas à y passer la nuit. Lampang, qui se languit au bord de la rivière Wang, recèle quelques intéressants sites et activités touristiques. Dont les deux sites-phares : Le Pont en Bambou du Bouddha (c’est là la traduction du nom donné en anglais, Bamboo Buddha Bridge; en thaïlandais : ขัวแตะ สะพานบุญวัดพระธาตุสันดอน ลำปาง). Il s’agit d’un magnifique site vous permettant d’admirer des rizières durant la saison verte (grosso modo de juillet à octobre). La passerelle en bambou mène à un joli temple en rénovation, le Wat Phrathat San Don (วัดพระธาตุสันดอน), offrant une belle vue sur les montagnes alentour. Nous vous en avons déjà parlé sur notre page Facebook. Le temple dispose de sa propre page FB (mais elle n’est que peu animée; il y a aussi deux pages de lieu, générée par Facebook donc, celle-ci et celle-là). Emplacements Google Maps : le Wat Phrathat San Don et le Pont en Bambou du Bouddha (c’est donc à 30 km au sud de la ville de Lampang, sur la route no 11). Le second site-phare de Lampang est l’étonnant temple perché sur des pics montagneux, le Wat Chalermprakiat Prajomklao Rachanusorn. C’est l’un des temples incontournables à visiter en Thaïlande, incontournable car singulier. Nulle part ailleurs vous ne verrez une telle architecture religieuse ! On vous laisse découvrir cela en vidéo. Le temple se trouve sur le mont Pu Yak, dans le district de Chae Hom, dans la province de Lampang donc; très précisément ici (à 70 km au nord de la ville de Lampang).
Par ailleurs, la production de céramique de Lampang est réputée dans tout le royaume. N’hésitez pas à visiter un de ces ateliers de production (ils accueillent tous des visiteurs dans leur showroom; certains ont même créé des musées). Pourquoi pas le Ko Kha Ceramic Village où vous pourrez acquérir des produits OTOP venant du district éponyme, là-même où se trouve le temple Wat Phra That Lampang Luang. Sans oublier le parc national de Chaeson et les agréables balades qu’il offre; beaucoup aiment se prélasser dans ses sources chaudes. Et comme partout en Thaïlande, Lampang offre elle aussi de sympathiques adresses où il fait bon s’arrêter; voici une récente sélection de 7 cafés.
Se rendre à Lampang depuis Chiang Mai
Depuis Chiang Mai, on vous conseille fortement de vivre une expérience locale mémorable au prix d’une bouchée de pain en y allant en train (de Chiang Mai à Nakhon Lampang). C’est là sans nul doute le tronçon le plus intéressant de la ligne ferroviaire du nord Bangkok-Chiang Mai. Et si vous deviez vous y rendre en voiture (ou en moto), faites donc une pause-café au Cocolampang (les familles préféreront le Hug You (ฟาร์มแกะฮักยู), juste à côté, où des moutons et des lapins attendent les enfants). Entre ces deux établissements, n’hésitez pas à suivre la petite route qui vous amène à une très belle retenue d’eau – un petit lac si vous préférez – qui ne se trouve étrangement pas répertoriée sur Google Maps… Ces trois endroits sont très proches du temple dont il est question dans cet article. Notez que le service de taxis à la demande Grab n’est toujours pas fonctionnel à Lampang¹. Vous pourrez prendre les taxis locaux (minibus ouverts jaunes) mais le soir, c’est plutôt denrée rare.
Voici trois adresses hôtelières que nous vous recommandons :
Le Neuf est un hôtel moderne qui maintient sa bonne réputation; nous y avons dormi, l’ayant choisi pour son bon rapport qualité-prix (il était récent en 2017). Réservez-le sur Booking.com ou lisez les avis d’autres voyageurs sur TripAdvisor.
Celles et ceux qui veulent passer la nuit dans une maison de caractère se tourneront vers la Lada House, la bonne adresse du moment. Elle offre des chambres à des prix variés (mais bon marché pour la qualité proposée). Réservez-la sur Booking.com ou lisez les avis TripAdvisor.
Et enfin, pour les amateurs d’auberges de jeunesse – qu’on appelle ici en anglais les hostels – en quête de lits bon marché, il y a le flambant neuf Memmoth Hostel. Memmoth fait référence aux… mammouths ! À peine arrivé, la façade de l’immeuble et surtout la décoration du hall de la réception vous emballera. L’accueil est des plus agréables. Les places communes sont nombreuses. Ne manquez d’ailleurs pas de monter au rooftop (escaliers tout au fond, à l’étage). Vous remarquerez avec plaisir qu’ici les hôtes sont majoritairement thaïlandais. En lisant les avis sur le site Booking, c’est la propreté qui est mise en avant. Certains trouveront les oreillers trop durs, d’autres pourront être gênés par la mauvaise isolation (comme souvent en Thaïlande). Nous, on a adoré. L’établissement offre des lits en dortoir mais également des chambres privées à des prix ma foi fort attirants. Grand avantage : il est situé non loin de la gare ferroviaire. Bref, un très bon choix d’hébergement à Lampang. Réservez-le sur Booking.com ou prenez connaissance des avis déposés sur TripAdvisor.
Plus proche du Wat Phra That Lampang Luang, là où se déroule le festival du roi Thipchang, vous avez le Lampang Green Garden Resort. De ravissantes maisonettes dans un agréable parc. Vous pourrez alors vous rendre au festival en vélo, prêté par le resort. Réservez-le sur Booking.com (encore aucun avis TripAdvisor¹). En résumé :
À défaut de prêter l’oreille aux conseils hôteliers prodigués ci-dessus, faites votre choix sur Booking.com parmi les établissements hôteliers les mieux notés.
Alors, convaincu de visiter Lampang ? Si ce ne devait toujours pas être le cas, on vous invite à lire cette intéressante contribution de Travellers Art Donating : Lampang : terre du bois sacré.
On termine en vous dévoilant le show de l’année 2016 en vidéo; qui sait, peut-être vous convaincra-t-il de faire enfin halte à Lampang, une halte que vous ne regretterez guère.
Rebelote cette année mais sur une seule soirée, le réveillon du Nouvel An. Comme l’année dernière, nous tâcherons de vous tenir informé ces jours prochains des nombreuses manifestations qui auront lieu durant le Nouvel An (occidental) qui approche. Un réveillon qui verra affluer les touristes selon le site AirBnB. En Asie, c’est en effet la ville de Chiang Mai qui est accueillera le plus de nouveaux voyageurs (+70%) pour le réveillon du 31 décembre selon les réservations de cette plate-forme¹. Le site Booking.com vous sera sans nul doute d’une grande aide si vous ne deviez pas encore avoir réservé votre hébergement dans la Rose du Nord.
Cet événement s’inscrit dans le cadre de la promotion d’un tourisme culturel. Il y aura là un marché Lanna « à l’ancienne » (kad mua) et un buffet faisant la part belle à la cuisine du nord de la Thaïlande, dont ses fameux hors-d’œuvre. Les mets ont été concoctés par une cheffe fameuse, Mme Chamnain Eamcharoen, plus connue sous le nom de « PATA ». Et en matière culturelle, ce sont les meilleurs artistes qui ont été conviés : danseuses et danseurs traditionnels Lanna, musiciens, maîtres ès tambours traditionnels Lanna, ou encore maître des épées Lanna. Sans oublier des adeptes de la muay thai, la fameuse boxe thaïlandaise. La soirée sera pimentée par la présence de membres des diverses minorités ethniques, dont les Hmong. Le tout intégré dans un spectacle haut en couleur. Avant le lancement à proprement dit de votre lanterne, vous assisterez à une cérémonie religieuse avec chants, prière et méditation. Une soirée qui sera close par un feu d’artifice.
La Thaïlande dans son ensemble et le Lanna en particulier aiment à se souvenir des hauts faits guerriers de leurs illustres prédécesseurs. La légende se mêle à l’histoire et permet au peuple de se remémorer avec émotion son glorieux passé. Et lorsque ce souvenir prend la forme d’une reconstitution historique, Chiang Mai Deci-Delà ne peut qu’en faire la promotion et vous conseiller vivement de participer à ce genre de festival. C’est l’occasion de voir des locaux en costume traditionnel (et le Lanna en produit de très beaux depuis fort longtemps), d’admirer des danses traditionnelles (et là aussi le Lanna excelle) et, bien évidemment, de découvrir des mets typiques de la cuisine locale (il n’est de fête sans nourriture au Siam comme en pays Lanna).
ÉDITION 2018 EN VIDÉO ➤ 
Voici trois adresses hôtelières que nous vous recommandons :
Chiang Mai de-ci de-là 