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Triangle d’Or. Dormir à la belle étoile sous une bulle, entouré d’éléphants

Publié le 26 juin 2020 par CMDeciDela 6 Commentaires

C’est l’offre idyllique que vous propose l’hôtel Anantara Golden Triangle, sous la voûte céleste de Chiang Rai. Un séjour mémorable mais qui a un prix. Sera-ce l’une de vos destinations de rêve à intégrer à votre prochain voyage au royaume de Thaïlande ? On vous parle aujourd’hui de ce projet unique mais aussi d’autres attractions dans le sulfureux Triangle d’Or et à Chiang Rai, chef-lieu de cette province septentrionale du royaume de Thaïlande. En vous dévoilant d’autres sites où vous pourrez dormir dans une bulle transparente !

Les hébergements de style maison-bulle ont un succès grandissant de par le monde. Ils permettent d’être au plus proche de la nature. En Thaïlande cependant, peut d’endroits offrent un tel hébergement. Peut-être la chaleur freine-t-elle leur développement. Car ici, le soleil tapant fort, difficile de vous proposer une maison-bulle sans climatisation en journée. Et les Thaïlandais eux-mêmes – qui fuient le soleil – privilégient des espaces où l’on ne peut les voir…

Cet hébergement atypique attirera les touristes en quête d’une nuit insolite ou d’un week-end glamour. La bulle transparente vous offre tout le confort d’une chambre d’hôtel. Un nid douillet d’où vous pourrez admirer tant le coucher que le lever du soleil, vous endormir sous la voie lactée et vous réveiller avec Dame Nature. À la fois design, confortables et écologiques, ces bulles aux formes arrondies offrent un moment magique avec pour compagnie le ciel étoilé. Et dans ce cas précis, la vue sur de majestueux pachydermes, en plus de celle sur trois pays distincts ! Une expérience champêtre et poétique unique.

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Jungle Bubbles

Précisons-le d’emblée, cet hébergement original ne peut être réservé de manière indépendante mais constitue une activité optionnelle proposée aux clients du resort. Et c’est là une première mondiale : l’Anantara Golden Triangle offre à ses clients une occasion unique de passer la nuit avec de majestueux éléphants asiatiques, dans leur habitat naturel, grâce à ces bulles transparentes.

Au cœur de la jungle, deux bulles luxueuses sont perchées sur des terrasses surélevées en bois, offrant une vue directe sur les éléphants, ainsi qu’une observation nocturne des étoiles. Conçues sur mesure par l’entreprise espagnole Eye in the sky, elles sont fabriquées avec un tissu en polyester de haute technologie. Les heureux hôtes vivront forcément une expérience immersive proche de la nature. Un espace de 22 m² entièrement climatisé : une chambre avec un grand lit et un coin salon sous un toit transparent, avec une petite salle de bain incluant une douche (précisons que cette dernière est fermée et non transparente). Une touche intime avec des peignoirs et des pantoufles, des draps de lit d’un blanc éclatant, des oreillers (tant ordinaires qu’en plumes), ainsi que des équipements sanitaires tels que sèche-cheveux, meuble-lavabo et un miroir de maquillage rappellent que nous sommes dans un confortable resort de luxe.

De quoi observer les pachydermes au plus près, le parc où paissent trois éléphants étant attenant. Qui sait s’ils viendront vous titiller de leur trompe… Et durant la nuit, la carte du ciel vous étant offerte, l’observation du firmament vous occupera 😏

Les clients de l’Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort peuvent profiter de cette expérience unique, appelée Jungle Bubble, en tant qu’activité optionnelle de leur séjour à l’hôtel. Ils passeront ainsi la nuit, du crépuscule à l’aube, en rentrant à l’hôtel en matinée. Cet hébergement a un prix non négligeable mais les clients de la chaîne hôtelière Anantara ne sont pas forcément regardant à la dépense… Ainsi et si vous en avez les moyens, dormir une nuit dans une Jungle Bubble de l’hôtel Anantara sera gage d’un séjour original et bucolique. Il va sans dire que toute lune de miel intégrant cette option augure d’un bel amour… Un véritable rêve éveillé ne laissant aucun hôte indifférent; CNN a d’ailleurs consacré un reportage au Jungle Bubble (on ne saura jamais ce qu’en pensent les éléphants…).

Signalons encore que cette réalisation fait partie des finalistes des HD Awards, une récompense du magazine américain Hospitality Design qui sera décernée le 20 octobre prochain. Ce prix permet d’honorer, de célébrer et de reconnaître l’extraordinaire travail des personnes œuvrant dans le domaine de l’hospitalité. 730 projets concourent cette année dans diverses catégories !

L’Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort

Au sommet d’une montagne, l’Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort plonge ses hôtes dans une expérience unique au milieu d’une nature sauvage où la rivière Ruak se jette dans le Mékong, fleuve majestueux. Cet endroit isolé est idéalement situé au confluent de la Thaïlande, du Laos et du Myanmar (la Birmanie), de quoi profiter de la vue imprenable sur les trois pays. S’étendant sur 65 hectares de jungle, le complexe hôtelier est assez grand pour y faire paître 22 éléphants dans un cadre naturel le plus étonnant qui soit.

Un resort de luxe, avec 61 chambres et suites parfaitement intégrées dans un environnement naturel. Une adresse romantique fort appréciée des couples. Le petit-déjeuner buffet international est servi au Sala Mae Nam et des plats italiens peuvent être dégustés au Baan Dahlia. Il vous sera possible de prendre vos repas dans l’intimité de votre chambre. Précisons qu’il y a une magnifique piscine avec vue sur le Mékong. L’Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort est situé à 1 heure de route de l’aéroport international de Chiang Rai.

Les chambres spacieuses de l’établissement présentent une décoration thaïlandaise moderne. Trois types d’hébergement vous sont proposés :

Deluxe Three Country View Room, dès THB 23’944.-/nuit (une chambre de 32 m² avec un balcon et sa jolie vue, pouvant héberger 3 adultes ou 2 adultes avec 1 enfant);
Three Country View Suite, dès THB 34’654.-/nuit (64 m² comprenant un vaste espace de vie et un grand balcon et sa jolie vue, pour 3 adultes avec 1 enfant);
Three Country View Family Suite, dès THB 45’747.-/nuit (une suite de 96 m² pour 6 adultes).

Vous trouverez cependant des offres meilleur marché sur Booking.com (avec les meilleurs prix du moment), un site qui lui attribue la note de 8,5 correspond à la mention « Très bien ». Ainsi, une réservation au 1^er juillet 2020 vous permettait d’obtenir

la chambre double à seulement THB 15’890.-/nuit¹ (env. € 450.-);
la suite pour 2 personnes à seulement THB 16’243/nuit¹ (env. € 460.-);
la suite familiale pour 4 personnes à seulement THB 25’306.-/nuit¹ (env. € 715.-).

Cliquez ici pour profiter de ces offres Booking.com. Avec la crise due à la pandémie du Covid-19, mieux vaut contrôler régulièrement les offres et ne pas se baser sur les prix officiels car l’établissement n’a rouvert que le 1^er juillet 2020, après plusieurs mois de fermeture, comme bon nombre d’hôtels en Thaïlande.

À ce prix-là et avant de vous décider, l’on peut comprendre que vous désiriez connaître l’avis d’hôtes y ayant séjourné et par là bénéficié des services de l’Anantara Golden Triangle. Vous ne risquez cependant pas d’être déçu puisque cet établissement de luxe obtient la note maximale de 5, se basant sur plus de 1 200 avis ! Lisez donc les commentaires qu’a recueillis TripAdvisor au sujet de cet hôtel apprécié, un établissement qui bénéficie de l’Attestation d’Excellence TripAdvisor. C’est le meilleur hôtel du coin, surpassé seulement par le Four Seasons Tented Camp Golden Triangle, no 1 à Chiang Saen (il faudra cependant y mettre THB 80’000.- et plus pour y dormir une seule nuit !). L’excellent Viang Yonok Hotel, bien plus abordable (dès THB 1’600.- seulement), complète le trio.

Avis TripAdvisor sur l’Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort

Difficile d’approcher plus encore les éléphants

L’Anantara Golden Triangle est mondialement connu pour son camp d’éléphants. En collaboration avec la Fondation du Triangle d’Or pour les Éléphants d’Asie, les hôtes du resort sont aux premières loges pour admirer ces magnifiques mammifères. Ici, les éléphants ne sont pas forcés à s’adonner à des activités qui ne leur plaisent pas, choyés qu’ils sont par leurs cornacs.

L’Anantara Resort du Triangle d’Or vous servira le café Black Ivory. Produit localement par l’entreprise Black Ivory Coffee, il s’agit de graines de café Arabica consommées par les éléphants et collectées dans leurs excréments. Les enzymes digestives des éléphants, qui décomposent les protéines du café, influencent le goût de ce breuvage.

ASPECT PRATIQUE – Comment réserver votre Jungle Bubble ?

On vous l’a déjà indiqué plus haut, impossible de réserver une Jungle Bubble de manière indépendante. Vous devrez forcément réserver une chambre d’hôtel deux nuits minimum et ajouter l’option Jungle Bubble en prenant contact au préalable avec l’hôtel (Email).

Le prix officiel est de THB 17’700.-¹ (approximativement € 500.-) mais une offre à « seulement » THB 12’000.-¹ est proposée jusqu’au 31 juillet 2020 (environ € 340.-). Nul doute qu’avec la crise liée à la pandémie du Covid-19 vous devriez pouvoir négocier un prix pour cette activité optionnelle… C’est là le tarif par nuit pour deux personnes. Un prix comprenant un délicieux panier repas, un mini-bar bien garni, un service de restauration en chambre 24 heures sur 24 et un service de préparation de thé et de café.

Jungle Bubble n’est pas la seule activité proposée par l’Anantara du Triangle d’Or, loin s’en faut. Pour un forfait de THB 5’000.- par personne, vous aurez droit à trois activités à choisir parmi celles-ci :

une balade en compagnie des éléphants où vous en apprendrez plus sur eux;
une cure thermale, une séance de yoga privé ou un cours Pilates;
un circuit en side-car Royal Enfield Classic 500;
une visite d’une plantation de riz;
une promenade en bateau sur le Mékong;
un cours de boxe thaïlandaise, la fameuse muay thai:
un cours de cuisine thaïlandaise;

De quoi enrichir votre séjour. Il est précisé que les enfants peuvent participer à des activités sous la supervision d’un personnel qualifié tandis que les parents profitent d’autres excursions.

LIAISONS AÉRIENNES. Notez encore qu’il existe une liaison aérienne directe entre Bangkok et l’aéroport de Chiang Rai (CEI), au nord de la ville; plusieurs compagnies assurent cet itinéraire quotidiennement (comptez 1h30 de vol). Thai Smile et Thai Vietjet depuis l’aéroport Suvarnabhumi (BKK) et Thai Air Asia, Nok Air et Thai Lion Air depuis l’aéroport Don Muang (DMK). C’est dire que vous avez le choix. La compagnie low cost Thai Vietjet assure même une liaison directe depuis Phuket (HKT); Nok Air en fait de même depuis la ville d’Udon Thani (UTH). Sans parler d’autres liaisons directes assurées depuis quelques villes chinoises.

Depuis Chiang Mai, Chiang Rai se rejoint aisément en bus.

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Quid des éléphants sur place ?

La Fondation du Triangle d’Or pour les Éléphants d’Asie (GTAEF) est une organisation thaïlandaise à but non lucratif, créée en 2005, en étroite collaboration avec le groupe Minor, propriétaire de l’Anantara et son principal soutien financier. La GTAEF croit fermement que, dans un monde idéal, les éléphants devraient n’être que sauvages. Ce n’est malheureusement pas le cas. Aussi, la fondation vient en aide aux éléphants captifs en améliorant leur vie et leur bien-être quotidiens, tout en participant à des programmes de conservation et de protection des éléphants sauvages pour assurer la survie des troupeaux sauvages.

Voici résumés les objectifs de la fondation GTAEF :

Aider les éléphants qui ne peuvent pas s’entretenir eux-mêmes et ceux qui se trouvent, par suite d’abus ou de circonstances, incapables de fournir et de maintenir un revenu pour eux-mêmes, leurs cornacs et leur familles.
Grâce à son camp, la fondation veut montrer qu’il est possible pour les éléphants et les cornacs de gagner leur vie tout en maintenant des normes de soins de niveau élevé et en évitant de recourir à des travaux dangereux ou dégradants comme la mendicité dans les rues, l’exploitation forestière illégale ou les spectacles d’éléphants inappropriés.
Fournir un environnement contrôlable et sûr pour que les chercheurs et les vétérinaires puissent mener des recherches éthiques et non invasives sur les éléphants d’Asie, leur comportement et leur intelligence, dans le but d’apprendre à mieux les soigner en captivité et à les protéger dans la nature.
Travailler avec des mouvements écologistes pour protéger les pachydermes qui vivent encore à l’état sauvage en Thaïlande et développer des projets qui leur permettent de vivre confortablement dans les forêts. La fondation travaille également avec les communautés humaines entourant le territoire des éléphants afin de minimiser les conflits entre l’homme et l’animal.

Cette fondation se refuse à acheter des éléphants car ceci impacte négativement leur conservation et leur bien-être (alimentant leur capture dans la nature). Vous en apprendrez bien plus en consultant leurs explications (en anglais). Quoi qu’il en soit, s’en donnant les moyens, c’est là une fondation (parmi quelques autres) qui contribue au bien-être animal protégeant des éléphants qui en ont bien besoin.

The Golden Triangle Asian Elephant Foundation (GTAEF) – #HelpUsHelpElephants
En savoir plus sur les activités de cette Fondation du Triangle d’Or pour les Éléphants d’Asie sur leur site web, leur page Facebook, leur compte Twitter ou encore sur Instagram.

Autres attractions alentour

Les montagnes de la province de Chiang Rai accueillent beaucoup de minorités ethniques. C’est notamment là que résident le plus de Akha (en thaï : อ่าข่า), minorité d’origine tibéto-birmane. Si vous avez l’occasion de visiter la région à fin août/début septembre, ne manquez alors pas le Festival Akha de la Balançoire, un rite de fertilité qui permet aux jeunes filles de se mettre en avant. Ce sera une belle occasion d’aller à leur rencontre.

Musée Hall of Opium

Vous le verrez forcément puisqu’il se trouve pratiquement en face de votre hôtel, le Hall of Opium est le plus beau musée qu’il nous ait été donné de visiter en Thaïlande. Créé par la fondation royale Mae Fah Luang, très active à Chiang Rai, sous l’impulsion de S.A.R. la princesse mère – c’était donc la mère de S.M. feu Bhumibol le Grand – il a pour vocation de réduire la demande de drogues à travers l’éducation.

Le Triangle d’Or – la zone frontalière entre la Thaïlande, le Laos et le Myanmar – est la région qui naguère était tristement célèbre pour ses champs de pavot, ses trafiquants de drogue et ses seigneurs de guerre de l’opium. Entre les années 1960 et le début des années 1990, le Triangle d’Or a fourni la majeure partie de l’héroïne mondiale.

Bien que destiné aux personnes de tous âges et de toutes nationalités, le Hall de l’Opium est donc un musée interactif qui accueille également son public-cible, des adolescents et des jeunes adultes, eux qui sont les plus susceptibles d’être attirés par les drogues illégales, afin de leur montrer comment la dépendance à l’opium est devenue un problème mondial et comment l’abus de drogues affecte les individus, leurs familles, leurs quartiers et même leur pays. Le musée a été conçu pour y passer un moment amusant, captivant et divertissant, tout en fournissant des informations ludo-éducatives. Couvrant une surface de 5 600 m², le musée est le fruit de près de 10 ans de recherche. Ses visiteurs y découvrent l’histoire de l’opium, vieille de 5 000 ans : comment cette drogue a servi à traiter des maladies, comment son utilisation s’est répandue dans le monde, comment l’expansion impérialiste a utilisé l’opium pour la colonisation et le contrôle économique de la Chine, et comment elle a fini par dominer dans le Triangle d’or ainsi que dans d’autres parties du monde, comme l’Afghanistan. Les visiteurs sont également informés des problèmes actuels de dépendance que crée l’opium et d’autres drogues illégales, des efforts déployés pour contrôler les drogues et des conséquences de l’abus de drogues et de la dépendance qu’elles causent. D’intéressantes expositions temporaires y sont également organisées. Le très grand parc est fort agréable.

Musée Hall of Opium (หอฝิ่นอุทยานสามเหลี่ยมทองคำ)
Site web et emplacement (pas de page Facebook à notre connaissance; quant aux avis TripAdvisor, ils ne sont manifestement pas pertinents, les visiteurs confondant ce musée avec le petit musée sis à Sop Ruak, voir ci-dessous).
Ouvert du mardi au dimanche, de 8h30 à 16h (c’est donc fermé le lundi). Le prix est de THB 200.- (THB 150.- pour les visiteurs thaïlandais); les enfants en dessous de 12 ans entrent gratuitement.
L’on peut également rejoindre le site en transports en commun : songthaew (taxi collectif) depuis Mae Sai (แม่สาย, 1h) ou vieux bus jaune depuis la gare routière au cœur de Chiang Rai (สถานีขนส่งผู้โดยสารจังหวัดเชียงราย 1 (ท่ารถเก่า), entre 1h30 et 2h30 de route). Depuis l’Anantara Resort, il ne vous faudra que 10 minutes de marche pour rejoindre le musée.

ATTENTION : il y a un second musée dans la région, entièrement dédié à l’opium ! Il s’agit de la Maison 212 de l’Opium, sise à Sop Ruak, le bourg au bord du Mékong. C’est souvent là que certains tour-opérateurs vous emmènent car plus facile d’accès et plus près du port. Nous ne saurions que trop vous recommander la visite du Hall of Opium (sans forcément exclure celle de ce musée d’une envergure bien moindre).
212 House of Opium (พิพิธภัณฑ์บ้านฝิ่น)
Site web (plutôt bien réalisé), page Facebook et emplacement (les avis TripAdvisor ne sont manifestement pas pertinents, les visiteurs confondant ce musée avec son grand frère, le Hall of Opium, voir ci-dessus). La Maison 212 de l’Opium est ouverte tous les jours de 7h à 18h et son prix d’entrée n’est que de THB 50.-.

Site historique de Chiang Saen

Chiang Saen n’égale ni Ayutthaya ni Sukhothai mais il reste un site historiquement important. Dans la mesure où il n’est qu’à 12 km de l’Anantara Resort, il serait dommage de ne pas prévoir une visite. Difficile de croire que ce bourg paisible au bord du Mékong était jadis capitale du royaume du Lanna, dotée de 140 temples bouddhistes ! C’est là qu’est né le premier grand roi des chefferies du nord (le Lanna), Mengrai, fondateur de la ville de Chiang Mai.

De nos jours, il ne reste que quelques chedi en ruine, et seuls ses remparts, restaurés, témoignent un peu de son ancienne puissance. Les trois visites conseillées sont

le Wat Pa Sak (วัดป่าสัก), principal site historique, à l’ouest du bourg, et son fameux chedi du XIII^e siècle, jadis entouré de 300 arbres de teck (d’où son nom, ป่า (pa) signifiant bois et สัก (sak) le teck);
érigés sur une colline, le Wat Phra That Chom Kitty (วัดพระธาตุจอมกิตติ), détenteur de trois reliques du Bouddha en son chedi, et le Wat Chom Chaeng (วัดจอมแจ้ง) voisin, qui offre une belle vue depuis sa terrasse;
de même que le musée national de Chiang Saen (พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติเชียงแสน).

Site historique de Chiang Saen et son musée national (พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติเชียงแสน)
Site web (qui vous propose une visite virtuelle), avis TripAdvisor et emplacement (pas de page Facebook à notre connaissance).
Le site est ouvert du mercredi au dimanche, de 9h à 16h (c’est donc fermé les lundis et mardis). L’entrée vous coûtera THB 100.- (et seulement THB 10.- ou 20.- pour les visiteurs thaïlandais); nous ne connaissons pas la limite d’âge pour que les enfants entrent gratuitement.

Parc du Triangle d’Or. En vous rendant sur ce site historique (ou en rejoignant l’Anantara Resort depuis l’aéroport de Chiang Rai), vous passerez forcément au Phra Phuttha Nawalantue, appelé plus communément le Parc du Triangle d’Or (Golden Triangle Park en anglais, สามเหลี่ยมทองคำ en thaï), dans la localité de Sop Ruak (สบรวก). L’arrêt est presque obligatoire (et gratuit) : c’est là que médite un Bouddha géant, au bord du Mékong. Avis TripAdvisor et emplacement. Notez que la vue sera plus belle encore en grimpant sur la colline à l’arrière où a été érigé le Wat Pra That Pukhao (พระธาตุดอยปู่เข้า, พระธาตุดอยภูเข้า).

Mais encore

Impossible ici de dresser une liste exhaustive des attractions de la province de Chiang Rai mais, c’est promis, nous nous y attellerons bientôt. En attendant, si vous vous rendez dans la région du Triangle d’Or, il vous faudra alors visiter ces quelques attractions incontournables :

Le Temple Blanc, qui s’appelle Wat Rong Khun (วัดร่องขุ่น), est l’attraction touristique no 1 de la province; c’est elle qui attire le plus de monde. Nous vous avons déjà présenté la magnificence de ce temple bouddhiste dans notre article La splendeur du Temple Blanc.
Le Bandam Museum (พิพิธภัณฑ์บ้านดำ), plus connu comme la Maison Noire, est l’autre grande attraction à ne pas manquer, située non loin de l’aéroport. Le site, bucolique, vous permet de découvrir les œuvres du premier grand artiste thaïlandais connu internationalement, feu Thawan Duchanee. L’entrée, qui était naguère gratuite, est devenue payante (THB 80.-/personne). C’est ouvert tous les jours de 9h à 17h (il y a généralement une pause à midi). Site web, page Facebook, avis TripAdvisor et emplacement.
Les plantations de thé Choui Fong (ไร่ชา ฉุยฟง), nichées dans les collines au nord de la ville, vous permettront de vous reposer, bénéficiant d’une vue superbe, en sirotant un thé (en 2009, leur thé Oolong a obtenu la médaille d’or du meilleur thé, décernée par l’organisation Green Tea Japan). Site web, page Facebook, avis TripAdvisor et emplacement. À moins que vous ne préfériez vous rendre dans la mecque du thé en Thaïlande, le village montagneux de Mae Salong, appelé Santikhiri (หมู่บ้านสันติคีรี), à 1h30 de route de Chiang Rai.
Le parc Singha vaut le détour avec ses nombreuses cultures tirées au cordeau. C’est là que s’y déroule la Balloon Fiesta, festival des montgolfières, à mi-février. On vous en parle en détail dans cet article.
Et enfin le projet Doi Tung dans son ensemble, avec le parc et la villa royale sur la montagne, le tout créé sous l’égide de la Fondation Mae Fah Luang, instigatrice du Hall of Opium (voir ci-dessus). Un site animé dont on vous parle régulièrement sur notre page Facebook.
Sans oublier la ville même de Chiang Rai et son marché de nuit très animé.

NOS ARTICLES SUR CHIANG RAI, LA PETITE SŒUR DE CHIANG MAI :
▶︎ Comment rejoindre Chiang Rai depuis Chiang Mai
▶︎ La splendeur du Temple Blanc (magnifiée par un festival nocturne)
▶︎ Le parc Singha et sa Balloon Fiesta, le Festival des Montgolfières
▶︎ Festivités du Songkran au nord de la Thaïlande (où l’on aime l’eau)
▶︎ Triangle d’Or. Dormir à la belle étoile sous une bulle, au pied des éléphants
▶︎ Le Festival Akha de la Balançoire, ancien rite de fertilité fêté à Chiang Rai

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La chaîne hôtelière Anantara

C’est en 2001 que la première propriété Anantara a ouvert à Hua Hin, plus ancienne station balnéaire thaïlandaise. La marque appartient à l’un des groupes hôteliers les plus importants d’Asie, Minor Hotel, créé en 1978 par un homme d’affaires thaïlandais d’origine américaine. Un groupe qui possède pas moins de 530 propriétés dans 56 pays (à titre d’exemple, les NH Hotels leur appartiennent) ! Aujourd’hui, il existe près de 39 propriétés exploitées sous la marque Anantara de par le monde.

« La vie est un voyage ». Tel est le credo de cette chaîne hôtelière qui s’est étendue dans le monde entier – des villes cosmopolites aux îles luxuriantes, en passant par les sables du désert, les sites patrimoniaux, les plages inexplorées et les destinations de tourisme contemporaines. Leurs hôtels et complexes de luxe s’adressent à des hôtes distingués. Un séjour dans un complexe hôtelier Anantara est un chapitre de plus inscrit dans une vie faite de voyages et d’exploration. Et leur personnel tient à ce que ce chapitre soit extraordinaire.

Au royaume de Thaïlande, ce ne sont pas moins de 12 luxueux complexes Anantara qui vous accueilleront. Celui de Chiang Rai bien sûr, deux sites attenants à Chiang Mai, deux adresses également dans la capitale, Bangkok. Mais également des resorts dans les plus beaux sites balnéaires de Thaïlande, que ce soit à Hua Hin, premier hôtel du groupe, ou dans les îles de Phuket, Ko Samui ou encore Ko Phangan. De quoi vous laisser le plus beau souvenir de votre séjour siamois.

Avec Booking.com, découvrez toute l’offre hôtelière de la chaîne de luxe Anantara en Thaïlande, au meilleur prix :
▶︎ à Bangkok, le Riverside Resort, jouxtant la Chao Phraya, et le Siam Hotel, au cœur du quartier historique;
▶︎ à Chiang Mai, le Chiang Mai Resort, au bord de la rivière Ping, et le Chiang Mai Serviced Suites, juste en face;
▶︎ à Hua Hin, l’Anantara Resort;
▶︎ deux resorts sur l’île de Ko Samui : l’Anantara de Bophut, nom de la plage, et l’Anantara Lawana, sur la plage plus animée de Chaweng;
▶︎ et sur l’île de Ko Phangan, le resort Rasananda Villas;
▶︎ pas moins de 3 complexes à Phuket qui satisferont les plus exigeants : Layan Resort, Mai Khao Villas & Phuket Suites & Villas;
▶︎ et donc à Chiang Rai, le complexe hôtelier Golden Triangle dont nous vous avons parlé ci-dessus.

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D’autres hébergements « bulle » en Thaïlande

L’Anantara Resort n’est bien entendu par le seul établissement hôtelier à proposer un hébergement-bulle en Thaïlande. On vous en cite quelques-uns qui pourraient peut-être vous intéresser, d’autant que les prix sont nettement plus abordables ! L’un se situe dans le sud balnéaire, ce qui vous permet d’être bercé par le son des vagues… Alors, tenté par une nuit à la belle étoile au Siam ?

Immersion dans la nature montagneuse de Pong Yaeng au North Star Valley © Facebook

Honneur au North Star Valley puisqu’il se situe lui aussi au nord de la Thaïlande, non loin de Chiang Mai, dans le district de Pong Yaeng. La vallée de Mae Sa est connue pour ses nombreuses attractions touristiques le long de la rivière éponyme, la Sa. Et cet hébergement-bulle en est une, et non des moindres. La chambre-bulle vous offre une belle vue sur les montagnes alentour, habitées par plusieurs ethnies minoritaires. Vous pourrez ensuite vous rendre à Mon Jam, une région collineuse qui ne manque pas de charme (vidéo). Ces quelques photos vous donnent un aperçu de l’offre hôtelière; vous pourrez y séjourner dès THB 3’500.- la nuit (tarif de haute saison).

North Star Valley (หุบเขาดาวเหนือ) sur Facebook. Peu d’avis sur TripAdvisor, les Thaïlandais n’utilisant pas vraiment ce site d’évaluation. Vous devrez contacter la structure hôtelière pour réserver car il semble que la réservation via Booking ne soit plus disponible. Soit via Messenger, soit via leur adresse Email, soit encore en leur téléphonant (+66 80 565 1111). Ou simplement, comme bien souvent en Thaïlande, vous rendre sur place.

Et à Mon Jam, ce ne sont pas les hébergements orignaux qui manquent ! Il y a là par exemple des chambres sous forme de dôme avec une grande ouverture transparente. C’est par exemple le cas du Moningdao Resort. Les chambres sont facturées entre THB 1’000.- et THB 3’500.-/nuit, selon la tente et selon la saison. Cependant, l’accumulation de tous ces hébergements en un même lieu pourra en rebuter certains. Mais même si vous n’y dormiez pas, n’hésitez pas à vous y arrêter pour y boire un verre et jouir de la vue.

Moningdao Resort (ม่อนอิงดาว). Leur page Facebook et leur site web. Pas encore d’a vis sur TripAdvisor. Et là aussi vous devrez les contacter pour réserver car la réservation via Booking n’est pas fonctionnelle. Soit via Messenger, soit via leur adresse Email, soit via Line, soit encore en leur téléphonant (+66 86 216 7405 et +66 89 952 0202). Ou alors vous rendre sur place (attention, le week-end, le coin est pris d’assaut).

Au sud de Chiang Mai, un resort offrant des tentes a complété son offre avec des dômes offrant eux aussi une partie transparente pour profiter de la vue (si l’on est honnête, on ne parlera pas ici de bulle transparente). Il s’agit du Ban Khwan Glamping (บ้านขวัญ Glamping), à Hang Dong. Glamping est un terme anglais intraduisible utilisé pour une forme de camping impliquant un hébergement et des installations plus luxueuses que celles associées au camping traditionnel. Ainsi, ce complexe hôtelier devrait satisfaire tout citadin en quête d’un petit refuge dans la nature – sans pour autant renoncer au confort de la vie citadine.

Ce luxe, tout relatif, vous est proposé à THB 1’200.-/nuit en semaine et THB 1’500.- les vendredis et samedis soir, de même que les jours fériés. Les sanitaires sont communs.

Ban Khwan Glamping (บ้านขวัญ Glamping), à Hang Dong. Leur page Facebook (aucun site web à notre connaissance). Ici aussi, aucun a vis sur TripAdvisor. Vous devrez les contacter pour réserver car la réservation via Booking n’est pas fonctionnelle, là aussi. Soit via Messenger ou alors en leur téléphonant (+66 89 987 4242). Ou, comme toujours, vous rendre sur place.

Khao Yai est le premier parc national thaïlandais et l’un des meilleurs; il permet d’y voir relativement facilement quelques animaux impressionnants. Et c’est là qu’est située la Casa De Montaña. Un resort qui propose de dormir tant dans des caravanes que des containers. Depuis juillet 2020, il ajoute à sa panoplie un camp d’igloos à bulles. Tout comme l’Anantara, c’est le luxe qui est proposé avec, par exemple, un jacuzzi privatif ! Certains considèrent le prix surfait; d’autres, des touristes étrangers, se plaignent du service. Quelle sera votre propre expérience ?

Casa de Montaña se trouve dans la province de Nakhon Ratchasima, dont le chef-lieu est appelé familièrement Korat, aux abords du parc national, ici. Site web du resort, page Facebook et avis TripAdvisor (qui ne tiennent pas compte du campement d’igloos à l’heure où nous écrivons). Les nouveaux hébergements sont proposés à THB 3’900.-/nuit en basse saison et THB 4’900.- durant la haute saison touristique (du 1^er novembre au 28 février). Impossible de passer par Booking pour réserver; en revanche, ce moteur de réservation vous proposera moult autres hébergements aux abords du parc national Khao Yai (détails du parc, en anglais).

Comme promis et pour terminer, on vous emmène à la mer, sur l’île enchanteresse de Phuket. À Rawai plus précisément, là où se situe le See Safari Experience. Un complexe hôtelier balnéaire qui ne vous offre pas vraiment une bulle transparente mais un dôme avec une grande surface transparente, histoire de préserver quelque peu votre intimité. Le coin plage devant vous est privé. À moins que vous ne préfériez plonger dans la piscine du resort.

Séjour de rêve à Phuket grâce aux chambres-bulles du Sea Safari Experience, en bord de mer © Facebook

See Safari Experience. Vous les retrouvez sur leur page Facebook. Réservez vite votre dôme sur Booking.com où le resort est noté « Très bien » (avec une note globale de 8,1). Il vous en coûtera près de THB 3’000.-/nuit. C’est ici, en mer d’Andaman. Attention cependant : certaines des tentes ne sont pas en bord de mer, certaines n’ont pas la climatisation et suivant la marée, vous aurez une plage boueuse loin de l’idylle rêvée.

Voilà. Vous a-t-on fait rêver à travers les Jungle Bubbles, une offre d’hébergement unique au monde ? Nous l’espérons tout comme nous souhaitons vous voir bientôt en Thaïlande, que ce soit à l’Anantara du Triangle d’Or ou ailleurs.

¹ La conversion monétaire correspond au taux de change du 22.06.2020

Sans indication contraire, les images proviennent de la chaîne hôtelière © Anantara Golden Triangle (site web et page Facebook) et de la fondation © GTAEF
Article composé le 26.06.2020 et mise à jour le 03.09.2020.

Yipeng/Loi Krathong 2019 à Chiang Mai. Pour tout savoir de la Fête des Lumières

Publié le 10 octobre 2019 par CMDeciDela 13 Commentaires

On vous renvoie à notre article sur l’édition 2020 du festival Yipeng/Loi Krathong afin que vous puissiez profiter de cette fête

Deux fêtes se disputent le titre du plus beau festival de Thaïlande : la Fête des Lumières (Loi Krathong¹, ลอยกระทง en thaï) et le Nouvel An siamois, très arrosé d’eau (Songkran, สงกรานต์ en thaï). Nous ne saurions trancher en faveur de l’une ou l’autre mais à Chiang Mai la ville se pare de ses plus beaux atours à l’occasion du Loi Krathong. L’ambiance y est féerique. Y contribuent les nombreuses manifestations organisées à cette occasion, souvent à caractère religieux. Il faut voir briller les yeux des Thaïlandais qui viennent en famille déposer leur radeau richement décoré – le krathong – sur la rivière Ping – loi signifiant flotter. Et la magie opère lorsque l’on lève les yeux au ciel pour admirer les milliers de lanternes lâchées la nuit durant. C’est la particularité du Loi Krathong de Chiang Mai, qui se confond avec le festival Yipeng¹.

Fantasmagorie du Lanna © Facebook

Le prochain festival Yipeng/Loi Krathong est prévu le 1^er novembre 2020
(date qui doit encore être affinée, en attente de confirmation donc)

S’agissant d’un magnifique festival ici à Chiang Mai, ô combien populaire, notre présente contribution aborde les thèmes suivants, tout en vous dévoilant le programme officiel 2019 :

Loi Krathong, c’est quand ?
Loi Krathong, c’est quoi ?
Loi Krathong ou Yipeng ?
Loi Krathong, c’est où ?
Où dormir ? Faut-il réserver à l’avance ?
Loi Krathong, un festival gratuit ou payant ?
Loi Krathong / Yipeng – Le programme officiel 2019
Les festivités du Yipeng au Night Bazaar
Récitation du sermon Tang Tham Luang
Cérémonies des moinillons du Wat Phan Tao et du Wat Sai Moon Muang
Lâcher géant de lanternes à Mae Jo. Y aller, ou pas ?
Les lâchers géants de lanternes célestes 2019
Une tentative de record du monde annulée
Loi Krathong, les restos en fête !
Loi Krathong, dans tout le royaume de Thaïlande
Sans oublier Lamphun !
Mais avant le Loi Krathong…
Loi Krathong aux yeux d’un Thaïlandais
Histoire du Yipeng

En terminant par le vocabulaire thaï lié à la fête. Avec une carte interactive et deux apartés : l’un sur la légende de Nang Nopphamat et l’autre sur le sermon Tang Tham Luang. On vous éclaire donc pour que vous puissiez organiser votre séjour et en garder ainsi le plus beau des souvenirs. Le compte à rebours a commencé :

Loi Krathong, c’est quand ?

À Chiang Mai, la Fête des Lumières aura lieu du samedi 9 au mardi 12 novembre 2019

Loi Krathong tombe précisément la nuit de la pleine lune du 12^e mois du calendrier lunaire traditionnel thaïlandais, généralement au mois de novembre de notre calendrier grégorien. Et donc cette année 2019 (ou 2562 si l’on se réfère au calendrier bouddhique thaïlandais) le mardi 12 novembre, avec des festivités qui se dérouleront du samedi 9 au mardi 12 novembre 2019.

Idéalement, programmez votre séjour à Chiang Mai pour toute la durée des festivités, soit 4 nuits du 9 au 13 novembre 2019. La richesse du programme le justifie amplement et vous en garderez un souvenir impérissable.

Loy Kratong 2018 - Photo John Huang 4 recadrée FB cover

Danse traditionnelle Lanna réunissant 500 danseuses © Facebook – John Huang

Cependant, si vous deviez être limité par le temps et donc ne choisir qu’une, deux ou trois soirées, sachez que

la grande parade a lieu le dernier jour, mardi 12 novembre 2019, en soirée;
les krathong se déposent officiellement le lundi 11 novembre 2019;
la cérémonie officielle d’ouverture est organisée le dimanche 10 novembre 2019 à 18h. Elle est suivie d’un beau cortège de chars décorés;
les deux soirées en question sont animées culturellement (dimanche 10 et lundi 11 novembre 2019);
la danse Lanna réunissant 500 danseuses a lieu le samedi 9 novembre 2019, à 18h30;
les lâchers de lanternes célestes peuvent se faire tant le lundi 11 que le mardi 12 novembre 2019, en soirée;
les grands lâchers de lanternes organisés par des entités privées ont lieu eux aussi le lundi 11 et le mardi 12 novembre 2019, en soirée;
la psalmodie du sermon Tang Tham Luang aura principalement lieu lundi 11 novembre, de 8h à 22h;
il n’y a pas de feu d’artifice au programme officiel cette année (mais sait-on jamais)…

Si donc les jours de votre séjour à Chiang Mai sont comptés, choisissez alors impérativement la soirée du mardi 12 novembre si vous n’y êtes qu’un jour. Et si votre intention est de lâcher une lanterne céleste dans le ciel étoilé de la Rose du Nord, vous devrez alors opter soit pour le lundi 11 soit pour le mardi 12 novembre.

Loi Krathong, c’est quoi ?

Cette fête est appelée Fête des Lumières en raison des bougies qui ornent les petites (et grandes) embarcations déposées sur les rivières et autres surfaces aquatiques.

Les origines de cette célébration remontent à l’Inde brahmanique, dérivant de la fête hindoue de Divālī, la déesse du Gange. Les Thaïlandais l’ont adaptée par une tradition qui a débuté à Sukhothai au XIV^e siècle et s’est répandue dans tout le royaume.

Fête des Lumières à Chiang Mai – ici des lampions traditionnels Lanna – © Facebook – John Huang

La légende de Nang Nopphamat

Il y avait dans le royaume de Sukhothai à la cour du roi Phra Ruang (aussi connu sous le nom de Lithai), un prêtre brahmane qui avait une fille extrêmement belle du nom de Nang Nopphamat (นพมาศ). Elle était très intelligente et douée de talents artistiques la rendant capable de confectionner de magnifiques guirlandes de fleurs. Sa beauté et ses talents attirèrent l’attention du roi et, à l’âge de 17 ans, elle fut admise au rang de concubine royale. À cette époque, les Hindous célébraient au cours du 12^e mois lunaire une fête où ils vénéraient leurs trois principaux dieux (Brahmâ, Shiva et Vishnou) avec des lanternes montées sur de longues perches et par le lâcher de lanternes dans le fleuve sacré du Gange afin de rendre hommage à la déesse Gangâ, « Mère des Eaux ».

Le roi Phra Ruang voulut créer une version thaïlandaise de cette fête hindoue et organisa un concours de « lanternes flottantes » lors de la nuit de la 12^e pleine lune. Nang Nopphamat se servit de ses talents pour fabriquer une magnifique embarcation, utilisant un tronc de bananier comme flotteur et des feuilles de bananier pour la décorer en forme de feuilles de lotus. Sa création remporta le concours et le roi décréta que dorénavant, ce krathong dénommé à l’origine khamot, servirait de modèle pour cette nouvelle cérémonie siamoise, Loi Krathong.

Nang Nopphamat devint la favorite du roi et mena une vie heureuse. À son actif, on compte le Tumrub Thao Srichulaluck, un compte-rendu autobiographique sur l’histoire et le déroulement de cette cérémonie. Légende ou réalité ? Qui sait ? Cependant, l’histoire de Nang ajoute une touche de charme aux festivités de Loi Krathong et jusqu’à ce jour celle qui remporte le concours de beauté de Loi Krathong reçoit le titre de Miss Nang Nopphamat [à Chiang Mai, on parle de Miss & Mister Yipeng].

Extrait de Wikipédia

Les familles thaïlandaises – et les touristes à leur suite – déposeront comme chaque année leur radeau richement décoré – le krathong – sur la rivière Ping – loi signifiant flotter. Un spectacle qui enchante petits et grands.

À cela s’ajoutent des feux d’artifice, des concours de beauté (Miss et Mister Yipeng) et des spectacles folkloriques permettant d’admirer de très belles danses traditionnelles du Lanna. En 2016 cependant, cet aspect festif avait été absent en raison du deuil qui a suivi la disparition de feu Sa Majesté Bhumibol le Grand (Rama IX), le précédent (et très vénéré) roi de Thaïlande, père de Rama X, le roi actuel. Et donc cette année 2019, si l’on se réfère au programme officiel, il n’y aura pas de feu d’artifice, ce qui ne laisse pas de nous étonner.

Loi Krathong ou Yipeng ?

Alors que l’origine du Loi Krathong est clairement hindoue, ce n’est que récemment que les fameuses lanternes célestes font partie intégrante du Loi Krathong ici à Chiang Mai. Celles-ci découlent du Yipeng, fête originaire de Chine (mais avec de lointaines origines indiennes tout de même). D’ailleurs, dans les temples bouddhistes du Lanna, aucune peinture murale représentant d’anciennes fêtes du Loi Krathong ne comprend des lanternes célestes !

Loi Krathong : fête d’origine indienne où des radeaux sont déposés sur l’eau
Yipeng : fête d’origine chinoise où des lanternes célestes sont lâchées dans le ciel

Peu à peu, ces deux célébrations se sont confondues de sorte qu’il est impossible aujourd’hui d’en faire la distinction. Et c’est la conjugaison de ces deux fêtes qui fait de Chiang Mai la ville où le Loi Krathong est le plus beau – peut-être avec Sukhothai.

Retenez donc que les deux activités principales du Loi Krathong – que les habitants du nord appelle plus volontiers Yipeng – sont le dépôt d’esquifs (les krathong) sur l’eau et le lâcher de lanternes célestes dans le ciel (les khomloi). Dans les deux cas une bougie est utilisée de sorte que l’appellation de Festival des Lumières est doublement justifiée.

Loi Krathong, c’est où ?

S’agissant de déposer une embarcation sur une surface aquatique, à Chiang Mai, c’est la rivière Ping qui est tout indiquée pour accueillir les festivités. Elle se situe à l’est de la Cité fortifiée (« le carré » appelé erronément « la vieille ville »), entre cette dernière et la gare ferroviaire. Notre carte ci-dessous vous aidera grandement à vous retrouver.

En ville, le cœur du Yipeng/Loi Krathong est donc la rivière Ping, plus exactement entre le pont Nakhon Ping (สะพานนครพิงศ์) et le parc Kawila (อนุสรณ์สถานพระเจ้ากาวิละ) avec, entre deux, le pont Nawarat (สะพานนวรัฐ) et le pont de Fer (Iron Bridge en anglais, ขัวเหล็ก en langue locale, khua lek, สะพานเหล็ก en thaï). Ajoutons à cette zone le Bureau municipal de Chiang Mai (สำนักงานเทศบาลนครเชียงใหม่), point d’arrivée de la grande parade du mardi soir; y sont également organisés des spectacles folkloriques les lundi 11 et mardi 12 novembre, en soirée. Bison Futé vous conseille fortement de vous déplacer à pied, toute la zone étant congestionnée (les rues Thapae et Chiang Mai-Lamphun deviennent d’ailleurs piétonnes) !

En regardant la carte, vous constaterez qu’un temple bouddhiste se trouve dans cette zone, rive droite de la rivière Ping, presque en face de l’Alliance Française. Il s’agit du Wat Chai Mongkhon (วัดชัยมงคล), un endroit que nous vous conseillons chaudement de fréquenter durant le festival. Vous y verrez là aussi des centaines de Chiangmaiens déposer leur krathong sur le quai fluvial de la compagnie Mae Ping River Cruise. Autre temple animé que vous ne pourrez manquer aux abords du pont Nawarat à l’intersetion Buddha Sathan : le Centre religieux de pratique bouddhiste (พุทธสถานเชียงใหม่) où des rituels d’adoration à Phra Siri Mangalajarn ont lieu. De même au Wat Upakut (วัดอุปคุต) attenant (Upakut étant un moine dont les habitants du Lanna attendent le retour, à minuit pile; rituel que vous ne trouverez qu’ici au nord et auquel nous avons consacré un article).

Autre conseil de Huggy les Bons Tuyaux : n’hésitez pas à longer la rivière Ping, à pied bien sûr. Vous pouvez le faire sur la rive droite depuis le restaurant The River Market jusqu’à l’Ancient House (บ้านโบราณเชียงใหม่), complexe commercial créé autour de ce qui semble être la plus vieille maison en bois de Chiang Mai, espace qui sera animé malgré la regrettable fermeture du restaurant Chocolate Factory. Et surtout sur la rive gauche, en remontant la rivière jusqu’au pont Nakhon Ping (สะพานนครพิงศ์), récemment rénové, depuis la passerelle Chansom (Chansom Memorial Bridge en anglais, ขัวแขก en langue locale, khua kag, สะพานจันทร์สมอนุสรณ์ en thaï). Il y a là divers petits restaurants thaïlandais, adorables car très locaux. Où que vous vous trouviez, votre regard se portera inévitablement vers le ciel illuminé par des milliers de lanternes célestes, la vôtre aussi peut-être… Un peu plus au nord, au parc public de Faham, une place joliment décorée de lanternes, sera elle aussi animée du 8 au 12 novembre.

Indépendamment de la rivière Ping qui se prête à merveille aux célébrations du Loi Krathong, vous ne devez manquer sous aucun prétexte deux autres places, spécialement animées elles aussi. Tout d’abord la place de la Porte Thapae (ประตูท่าแพ en thaï, pratu Thapae), épicentre touristique de Chiang Mai et porte d’entrée habituelle de la Cité fortifiée. C’est là que se déroulera la cérémonie officielle d’ouverture du festival Yipeng/Loi Krathong dimanche 10 novembre, à 18h (sans parler de l’élection de Miss et Mister Yipeng 2019, les dimanche 10 et lundi 11 novembre). Autre endroit incontournable du Yipeng/Loi Krathong, la place des Trois Rois (Three Kings’ Monument en anglais, พระบรมราชานุสาวรีย์สามกษัตริย์ en thaï), une place chère au cœur des habitants et qui a fait l’objet d’un article complet de notre part. S’y déroulera les quatre jours des festivités un Festival des Lanternes Lanna – à ne pas manquer, surtout si vous êtes adepte des selfies – qui offre une ambiance féerique en soirée. C’est là que 500 danseuses effectueront une fabuleuse danse traditionnelle Lanna samedi 9 novembre, à 18h30. Immanquable ! Notez que l’ensemble des douves de la Cité fortifiée (« le carré ») se prête au dépôt des krathong. Il y en a même qui déposent leur krathong sur l’étang du parc Nong Buak Hard (สวนสาธารณะหนองบวกหาด) ! Autre spectacle qui vous ravira sur place : les fortifications encore sur pied (fruit d’un travail de rénovation) seront illuminées les quatre soirs par des lampions traditionnels Lanna en terre cuite.

Deux rituels à ne pas manquer. Comme bien souvent en Thaïlande, toute fête a une connotation religieuse et les temples bouddhistes ne manquent bien entendu pas d’y participer. Ainsi du Yipeng/Loi Krathong où le sermon Tang Tham Luang sera psalmodié au Wat Sri Don Chai (วัดศรีดอนไชย), dans le quartier du Night Bazaar, lundi 11 novembre, de 8h à 22h. Le Night Bazaar sera particulièrement festif dimanche soir puisque y arrive un cortège; les commerçants profitent d’animer le lieu. Soyez donc devant le Pantip Plaza (ศูนย์การค้าพันธุ์ทิพย์) dimanche soir. Autre possibilité d’écouter ce grand sermon : au Wat Lok Moli (วัดโลกโมฬี), du dimanche 10 au mardi 12 novembre 2019, de 9h à 22h.

Mais la cérémonie attendue par beaucoup d’entre vous, c’est le lâcher de lanternes célestes qu’effectuent les moinillons du Wat Phan Tao (วัดพันเตา), rituel précédé par des prières et une courte séance de méditation. Sachez cependant qu’un autre temple propose une cérémonie tout aussi émouvante, impliquant elle aussi des moinillons, le Wat Sai Moon Muang (วัดทรายมูลเมือง)… On vous donne les détails de ces quatre événements plus bas dans notre article.

Précisons encore que des centaines de stands sur place vous permettront de vous sustenter ou encore d’acquérir lanternes et krathong. À vous de voir si vous préférez vous promener en ville afin de vous imprégner de l’ambiance magique qui y régnera (programme ci-dessous), si vous désirez privilégier un repas organisé dans un restaurant (conseils ci-après) ou alors si vous souhaitez prendre une part active aux lâchers géants de lanternes célestes, buffet inclus, à l’extérieur de la cité (cf. paragraphe ad hoc).

On vous rappelle cependant que la fête reste magnifique au cœur-même de la ville et que vous pourrez y lâcher votre propre lanterne; vous serez des milliers dans ce cas-là. D’autant plus que le festival cette année se déroule en même temps que le marché piétonnier du dimanche soir, le fameux Sunday Walking Street Night Market de nos amis anglophones. C’est dire que les stands s’égrèneront sur près de deux kilomètres, entre le monument des Trois Rois et le pont Nawarat !

Certains profiteront du spectacle féerique depuis les hauteurs et n’hésitent pas à monter au Doi Suthep, la montagne tutélaire de la ville, que ce soit depuis les divers points de vue ou alors depuis le temple éponyme lui-même. Et c’est vrai que c’est une option digne d’intérêt car, de là-haut, beau est le spectacle de toutes les lanternes célestes… Autre possibilité tout aussi intéressante : fêter Loi Krathong en ville un soir et à l’extérieur un autre soir. Les destinations ne manquent pas, que ce soit vers Doi Saket ou à Lamphun…

À vous de décider du lieu où vous fêterez le Loi Krathong 🏮

La féerie représentée ci-dessus en vidéo ne fait pas partie du programme officiel. Et pour cause, la fête se déroulera à Lamphun, au sud de Chiang Mai. D’autres villes proposeront une animation qui en tentera certains. Encore une raison pour patienter un brin avant d’établir votre programme définitif.

Où dormir ? Faut-il réserver à l’avance ?

La Toussaint marque généralement le début de la haute saison ici au nord de la Thaïlande. Et Yipeng est même un des pics touristiques de Chiang Mai. C’est dire que les hôtels seront pris d’assaut. On vous conseille vivement de réserver votre hôtel à l’avance si vous êtes du genre exigeant ou si votre intention est de dormir dans votre hébergement préféré. À titre d’exemple, notre partenaire privilégié, le très apprécié Swiss-Lanna Lodge, une auberge où vous êtes reçu par des Thaïlandaises parlant français, est pratiquement complet. Ses disponibilités durant cette période se réduisent comme peau de chagrin (site web, page Facebook et avis TripAdvisor; réservation en direct).

En consultant la carte interactive des divers sites où se déroulent les festivités, presque tous non loin de la rivière Ping, si vous désirez être au cœur du Yipeng, c’est dans le quartier Wat Ket qu’il vous faudra dormir. Attention : la circulation routière est congestionnée dans le quartier les lundi 11 et mardi 12 novembre 2019, ce dès l’après-midi. Mais avouons qu’avec la facilité de déplacement à bon compte qu’offre le service de taxi à la demande Grab, il n’est pas forcément impératif de choisir cette zone pour y dormir. Consultez donc les disponibilités des hôtels et auberges à Wat Ket via notre partenaire, Booking.com :

Booking.com

Quelques adresses d’établissements hôteliers recommandables :

Notre partenaire privilégié bien sûr, le Swiss-Lanna Lodge, pour qui désire séjourner dans une maison traditionnelle de type Lanna, avec un accueil (souriant) en français. Il se trouve juste à côté du parc Kawila, là où sont déposés les krathong (radeau que vous aurez confectionné vous-même, avec l’aide de Toto, la gérante francophone du lodge).
Si vous exigez une piscine (établissements listés ici du moins cher au plus cher) :
- Celosia, très récent;
- Glur, rénové l’année dernière;
- Rimping Village, petit resort toujours autant prisé.
Si vous recherchez des hébergements flambant neufs, voici quatre adresses fort appréciées de leur clientèle (toujours du moins cher au plus cher) :
- L’auberge HAB40;
- Le iRiver, au bord de la rivière (privilégiez les chambres à l’étage, avec fenêtre);
- L’hôtel Sleep Walker (la décoration de sa façade donne le ton);
- The Bridge, un éclectique luxotel pour qui peut se le permettre.
Et pour ceux qui visent un prix-plancher, Mapping Hostel est une bonne option, les pieds dans la rivière Ping.

Loi Krathong, un festival gratuit ou payant ?

Répondons d’emblée, en le martelant :
le festival Yipeng/Loi Krathong ici à Chiang Mai est GRATUIT !

Aussi, vous n’aurez rien à débourser pour assister aux nombreuses manifestations qui égaient la fête. Que ce soit le dépôt des krathongs – frêles embarcations végétales, parfois décorées de manière somptueuse – le lancer de votre propre lanterne céleste, la grande parade du dernier soir, haute en couleur, les divers spectacles folkloriques, les cérémonies religieuses dans les temples, le feu d’artifice (il ne devrait pas y en avoir cette année…) ou encore les nombreux lâchers de lanternes célestes qui illumineront le ciel de Chiang Mai ( en des lieux et à des heures limités cependant). C’est là tout un programme qui magnifie votre séjour dans la Rose du Nord. Et c’est gratuit !

Évidemment, vous devrez au préalable acheter votre lanterne et votre krathong (des dizaines de stands vous en proposeront), quoique l’idéal reste de composer le vôtre (plusieurs ateliers sont proposés, souvent par votre hôtel/auberge).

Mais alors, pourquoi y a-t-il un prix de vente affiché ? Cela peut paraître paradoxal pour un festival gratuit, organisé par les autorités. En fait, si le festival en lui-même est gratuit, des organisateurs privés en profitent pour proposer des activités payantes autour du Loi Krathong. C’est notamment le cas des restaurateurs qui organisent une soirée à thème, avec un menu spécial, un lâcher de lanternes célestes, le dépôt d’un krathong sur la rivière – parfois un atelier pour apprendre à les confectionner, voire un spectacle folklorique avec quelques danses du Lanna, du nom de l’ancien royaume de Thaïlande au riche passé culturel. On vous en parle plus à fond ci-dessous. Autre exemple d’activité payante : la soirée spéciale Loi Krathong passée dans une barge flottant sur la rivière Ping.

Et quid du lâcher géant de lanternes célestes ? C’est là que le bât blesse ! La Fête des Lumières est très populaire en tant que telle en Thaïlande. On vous a déjà dit qu’ici à Chiang Mai, elle se confond avec une autre fête, le Yipeng. Et c’est dans le cadre du Yipeng que les lanternes célestes sont lâchées dans le ciel, ce qui donne lieu à un spectacle féerique il est vrai. Or, une organisation religieuse s’est emparée de l’événement il y a quelques années – le lâcher de lanternes célestes – et l’a transformé en un rituel ma foi des plus spectaculaires et photogéniques : un lâcher géant de lanternes (plusieurs milliers simultanément) auquel nous avons d’ailleurs participé. D’autres organisateurs ont copié l’événement de sorte que les lâchers géants de lanternes célestes sont légion maintenant. On vous en reparle ci-dessous mais on tient à vous rassurer : il est bien superflu de se rendre à Mae Joe par exemple, lieu du rassemblement en question – facturé au prix fort – afin de profiter de la magie du Loi Krathong !

On vous a déjà dit qu’il y a bien évidemment d’autres villes et villages alentour qui organisent leur Yipeng/Loi Krathong. C’est par exemple le cas de Lamphun ou Doi Saket. Certains prestataires ont créé des packages avec transport, repas, krathong et lanterne céleste, le tout accompagné par un guide. C’est là prestation payante, obvie. Mais rien ne vous empêche d’y aller par vos propres moyens et là aussi la fête en tant que telle est gratuite !

Loi Krathong / Yipeng – Le programme officiel 2019

Nous avons toujours été réticents à divulguer rapidement le programme de la Fête des Lumières ici à Chiang Mai. Et ce, pour une excellente raison : le programme officiel ne recouvre de loin pas toutes les activités organisées durant ce magnifique festival, le plus beau que donne à admirer la Rose du Nord. Mais, comme à chaque fois, vous êtes plusieurs à nous contacter afin de le connaître plusieurs semaines à l’avance. Nous cédons donc à vos requêtes en vous divulguant ce jour le programme officiel de la Fête des Lumières 2019 à Chiang Mai (version pdf) :

C’est là notre traduction en français du programme officiel 2019, un programme sujet à modification. Permettez cependant que l’on vous rende attentif à quelques points d’importance. Il s’agit du programme officiel et plusieurs des manifestations annexes ne sont pas mentionnées ! Au premier rang desquelles la très belle cérémonie du lâcher de lanternes par les moinillons du Wat Phan Tao ou encore celle des moinillons du Wat Sai Moon Muang (voir ci-dessous). Ou bien encore les festivités qu’organisent les commerçants du Night Bazaar (point d’arrivée de la première procession, celle du dimanche soir; on vous en parle aussi ci-après). Autre lacune : rien n’est dit des lâchers géants de lanternes célestes…

Bien d’autres endroits seront spécialement animés à l’occasion du Loi Krathong. On pense ici à l’Ancient House, par exemple, sise au bord de la rivière Ping (festivités du 10 au 12 novembre 2019); ce d’autant que cette ancienne maison Lanna vient d’être restaurée. À l’extérieur de la ville, le Royal Flora organise lui aussi sa soirée Yipeng. Il y a également The River Market qui est pris d’assaut. Par ailleurs, le programme officiel ne dit rien des ateliers que vous pourrez suivre, comme par exemple celui qui avait fait grand succès l’année dernière à la Lanna Rice Barn où vous repartiez avec votre krathong fait de vos propres mains. Et enfin, les restaurateurs peaufinent encore leur carte à cette occasion. Vous l’aurez compris : la fête est répartie en moult endroits de la ville (consultez à cet effet notre paragraphe « Loi Krathong, c’est où ? », avec sa carte interactive des diverses animations qui vous sera d’une grande utilité).

On vous rappelle que le présent programme officiel est susceptible de modifications de dernière minute. Nous en saurons plus après la conférence de presse officielle. C’est dire que le présent article pourra lui aussi être mis à jour. Pour les informations de dernière minute, consultez notre page Facebook (une page que vous pouvez aimer ou du moins vous y abonner). Bref, vous l’aurez compris : il vaut la peine d’attendre encore afin de disposer des informations les plus complètes et les plus pertinentes (comme nous l’avions fait pour l’édition 2017 à travers un article ô combien complet). Merci de votre compréhension.

INTERDICTIONS. Les lâchers de lanternes célestes ne peuvent se faire que lundi 11 et mardi 12 novembre 2019, de 19h à 1h du matin. Plusieurs zones sont interdites.

Vous n’êtes pas sans savoir que les lanternes célestes lâchées au ciel… retombent une fois le feu des lampions consommé, occasionnant d’importants dégâts : perturbation des vols aériens, déclenchement d’incendies et pollution de la nature (ainsi de l’immense surface du zoo qui réceptionne hélas beaucoup de ces déchets venant du ciel, dérangeant les animaux, les pandas notamment) ! C’est pourquoi le Gouverneur de la province a émis des directives très strictes : les lâchers de lanternes ne peuvent se faire que deux soirs, lundi 11 et mardi 12 novembre 2019, de 19h à 1h du matin, en des lieux définis. Imitez donc la population locale.

Voilà donc pour l’heure le programme de ce qui est sans nul doute la plus belle fête à vivre ici à Chiang Mai. À retenir pour cette année 2019 :

soirée culturelle avec une superbe danse Lanna le samedi 9 novembre;
cérémonie des moinillons du Wat Sai Moon Muang, du samedi 9 au mardi 12 novembre, à 19h30;
cérémonie d’ouverture officielle le lendemain, dimanche 10 novembre, avec un défilé en soirée. Le cortège arrivera au Pantip Plaza, traversant le Night Bazaar où les commerçants animeront les lieux.
journée officielle du dépôt des krathong lundi 11 novembre;
cérémonie des moinillons du Wat Phan Tao le lundi 11 novembre, dès 17h;
grande parade Yipeng dans la soirée du mardi 12 novembre (officiellement sans feu d’artifice…), une parade qui clora les festivités;
lâchers de lanternes célestes autorisés uniquement les lundi 11 et mardi 12 novembre, de 19h à 1h du matin;
pas moins de dix lancers géants de lanternes célestes au programme (voir ci-dessous) !

« Rejoignez le festival Yipeng de Chiang Mai tout en préservant la tradition du Lanna et célébrez la fête sans pétards nuisibles et sans alcool », tel est le slogan officiel. Détail d’importance tant les Thaïlandais tiennent compte de l’habillement : la population de Chiang Mai appréciera vous voir habillé en tenue traditionnelle Lanna durant ces festivités.

On vous souhaite bien sûr la plus belle des Fêtes des Lumières (Loi Krathong) et celle couplée des Lanternes (Yipeng) cette année 2019 !

Programme officiel (mais non complet, comme expliqué ci-dessus) : en anglais, en thaï et en chinois. Vous l’avez en français ci-dessus.

Les festivités du Yipeng au Night Bazaar

Ainsi donc, le cortège des Lanternes « Mister & Miss Yipeng 2019″ du dimanche 10 novembre 2019 passera par le fameux Night Bazaar pour arriver au Pantip Plaza (ศูนย์การค้าพันธุ์ทิพย์). C’est l’objet de la bande-annonce ci-dessus.

Il se trouve que les divers commerçants du Night Bazaar se sont associés pour animer l’endroit ce soir-là. Non contents de prendre en charge divers chars – tous plus beaux les uns que les autres – il y aura également des spectacles faisant la part belle aux arts du Lanna (musique, danses traditionnelles, tambours…). On vous invite donc à traîner dans le coin dimanche soir, que ce soit devant le Pantip Plaza (ศูนย์การค้าพันธุ์ทิพย์), à l’Anusarn Market (ตลาดอนุสาร) ou encore au Kalare Night Bazaar.

Les pages Facebook des marchés du Night Bazaar : Kalare Night Bazaar, Anusarn Market, Night Bazaar et donc la page FB du Festival Yipeng 2019 organisé ici.

Récitation du sermon Tang Tham Luang

Le Wat Don Chai fait partie intégrante du quartier du Night Bazaar. Cette année, c’est dans ce temple que sera psalmodié le sermon Tang Tham Luang (correspondant à la cérémonie Thet Mahachat ailleurs en Thaïlande), fameux rituel pour tout Thaïlandais bouddhiste qui se respecte (et qui désire accumuler des mérites).

Si vous y allez lundi 11 novembre, de 8h à 22h, tout comme la plupart des Thaïlandais, vous ne comprendrez pas un mot du sermon – il est chanté en pali (ou pāli), langue indo-européenne des premiers textes bouddhiques, tipitaka, utilisée encore aujourd’hui comme langue liturgique dans le bouddhisme theravada, le courant majoritaire ici en Thaïlande.

Les commerçants du Night Bazaar ont pris en charge la décoration du temple avec des centaines de lanternes traditionnelles du Lanna. Nous ne saurions que trop vous recommander d’entrer dans ce lieu de culte le dimanche 10 ou le lundi 11 novembre 2019 pour admirer cette luminescente exposition. N’oubliez pas qu’une tenue descente est exigée : épaules et genoux couverts.

Autre possibilité d’écouter le grand sermon : au Wat Lok Moli (วัดโลกโมฬี), un temple rénové dont l’architecture Lanna devrait vous émouvoir comme elle nous a touchés. Cela se déroule du dimanche 10 au mardi 12 novembre 2019, de 9h à 22h. Les lieux sont joliment décorés de lanternes du Lanna. Outre le wiharn et le chedi, ne manquez pas de visiter le sanctuaire accueillant des centaines de coqs (sur la droite du chedi, de l’autre côté de la route), de même la statue de Ganesh, juste à côté du sanctuaire.

Tang Tham Luang

Avant que le prince Siddhārtha Gautama n’atteigne l’illumination, devenant ainsi le Bouddha historique, la tradition lui attribue 547 vies antérieures. Un recueil raconte les dix existences les plus exemplaires que vécut Bouddha : il s’agit du Thotsachat. Chacune de ces vies illustre l’une des « perfections » (pārami) nécessaires pour atteindre l’illumination (nipphan en thaï). Une version simplifiée de ce texte est au programme des cours d’éducation morale prodigués dans les écoles primaires du royaume. Ainsi, tout Thaïlandais en connait le contenu, retrouvant des scènes dans les peintures murales des monastères bouddhistes. Ces récits des vies antérieures du Bouddha, ou jātaka, se présentent sous la forme de sermons prêtés à Gautama.

Le jātaka qui narre la vie de Wessandorn (ou Vessantara), l’avant-dernière incarnation de Bouddha, avant qu’il ne renaisse comme Siddhārtha Gautama, revêt une importance toute particulière dans l’optique des bouddhistes thaïlandais. Il est la « grande renaissance », mahachāt, celle qui, sous couvert du don de soi, synthétise au plus haut point les autres pārami. D’autre part, la narration publique une fois l’an des treize chapitres de ce jātaka par des moines récitants talentueux est un temps fort du calendrier des fêtes bouddhiques, à laquelle se doivent d’assister toutes celles et tous ceux qui souhaitent accroître leur lot de mérites. Le prince Wessandorn abandonne tous les attributs matériels de son statut pour vivre en ermite dans la forêt. Lorsqu’au final il accepte d’assumer ou de servir la fonction royale, c’est toujours pour faire triompher la vertu bouddhique et assurer une gouvernance éclairée.

La coutume bouddhiste Lanna connue sous le nom de Tang Tham Luang consiste à écouter le grand sermon récitant la dernière vie du bodhisattva. L’épisode populaire de Wessandorn comprend 13 épisodes. Le mot tang signifie début. Ainsi, l’expression Tang Tham Luang pourrait signifier écouter le sermon de la nouvelle version de l’écriture bouddhiste. Et c’est ce rituel que vous pouvez vivre à Chiang Mai durant le Yipeng.

Pour aller plus loin :

Wikipédia vous résume ce qu’il faut savoir du prince Vessantara et du jātaka qui porte son nom.

Bernard Formoso vous présente un ouvrage qui contient dit sermon traduit en français par une érudite thaïlandaise, Wanee Pooput. Un livre que vous pouvez acquérir : Les dix grandes vies antérieures de Bouddha, d’après la version du Thotsachat du moine Mahā Kim Honglodarom.

Autre érudit qui habite la Rose du Nord, Jean de la Mainate, infatigable animateur du site Merveilleuse Chiang-Maï, une mine d’or pour qui veut en savoir plus sur cette cité et plus généralement l’ancien royaume du Lanna. Il nous livre le fruit de son érudition sur Wessandorn, le prince charitable (en six parties, voir au bas de la liste).

Vous avez là la version thaï des 13 kans et ici le Vessantara-Cariyam en français, soit la conduite de Vessantara, version abrégée du Vessantara Jātaka (dès la page 336).

Enfin, retrouvez l’explication académique (en anglais) de l’Université de Chiang Mai (CMU) sur la cérémonie Tang Tham Luang, selon la tradition du Lanna.

Sans rien vous promettre, nous tâcherons un jour de vous dresser une liste des temples de Chiang Mai et alentour où figurent des peintures liées à la vie du prince Wessandorn. Des informations que vous pouvez retrouver, en thaï, de-ci de-là, tel ce travail photographique de préservation-ci.

Cérémonies des moinillons

au Wat Phan Tao

Aux milliers de lanternes du Lanna scintillantes dans la nuit, s’ajoutent celles des moinillons du Wat Phan Tao. Vous êtes beaucoup à attendre Loi Krathong pour assister à une émouvante cérémonie religieuse menée par ces jeunes moinillons. Cela se déroule chaque année au Wat Phan Tao (une cérémonie similaire est organisée durant une autre fête bouddhiste, l’Asanhabucha).

Loy Kratong 2018 - Wat Pan Tao Photo วัดพันเตา Wat Pan Tao recadrée (cover FB)

Cette année comme l’année dernière, deux changements principaux dans le déroulement de cette cérémonie :

En premier lieu, au lieu d’un seul soir, elle se déroulera trois soirs durant : samedi 9, dimanche 10 et lundi 11 novembre 2019. Belle occasion d’y assister donc. Début à 17h avec prières et méditation suivies de l’allumage de centaines de lampions; la cérémonie des lanternes célestes en tant que telle a lieu vers 19h. Cependant, la cérémonie complète n’est organisée que le dernier soir, lundi 11 novembre 2019. Nous avons tenté de savoir exactement quelles en sont les différences mais l’approximation est au Thaïlandais ce que la précision est au Suisse.
Second changement par rapport à la cérémonie habituelle, les lanternes célestes ne seront pas lâchées ! Les responsables du temple n’ont en effet pas demandé (ou obtenu ?) l’autorisation. Ne vous inquiétez pas, belles seront tout de même les photos car dites lanternes seront attachées à un fil qui les retiendra de voler trop haut. C’est dire que vous les verrez tout de même s’envoler mais la cime des arbres restera vierge de lanternes illuminées.

Ces indications proviennent du temple. Un temple dont le périmètre va être considérablement modifié avec la destruction de quelques bâtiments afin de mettre mieux en valeur l’ancien édifice religieux de valeur historique, en cours de rénovation. Nous ne savons par conséquent pas ce qu’il adviendra de l’étang actuel et des deux cérémonies religieuses qui y sont organisées pour le plus grand bonheur des dévots. Enfin… en parlant de dévots, nous exagérons car nous devons bien admettre que la tenue religieuse qui sied à une telle cérémonie a disparu au profit du show qui y est organisé. Enlevez les dizaines de photographes et les centaines de touristes et il n’y a plus grand monde présent. Ce qui fut n’est plus mais vous devriez tout de même avaler un bol d’émotion en y assistant.

On le répète ici, la cérémonie complète a donc lieu le dernier soir, lundi 11 novembre 2019, dès 17h. Les moinillons s’approchent en fil indienne accompagnés par cette lancinante musique, Buddham Sarnam Gachhammi (que nous pouvons traduire librement par « Je fais confiance au Seigneur Bouddha »; ici une autre version). N’hésitez cependant à y participer soit samedi soit dimanche soir car le temple est magnifique à la tombée du jour (en journée aussi, remarquez). Voilà ce que cela donnait l’année dernière (mais de grâce, ne visionnez pas cette vidéo si votre intention est de vous y rendre !) :

Emplacement et page Facebook du Wat Phan Tao (วัดพันเตา).

et au Wat Sai Moon Muang

Sans nous prononcer sur son authenticité, elle est beaucoup moins connue puisque nous sommes les premiers et seuls à vous en parler, exception faite des sources locales thaïlandaises ! Pas de bousculade pour la cérémonie bouddhiste – impliquant elle aussi des moinillons – qu’organise cet autre temple, le Wat Sai Moon Muang (วัดทรายมูลเมือง). La cérémonie a lieu quatre soirs durant, à 19h30, du samedi 9 au mardi 12 novembre 2019. Il s’agit d’un rituel plus solennel, sans hordes touristiques. Un moment de grâce auquel on vous convie (en voici quelques photos).

Emplacement et page Facebook du Wat Sai Moon Muang (วัดทรายมูลเมือง).

Sérénité dégagée par ces moinillons au Wat Sai Moon Muang © Facebook – Panupong Boonruang

Lâcher géant de lanternes à Mae Jo. Y aller, ou pas ?

Bien qu’il ne soit en rien partie prenante du Loi Krathong original, beaucoup considèrent que le fameux lâcher de lanternes géant est l’événement-phare de la Fête des Lumières. Avouons que lancer une lanterne en compagnie de milliers d’autres festivaliers procure une émotion unique. Sans parler de la féerie que d’admirer des milliers de lanternes célestes s’élevant au ciel, éclairées à la seule lueur d’une bougie.

Rendons à César ce qui appartient à César : on doit cette lumineuse initiative au Dhammakaya, un mouvement bouddhiste aux méthodes marketing éprouvées. C’est lui qui le premier a eu l’idée d’organiser un tel événement : réunir des milliers de participants afin qu’ils lâchent tous au même moment leur lanterne céleste. Cela se passe au nord de Chiang Mai, à Mae Jo, au centre bouddhiste Lanna Dhutanka (ธุดงคสถานล้านนา). Pour vous donner une idée de l’ambiance magique qui y règne – nous y étions – jetez donc un œil sur l’intéressant compte-rendu du photographe Stéphane Bidouze (photos et vidéo).

Généralement, deux lâchers de lanternes étaient organisés, un premier événement gratuit destiné à la population locale, très populaire, et un second, payant, où les touristes étrangers devaient s’inscrire longtemps à l’avance. Cependant, les milliers de lanternes lâchées au vent causent deux problèmes d’importance : en premier lieu, certaines retombent et créent des incendies, mais surtout, ces lanternes gênent la circulation aérienne, l’aéroport de Chiang Mai étant près de la ville. Ainsi, dès 2015, les autorités ont décidé de restreindre ces lâchers de lanternes. Cette année-là, deux seuls créneaux-horaires ont été autorisés. Face à cette situation, le Dhammakaya, étant réputé pour son avidité financière, a bien entendu choisi de privilégier le jour payant au détriment du lâcher gratuit où était conviée la population siamoise !

Dhammakaya, une secte bouddhiste controversée. L’événement est organisé par la fondation Duangtawan Santiparp. Il se déroule au Thudongkhasathan Lanna (Lanna Dhutanka). Cette fondation est une émanation du Dhammakaya, secte bouddhiste. Certains d’entre vous pourront être étonnés de voir accolé au terme « bouddhiste » – un terme généralement bien perçu en Occident – celui de « secte » – qui, lui, a clairement une connotation des plus négatives. Or, il se trouve que ce mouvement sectaire est très controversé ici en Thaïlande. Mais il faut lui reconnaître un sens du marketing des plus aiguisés (et l’organisation du lâcher géant de lanternes célestes en fait partie – de même que l’aumône à 10’000 moines par exemple).

C’est la raison qui nous pousse à poser la question : y aller, ou pas ? De notre point de vue, c’est avec les plus grandes réticences que nous répondrions positivement. Mais franchement, si vous deviez nous poser la question, on préférerait encore vous répondre : « Non, n’y allez pas » ! Pourquoi donc ? Comme seule la version touristique de l’événement – payante, à prix d’or, rappelons-le – a été maintenue, il ne nous semble pas opportun d’y participer. La magie qu’avait la version populaire ne s’y retrouve point. Venir en Thaïlande pour partager un tel moment avec la population locale, oui. Y venir pour lâcher une lanterne en compagnie des seuls touristes, non ! Sans parler du prix prohibitif demandé (plus de THB 5’000.- pour le ticket Standard et près de trois fois plus en version VIP !). In fine, à vous de voir si vous voulez participer à l’expansion d’une secte bouddhiste, tout impressionnants que soient les événements qu’elle organise. Précisons qu’il est dit que les bénéfices de la manifestation viennent en aide aux enfants des minorités ethniques montagnardes de la région… Maintenant, avouons tout de même qu’un aspect pratique règle cette question : la manifestation est chaque année sold out des mois avant son déroulement. Ainsi, vous ne devriez plus trouver de billet d’entrée (ou du moins plus aux prix faciaux).

Deux éléments à prendre en compte : si vous vous rendez aux abords du Lanna Duthanka (à l’ouest du canal, sur la route no 4034) le jour du lâcher géant, en y étant à 20h30 précises, vous serez aux premières loges pour assister au dit lâcher sans bourse délier. D’autant que l’entrée n’est plus contrôlée et permet d’y accéder gratuitement. Mais le plus important est de savoir que, quel que soit l’endroit où vous vous trouverez à Chiang Mai, en regardant le ciel à 20h30 précises, vous verrez de toute manière le lancer géant des lanternes célestes effectué à Mae Jo ! Et c’est là sans doute l’essentiel.

Rappelons enfin que cette fête est gratuite à Chiang Mai-même. Et concluons par une note réjouissante. Avec ou sans lâcher géant de lanternes, vivre le festival Yipeng/Loi Krathong ici à Chiang Mai reste une expérience inoubliable. La magie enveloppe la ville durant les quatre jours de festivités, avec de nombreux lâchers de lanternes dans le ciel et de tout aussi nombreux dépôts de krathong sur la rivière Ping; les temples sont plus qu’animés à ce moment-là. Et nous avons gardé le meilleur pour la fin : il y a d’autres lâchers géant de lanternes à Chiang Mai et alentour, à visée plus commerciale. Pas moins de dix ! On vous dit tout ci-dessous.

Emplacement et page Facebook du centre bouddhiste Lanna Dhutanka (ธุดงคสถานล้านนา), au nord de Chiang Mai, à Mae Jo.

Les lâchers géants de lanternes célestes 2019

L’année dernière, sur deux jours, ce ne sont pas moins de 9 lâchers géants de lanternes célestes qui ont été organisés dans le cadre du Yipeng à Chiang Mai et alentour ! Spectacle féerique s’il en est.

Cette année 2019, trois autorisations de lâchers géants de lanternes ont été révoquées par les autorités. Ainsi, ni le Royal Flora – parc royal Rajapruek (อุทยานหลวงราชพฤกษ์), ni le parc d’attractions Hidden Village et ni le site du lac Huai Tueng Thao n’organiseront leur lâcher géant. Ajoutons à cette liste le Wat Ban Den (วัดเด่นสะหลีศรีเมืองแกน – วัดบ้านเด่น เชียงใหม่, à Mae Taeng) et le parc aquatique Tube Trek à San Kamphaeng, eux qui avaient naguère organisé un tel événement. Il y a cependant un doute sur le premier cité : malgré l’information qui a circulé, le secrétariat du Royal Flora nous affirme que le lâcher géant serait maintenu…

Jean qui pleure et Jean qui rit. Il y aura malgré tout des lâchers géants officiellement admis, obvie. Nous devrions vous dévoiler dans les prochaines semaines le programme précis des dix spectaculaires lâchers géants organisés dans la région. Retenez pour l’heure les sites suivants où un tel lâcher est confirmé, sur un ou deux jours :

Yeepeng Lanna International Festival 2019 au Lanna Dhutanka (Thudong Lanna Institute, ธุดงคสถานล้านนา, à San Sai (Mae Jo) : seulement le lundi 11 novembre 2019 (on vous en a parlé ci-dessus).
Khomloi CAD Festival 2019 au Cowboy Army Riding Club, à Mae Rim (au nord de Chiang Mai) : les lundi 11 et mardi 12 novembre 2019. Les impatients peuvent d’ores et déjà réserver leur place. Attention ! Un nouvel emplacement a été défini, à Sankamphaeng, à l’est de Chiang Mai (infos).
Chiangmai Sky Lantern Festival 2019. Soit le Festival des Lanternes Célestes au Northern Study Center, à Mae Rim aussi, non loin du précédent : les lundi 11 et mardi 12 novembre 2019. Et là aussi, les impatients peuvent déjà réserver leur place.
Lanna Lanterns & Candle Trays Festival 2019. Soit le Festival des Lanternes et des Lampions Lanna à Nong Bua Prachao Luang (หนองบัวพระเจ้าหลวง), une réserve naturelle à Choeng Doi, à l’est de Chiang Mai : les lundi 11 et mardi 12 novembre 2019 également.
Lantern Festival 2019 – The Ancient of Lanna Culture au Wat Doi Ti, à Doi Ti (Pa Sak), à la sortie de Lamphun : et là aussi les lundi 11 et mardi 12 novembre 2019.
Loi Krathong 2019 au pont de Mae Tha, dans la province voisine de Lamphun, un bien bel écrin : nous n’avons hélas pas réussi à obtenir des informations sur cet événement-ci…

Signalons deux autres lâchers synchronisés, au Royal Flora (attention, là aussi l’emplacement a été modifié pour être organisé au final dans un terrain de golf, au loin) et à l’Horizon Village, écrin du jardin botanique Tweechol, à Doi Saket.

Notre partenaire privilégié, le Swiss-Lanna Lodge/Tour à Chiang Mai, vous permet d’acquérir les billets des deux événements commerciaux les plus importants : le Khomloi CAD Festival 2019 au Cowboy Army Riding Club (Mae Rim) et le Chiangmai Sky Lantern Festival 2019 au Northern Study Center (Mae Rim aussi). Le service de commande est assuré en français. N’hésitez pas à contacter sa gérante, Mlle Toto, au +66 83 566 2333 (téléphone mobile/iMessages/WhatsApp). Précisons que le controversé lâcher géant de lanternes célestes organisé au Lanna Dhutanka « se joue » à guichet fermé. Néanmoins, si d’aventure vous deviez être intéressé à y participer, peut-être que Mlle Toto pourra vous dégoter le précieux sésame… Un appel au +66 83 566 2333 et vous serez fixé.

Quid du meilleur site pour vivre un tel lâcher géant ? Nous vous donnerons tous les conseils dans un article à venir. En attendant, n’hésitez pas à consulter notre page Facebook (en vous y abonnant, ou mieux, en l’aimant). Et si l’impatience vous ronge, lisez (ou relisez) notre contribution de l’année dernière : Les lâchers géants de lanternes célestes du Yi Peng 2018 à Chiang Mai.

Rappelons ici que ces lâchers géants de lanternes célestes, tout émouvants soient-ils, ne sont qu’une partie du plaisir qu’offre le festival Yipeng ici au nord. La féerie du Loi Krathong va bien au-delà du seul lâcher géant de lanternes. Vous vous en rendrez facilement compte en participant aux festivités. Et en consultant le programme officiel ci-dessus, vous pouvez concilier et la fête en ville et un tel lâcher géant puisque ces derniers se déroulent tant le lundi 11 que le mardi 12 novembre 2019. N’oubliez pas que la parade immanquable du Yipeng a lieu en ville de Chiang Mai le mardi 12 novembre 2019, en soirée; avec ou sans feu d’artifice ? Ceux qui y seront le sauront !

On abandonne ce thème avec une réflexion finale : un tel lâcher géant est-il authentique (si tant est qu’on ait la même compréhension du mot) ? Oui et non ! Non car l’idée première en revient à la secte bouddhiste Dhammakaya. Non car historiquement, aucun lâcher géant n’est mentionné ni dans les textes Lanna ni sur les peintures murales des temples. Mais oui car, indépendamment des touristes qui apprécient le spectacle, les Thaïlandais eux-mêmes en sont friands. Ceci dit, c’est bel et bien dans un but touristique que ces événement sont organisés. Ce qui n’enlève en rien l’émotion qui sera vôtre au moment de lâcher votre lanterne en compagnie de milliers d’autres participants.

Une tentative de record du monde annulée²

Chiang Mai n’entrera pas dans le Livre Guinness des records ! L’association touristique de la région et le bureau du réservoir Huai Tueng Thao déchantent. Avec leur projet d’un lâcher géant de lanternes célestes réunissant près de 20 000 participants, en majorité des Chinois, ils avaient bon espoir d’inscrire l’exploit dans le fameux Guiness Book. Mais c’était compter sans l’activisme d’associations locales de protection de la nature et la société civile de Chiang Mai, telle que la communauté Raks Mae Ping.

Il est vrai que les désagréments d’un tel lâcher massif de lanternes célestes sont nombreux : perturbation du transport aérien, risques d’incendies, production de déchets (les lanternes, toutes célestes soient-elles, retombent forcément quelque part) ! Sans parler du fait qu’un tel lâcher géant n’est en rien une coutume traditionnelle du Lanna.

Dès lors, les autorités provinciales, en chœur avec l’armée propriétaire des lieux, ont ordonné l’annulation de cet événement majeur. Dommage, le site lacustre s’y prêtait bien…

Il semblerait donc que le record du monde reste aux mains des Philippins qui ont lancé plus de 15 000 lanternes célestes en 2013. Alors que le record de la plus grande lanterne céleste est détenu par un Colombien : la lanterne qu’il a conçu faisait plus de 1 000 m³ !

Loi Krathong, les restos en fête !

Chiang Mai scintille de mille feux durant la Fête des Lumières, celui des krathong, frêles embarcations déposées sur les cours d’eau, et celui des lanternes célestes lancées au ciel. Pour participer au Loi Krathong le jour principal, soit la soirée du mardi 12 novembre 2019 ici à Chiang Mai, vous avez grosso modo trois choix possibles :

vous laisser porter par la féerie ambiante au cœur de la ville;
participer à un lâcher géant de lanternes célestes (organisé par des entités privées, avec buffet et shows folkloriques);
profiter d’un repas de circonstances dans un bon restaurant.

Si cette dernière option vous attire, sachez que nombreux sont les restaurants de la Rose du Nord à vous proposer une soirée avec un menu spécial. D’ici le début du mois de novembre, nous espérons avoir le temps de vous proposer notre sélection d’adresses. Voici déjà en préambule les restaurants qui ne manquent jamais de célébrer cette fête annuelle.

Déposer son krathong au Phufinn

Il y a tout d’abord le très bel établissement à l’architecture Lanna qui est au centre des festivités, le River Market, au bord de la rivière Ping. Au nord du pont de Fer, adresse plus récente – et plus branchée – November. Sinon, toute la ribambelle des adresses à la route Charoen Rajd, notamment le Riverside, le Good View et autres Samsen Villa. Également en bordure de la rivière Ping mais plus éloignés, au sud le Le Coq d’Or, restaurant français où les gens fortunés aiment à y venir, et au nord, dans le même registre, Le Crystal, lui aussi se définissant comme un restaurant français. Nouveaux venus : le Sip @ Ping, restaurant d’un hôtel à l’architecture étonnante, le Little Shelter, et l’Oxygen Dining Room, restaurant au chef français étoilé sis dans le X2 Chiang Mai Riverside. On est là dans la haute gastronomie. À l’extérieur de Chiang Mai, vous avez le Four Seasons, à Mae Rim, et Le Grand Lanna, parmi les meilleurs restaurants de Chiang Mai.

Et d’autres adresses meilleur marché telles le Holiday Inn, le Rati Lanna, le Sala Lanna ou encore le Shangri-La, établissements au bord de l’eau. Nous avons aussi en réserve des adresses de derrière les fagots mais ne savons pas encore s’il y aura des activités spéciales en lien avec le festival Yipeng/Loi Krathong. C’est pourquoi nous demandons votre indulgence. Il s’agit d’un bijou architectural, la Rice Barn, sise dans le berceau originel de la ville de Chiang, au Wiang Khum Kam, une cité abandonnée par le roi en raison de nombreuses inondations. Ou alors du Phufinn, offrant des paillotes disposées autour d’un plan d’eau avec, comme originalité, des surfaces cordelées vous permettant d’être au-dessus de l’eau. Manière originale de déposer votre krathong…

Animation du Yipeng/Loi Krathong au Dhara Dhevi, écrin du restaurant Le Grand Lanna

Loi Krathong, dans tout le royaume de Thaïlande

Bien entendu, le festival Loi Krathong est fêté dans tout le royaume de Thaïlande et pas seulement au nord ! Rappelons que l’introduction des lanternes célestes est due au Yipeng venu de Chine. Mais les Thaïlandais se sont appropriés cet aspect et adorent lâcher des lanternes célestes, où qu’ils se trouvent en Thaïlande. Vous pourrez donc en faire autant, que vous soyez à Bangkok ou dans le sud balnéaire.

Loi Krathong - Yipeng 2019 - Photo TAT Photograph Section 2

Rappelons-le, le rituel est né à Sukhothai. C’est donc sans doute là que vous y vivrez la plus belle des fêtes, exception faite de Chiang Mai et sa région. C’est tout naturellement dans le parc historique de Old Sukhothai que les festivités sont organisées, avec un magnifique spectacle son & lumières; belle occasion d’y voir des danses traditionnelles siamoises. L’Office du tourisme provincial a créé une page Facebook dédiée où vous trouverez le programme détaillé (en anglais). Attention : les festivités commencent le 2 novembre 2019. Autre source d’info : la page FB TAT Sukhothai fanpage.

À Bangkok, les célébrations faites de spectacles, parades et feux d’artifice, ont lieu sur les rives du Chao Phraya, le fleuve qui coupe la ville en deux, notamment sous le pont Rama VIII. Autres lieux de célébration : les parcs de la ville. Un des événements organisés à cette occasion est le River Festival animant quelques temples de la Cité des Anges (du 9 au 11 novembre 2019). Et dans la capitale, la Fête des Lumières est toujours précédée de festivités au Wat Saket Ratcha Wora Maha Wihan (วัดสระเกศราชวรมหาวิหาร (ภูเขาทอง)), plus communément appelé Wat Saket et surnommé le Temple de la montagne d’or en raison de son chedi doré, construit sur une colline artificielle de 75 m. Très vénéré car les fidèles bouddhistes affirment qu’il renfermerait une relique du Bouddha… Cette année, le festival du temple dure du 4 au 13 novembre 2019. Lors de la cérémonie d’ouverture, le 1^er jour aux aurores, dit chedi est entièrement recouvert d’un drap rouge sang. Les photos démontrent a l’envi la vénération dont les dévots font preuve.

On citera encore une autre cité historique, Ayutthaya, non loin de la capitale. Ici le cœur des célébrations est le Wat Tha Ka Rong. Vous devriez trouver des infos sur la page Facebook de la TAT (le site web de l’Office du tourisme régional n’étant qu’en thaï, de même que la page Facebook de ce dernier). Et pour ce qui est des stations balnéaires et autres îles du sud, la mer se prête à merveille aux festivités : rendez-vous donc sur les plus belles plages du lieu.

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La région de Chiang Mai offrant beaucoup d’événements en lien avec ce festival, il nous est impossible ici de répertorier toutes les festivités du royaume. Et même celles se déroulant dans le nord thaïlandais, que ce soit à Tak, à Lampang, à Chiang Rai, à Phayao, à Phrae ou encore à Nan. On vous renvoie donc aux sources habituelles d’information, que ce soit l’office du tourisme thaïlandais (la TAT) ou bien encore la réception de votre hôtel (qui mieux que les locaux pourront vous renseigner ?).

Sans oublier Lamphun

LoykrathongLamphun2018PhotoBaramateWannasai1

Lamphun est une province voisine de Chiang Mai, au sud; une province par trop délaissée par les touristes occidentaux – et c’est d’ailleurs là une partie de son charme. Le chef-lieu se rejoint en à peine 30 minutes de (belle) route. Et croyez-nous, vivre le festival Yipeng/Loi Krathong à Lamphun est expérience impossible à regretter. C’est à un riche programme que nous convie Lamphun, la petite sœur de Chiang Mai. Comme nous l’avons fait l’année dernière, nous consacrerons prochainement un article complet aux divers événements programmés à Lamphun car il y a de quoi faire avec

son Festival des Lanternes du Lanna animé par une très belle parade;
son Festival des Lumières (Yipeng/Loi Krathong) égayé, là aussi, par une très belle parade;
son Festival des Lanternes Célestes et son lâcher massif au Wat Doi Ti, à l’extérieur de la ville;
son Festival Yipeng proposé par les Taï Lüe, à Banthi (c’est là une des minorités ethniques peuplant le nord thaïlandais et provenant du sud de la Chine, berceau des festivals des lanternes);
son Festival des Lanternes au pont de Mae Tha;
son autre fête similaire, le Festival Loi Kamod, ancienne cérémonie célébrée dans un temple, le Wat Kulamak, à Ton Thong;
son marché traditionnel Land Mark Riverfront (on ne sait encore s’il sera reconduit cette année).

Les deux premiers festivals mentionnés ont lieu dans un temple magnifique, au cœur de la ville, le Wat Phra That Haripunchai Woramahawihan. Son chedi a servi de modèle à celui du fameux temple du Doi Suthep. Quant au nom d’Haripunchai, il correspond au premier nom de la ville, du temps de sa splendeur sous le règne des môn.

Mais avant le Loi Krathong…

Alors que vient de s’achever le Festival Végétarien, le festival Yipeng/Loi Krathong illuminera donc le ciel de Thaïlande au mois de novembre. Mais avant cela, si vous deviez déjà vous trouver au Pays du Sourire, d’autres rendez-vous sont au programme. Ainsi de la féerie de chrysanthèmes à Samoeng, à l’est de Chiang Mai, où leur floraison a généralement lieu de mi-octobre à mi-novembre. Par ailleurs, Loi Krathong est toujours précédé du Festival Poi Lern Sib-Ed à Mae Hong Son (cette année du 12 au 14 octobre 2019) et de la Fête des Lanternes du Lanna, à Lamphun (on vous en reparle tantôt). Le 13 octobre 2019 sera chargé. On y célèbre non seulement l’anniversaire de la disparition du roi Rama IX, père du roi actuel, mais également ok phansa, la fin de la retraite monastique (commencée avec l’asanhabucha et khao phansa). Avec, le lendemain matin tôt, très tôt même, les impressionnantes cérémonies d’aumônes tak bat thewo. S’ensuit la période de thotkathin (ทอดกฐิน) ou kathina, l’offrande des nouvelles robes aux moines, qui dure un mois jusqu’au… Loi Krathong. Vous avez les Thaïlandais être obsédés par la nourriture… pour notre plus grand plaisir gustatif. Ils le prouvent encore une fois à travers le Festival Food & Fun qui se tient du 16 au 20 octobre 2019 au centre commercial Central Festival. Toujours au Central mais cette fois au Central Plaza de l’aéroport (ce sont donc des centres commerciaux), ne manquez pas la Chiang Mai Flora 2019, traditionnelle exposition florale où l’éclat des fleurs le dispute à leur senteur. Outre le groupe d’ado CGM48, on y annonce la présence de Miss Chiang Mai 2019, Plaifah… Ça commence le 31 octobre 2019. Puis, les 1^er, 2 et 3 novembre 2019, la ville vibrera aux sons du Chiang Mai Street Jazz Festival. Cerise sur le gâteau culturel de la Rose du Nord, un concours de fon leb est organisé le 2 novembre 2019. Il s’agit d’une étonnante danse traditionnelle du nord impliquant les doigts jusqu’au bout des ongles…

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Compétition de fon leb, une danse traditionnelle typique du nord thaïlandais

Un week-end où les Taï Lüe se présenteront sous leurs meilleurs atours du côté de Banthi, bourgade champêtre dans la province voisine de Lamphun. Les Taï Lüe – en français, on parle des Dai – sont une minorité ethnique venue du sud de la Chine et nous, on adore ! Leur événement aura donc lieu les samedi 2 et dimanche 3 novembre 2019. Il s’intitule Sur le chemin des Taï Lüe de Banthi… Profitez-en car les verdoyantes rizières sont superbes avant leur prochaine récolte ! Autre événement qui vous garantit une ambiance locale typique du Lanna, la Kaset Fair 2019, soit la Foire d’Agriculture de la Faculté d’Agriculture de l’Université de Chiang Mai (CMU). Elle a lieu du 7 au 11 novembre 2019 et l’on ne saurait que trop vous recommander de la visiter. Toutes les infos dans notre publication FB. La nourriture revient au galop avec le Wongnai Food Festival sis au Central Festival, du 8 au 10 novembre 2019. Wongnai est la référence en matière de guide culinaire ici en Thaïlande. Autre festival, de musique, le Lanna Sky Music Festival, le 11 novembre à Doi Saket; pendant Loi Krathong donc. Une fête qui sera précédée d’un marché qu’on adore et dont on vous parle régulièrement, le marché Cham Cha, Tonyon sur la route de l’Artisanat, édition spéciale du marché, du 8 au 12 novembre 2019, animée par la communauté Loang Him Kao. Autre chouette exposition reconduite cette année et qui vous permettra de faire une belle balade à l’est de chiang Mai, celle d’ombrelles dans un temple où repose un Bouddha couché…

Comme l’année dernière, la culture sera à l’honneur au centre d’art contemporain MAIIAM avec le retour du Festival Unfolding Kafta 2019, du 26 octobre au 24 novembre. On vous en reparle, obvie. Quant à la grande procession de barges royales qui devait être offerte à tous les sujets de Sa Majesté le roi Rama X le 24 octobre, elle a été repoussée au 12 décembre 2019, un jour qui risque d’entrer dans les annales thaïlandaises. L’événement, organisé sur le fleuve Chao Phraya, à Bangkok donc, s’annonce d’ores et déjà démesuré. Il mettra un terme aux festivités officielles du couronnement de S.M. le roi Maha Vajiralongkorn. Nous tâcherons de mettre à jour l’ensemble de nos articles afin que vous puissiez connaître les détails de toutes ces fêtes. Suivez-nous d’ores et déjà sur notre page Facebook.

Loi Krathong aux yeux d’un Thaïlandais

Loi Krathong - Yipeng 2019 - Photo TAT Photograph Section 1

Cette fête traditionnelle marque clairement la fin de la saison des pluies et le début des récoltes (de riz). Accessoirement, c’est aussi le début de la haute saison touristique. Pour les Thaïlandais, c’est avant tout une occasion de se réunir en famille, déposant ensemble un krathong sur la rivière, frêle embarcation emportant tous les soucis et porteuse d’espoir pour le futur. Habituellement composé de feuilles de bananier, la forme du radeau évoque la fleur de lotus. Tout comme le culte au dieu-éléphant Ganesh, Loi Krathong est donc une célébration d’origine indienne, dérivant de la fête hindoue de Divālī, durant laquelle la déesse du Gange est remerciée par des lanternes flottantes pour avoir dispensé la vie tout au long de l’année. Selon les écrits du roi Rama IV datant de 1863, la festivité originellement brahmanique fut adaptée par les bouddhistes de Thaïlande comme une cérémonie en l’honneur du Bouddha. Outre manifester la vénération des Thaïlandais pour le Bouddha à travers la lumière (la bougie sur le radeau), le dépôt du krathong symbolise également l’abandon des rancunes, colères et souillures afin de pouvoir repartir d’un bon pied. De la même façon, les participants se coupent ongles et cheveux, qui symbolisent les mauvais aspects de soi, et les placent sur les radeaux, accompagnés de quelques pièces de monnaie. Nombreux sont les Thaïlandais qui pensent que faire flotter un krathong leur portera bonheur et ils le font pour honorer et remercier Phra Mae Khongkha (พระแม่คงคา), l’équivalent thaïlandais de la déesse hindoue des eaux, Gangâ³. Toute populaire soit la fête de Loi Krathong, elle ne donne droit à aucun jour férié, pas même ici à Chiang Mai, fief du Yipeng !

Histoire du Yipeng

Nous prendrons un jour le temps de nous plonger dans l’histoire spécifique du Yipeng, bien différente du Loi Krathong. En attendant et si vous parlez anglais, l’Université de Chiang Mai (CMU) nous informe sur quelques éléments des traditions propres au Lanna, du nom de l’ancien royaume ici au nord de la Thaïlande. Des traditions qui sont étudiées académiquement. Ainsi de ce séminaire ouvert à tout un chacun – mais se déroulant en thaï seulement – organisé par le Centre de recherche sur la culture, l’écriture et le folklore Lan Na, entité de la CMU.

Vocabulaire thaï

Parler thaï n’est pas aisé pour un Occidental, s’agissant d’une langue tonale. Mais votre interlocuteur sera sensible à votre effort. Voici quelques termes liés à la Fete des Lumières. Loi Krathong¹, ลอยกระทง en thaï, correspond à la Fête des Lumières. Loi (ลอย) signifiant flotter et krathong (กระทง) est le nom du radeau qui est déposé sur l’eau, idéalement sur le cours d’eau d’une rivière (mae nam, แม่น้ำ). Traditionnellement, le krathong est composé de feuilles de bananier (bai tong, ใบตอง) et sa forme évoque la fleur de lotus (dok bua, ดอกบัว). On y met, une bougie (thian, เทียน), trois bâtons d’encens (thup, ธูป) et des fleurs (dok mai, ดอกไม้), accompagnés d’ongles (lep mue, เล็บมือ) et de cheveux (sen phom, เส้นผม). Yipeng¹, ยี่เป็ง en thaï, est donc un festival traditionnel du Lanna (prapheni yipeng (ประเพณียี่เป็ง) de son nom complet pour dire qu’il s’agit d’une fête traditionnelle). Khom loi (โคมลอย) ici au nord correspond à la lanterne ascendante. On emploie le verbe loi fa (ลอยฟ้า) pour dire flotter dans le ciel (fa (ฟ้า) étant le ciel). On allume (chut fai, จุดไฟ) donc la lanterne. Et le lampion traditionnel se dit phang prathip (ผางประทีบ), un mot du nord). Cette fête est bien souvent l’occasion d’admirer des feux d’artifice (phlu, พลุ).

Voilà, vous avez maintenant tous les éléments pour agender votre venue dans la Rose du Nord au début du mois de novembre, un mois de festivités qui approche à grands pas. Vous expérimenterez là un festival que vous n’oublierez sans nul doute jamais ! Où que vous vous rendiez pour fêter Loi Krathong, en lançant votre lanterne illuminée ou en déposant votre embarcation sur l’eau, n’oubliez pas d’émettre un vœu et, qui sait, peut-être alors se réalisera-t-il… Bon Yipeng à vous ! On se quitte avec un extrait du film d’animation Raiponce où Disney s’est inspiré du spectacle féerique qu’offre le Yipeng ici à Chiang Mai : https://youtu.be/uf-9J5fooFE

¹ Vous trouverez les graphies loi et loy, comme krathong et kratong, de même Yi et Yee précédant Peng. Pour notre part et comme à notre habitude, nous nous en tenons aux règles du RTGS – Système général royal de transcription du thaï, raison pour laquelle nous écrivons Loi Krathong pour les termes thaï ลอยกระทง et Yipeng pour le terme thaï ยี่เป็ง. Notez encore que loi se prononce à l’anglaise, soit lo-i.
² Source : Lanterns grounded in Chiang Mai for Loy Krathong world record attempt (The Thaiger).
³ La source de ce paragraphe est Wikipédia (avec quelques modifications).

TOUS NOS ARTICLES EN LIEN AVEC LE FESTIVAL YIPENG/LOI KRATHONG :
► Tout savoir de l’édition 2023 à Chiang Mai et alentour
► Tout savoir de l’édition 2022 à Chiang Mai et alentour
► Tout savoir de l’édition 2020 à Chiang Mai et alentour
► Tout savoir de l’édition 2019 à Chiang Mai et alentour
► Les lâchers géants de lanternes célestes du Yipeng 2018 à Chiang Mai
► Programme de l’édition 2018 à Lamphun
► Programme de l’édition 2017 à Chiang Mai

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Féerie de chrysanthèmes à Samoeng

Publié le 8 novembre 2018 par CMDeciDela 7 Commentaires

C’est à une bucolique virée florale que l’on vous convie. Une contrée ignorée du tourisme de masse où les seuls visiteurs sont locaux. Un endroit qui vous permettra de respirer le bon air de la montagne car Samoeng est une région montueuse aux multiples vallées encaissées.

Comment s’articule notre article ? On vous parle donc des champs de chrysanthèmes de Samoeng et l’on vous dit comment y aller, en vous dévoilant encore les attractions alentour et les hébergements conseillés. L’article se termine avec des adresses ailleurs qu’à Samoeng (en l’occurrence, dans la province de Chiang Rai et, plus près de Chiang Mai, à Mon Jam). Mais avant de vous dévoiler où se trouvent précisément ces champs de chrysanthèmes qui attirent Thaïlandaises et Thaïlandais, un peu d’histoire et de géographie vous sont imposées.

La floraison des chrysanthèmes a généralement lieu de mi-octobre à fin novembre ici au nord de la Thaïlande.
En 2020 par exemple, du 20 octobre au 25 novembre maximum !

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De la Chine au Japon – Une plante asiatique

S’intéresser au chrysanthème – un nom de genre qui vient du grec et signifie fleur d’or – c’est voyager en Chine, d’où la plante est originaire, et au Japon, où les fleurs sont considérées propices à la longévité et à la jeunesse éternelle. En Chine, le chrysanthème vivace fait partie des Quatre nobles plantes, associées au Quatre gentilshommes du confucianisme – qui en symbolisent des vertus – de même qu’aux quatre saisons. Au Japon, le Festival du chrysanthème est l’un des cinq festivals anciens et sacrés de l’empire. On doit la première description botanique du chrysanthème au botaniste provençal Thomas d’Audibert de Ramatuelle. En 1792, il a pu analyser une plante ramenée de Chine par le navigateur marseillais Blancard, sous le nom de « camomille à grandes fleurs ».

Au chrysanthème   题菊花

Au vent d’ouest glacial, vous êtes florissant dans mon jardin   飒飒西风满院栽
Votre parfum n’attire nul papillon frileux 蕊寒香冷蝶难来。
Si je deviens un jour maître du printemps   他年我若为青帝，
Je vous inviterai à vous épanouir avec la fleur du pêcher   报与桃花一处开。

Ode au chrysanthème, célèbre poème chinois à la gloire du chrysanthème, œuvre de Huang Chao (黄巢), farouche chef d’une jacquerie paysanne contre la dynastie Tang

Le Chrysanthème des fleuristes – Chrysanthemum ×grandiflorum ou Chrysanthemum ×morifolium – est une plante ornementale appelée également Chrysanthème d’automne. Et c’est justement à la fin de la saison des pluies, vers mi-octobre ici au nord de la Thaïlande, que cette plante vivace offre sa floraison à nos yeux émerveillés. Au fil des siècles, à force d’hybridations, ce sont des milliers de cultivars différents qui existent maintenant de par le monde. Inutile de regarder la fleur pour savoir à quoi l’on a à faire car c’est principalement en regardant les feuilles, caduques, que l’on saura s’il s’agit d’un chrysanthème !

Photo The Wanderer Bear Montage.jpeg — © Facebook – หมีบรื้น : The Wanderer Bear

Et en Thaïlande

Photo Toto 5 light — Chrysanthèmes séchées © Chiang Mai De-ci De-là

Dans la région de Samoeng, c’est une variété à fleurs simples qui est cultivée – généralement jaunes ou blanches; elles ont une allure de marguerites. Vous savez déjà que dok (ดอก en thaï) signifie fleur; la fleur de chrysanthème est appelée dok kekhuai (ดอกเก๊กฮวย).

Le chrysanthème a longtemps été utilisé comme plante médicinale pour traiter les maladies respiratoires, la fièvre, les règles difficiles et les flatulences. Il est également comestible, les jeunes pousses et les pétales étant consommés frais dans des salades ou cuits dans des gâteaux alors que les fleurs séchées servent à produire tisanes et liqueurs. Attention, de nombreuses personnes réagissent négativement à la sève du chrysanthème, développant une dermatite de contact après une exposition prolongée à la plante. Les chrysanthèmes sont d’ailleurs considérés comme toxiques pour de nombreux animaux.

Une fleur aux nombreuses vertus cependant. Ainsi de ce site médical thaïlandais qui ne lui en trouve pas moins de 26 ! Les Thaïlandais apprécient la fleur de chrysanthème pour deux raisons principales : une fois séchée, elle se conserve longtemps. Qui plus est, elle permet de composer un breuvage qui se boit chaud ou froid, le thé de chrysanthème, une boisson rafraîchissante lorsque l’on a soif.

Photo Toto Montage — Balade champêtre © Chiang Mai De-ci De-là

Les champs de chrysanthèmes de Samoeng

Dans une petite vallée perdue du district de Samoeng, à l’ouest de Chiang Mai, ce sont des centaines d’arbrisseaux qui ont été plantés sur les collines. Ainsi, le village de Baan Om Long (บ้านอมลอง, dans le sous-district de Mae Sap) attire de nombreux admirateurs. Les jeunes (et moins jeunes) Thaïlandaises adorent se faire photographier au milieu des cultures, simulant la cueillette. Des blogueurs régionaux ont popularisé l’endroit, en le photographiant sous ses meilleurs atours : @TheiywLaewHlaw, @IAmSeason, คนขี้เล่า เหงาก็เที่ยว ou encore หมีบรื้น : The Wanderer Bear. C’est notamment grâce à ces photos que Baan Om Long est devenu récemment populaire. Les couples y posent maintenant pour leurs photos de mariage : le romantisme à la sauce thaïlandaise.

Sur place, durant la saison de la cueillette, les journaliers œuvrent sous une chaleur accablante, protégés par des parasols. Vous pourrez bien entendu déguster la boisson et acheter une galette de fleurs séchées (elle est vendue THB 100.-). À défaut, vous en trouverez au marché Warorot, à Chiang Mai donc, où les propriétaires agricoles écoulent principalement leur production.

Photo IAmSeason Montage.jpeg — © Facebook – เชียงใหม่ม่อนเว่อร์

Y aller

Difficile, voire impossible, d’emprunter un moyen de transport public pour visiter les diverses plantations. Vous devrez impérativement y aller avec votre propre véhicule (ou un véhicule loué), idéalement depuis Chiang Mai. Un deux-roues vous procurera plus de plaisir, obvie. Le site se trouve après le bourg de Samoeng, à près d’une heure de route en direction de Wat Chan (donc à plus de 2 heures en partant de la Rose du Nord).

Photo The Wanderer Bear 5 recadrée — © Facebook – หมีบรื้น : The Wanderer Bear

L’on peut combiner la visite avec la fameuse boucle de Chiang Mai – Samoeng – Mae Rim – Chiang Mai. Mais le faire en une journée est périple harassant ! Quoi qu’il en soit, vous emprunterez la magnifique route en lacets 1349, de très bonne qualité depuis Samoeng. Une route appréciée des bovidés qui s’y prélassent ! Attention à ne pas rater l’embranchement à droite, là où dite route se dédouble (vous y verrez plusieurs panneaux d’indication publicitaires). À partir de là, la route se détériore (nids de poules et gravier) mais reste sans autres praticable. Une fois arrivé.e, les premières plantations s’offrent à vous. N’hésitez cependant pas à suivre la route de campagne qui longe la petite rivière Om Long car la plus belle d’entre les plantations se trouve plus loin encore, après que la route asphaltée se transforme en piste (attention car s’il a plu ce sera alors fort glissant). Un habitant du lieu nous a dit que la piste rejoignait la route 4021; elle devrait donc être asphaltée dans le futur mais nous ne l’avons pas empruntée jusqu’au bout (elle n’est point encore cartographiée).

Selon les indications des travailleurs agricoles recueillies sur place – qui sont dans leur écrasante majorité des travailleuses – la floraison ici à Samoeng a généralement lieu de mi-octobre à mi-novembre. Une fenêtre relativement étroite pour programmer votre visite dans la région.

Photo TheiywLaewHlaw Montage.jpeg — © Facebook – เที่ยว แล้ว หลาว

On vous donne les coordonnées de deux exploitations :

la ferme de chrysanthèmes Nai Phon (ไร่เก๊กฮวยนายพล) : emplacement et page Facebook;
le jardin de chrysanthèmes Wang Than (ไร่วังธาร ดอกเก๊กฮวย), la dernière exploitation… et la plus belle à notre avis : emplacement et page Facebook.

De notre point de vue, le site ne vaut pas un déplacement à lui tout seul depuis Chiang Mai ! Mais si vous le combinez avec d’autres attractions dans la région, votre journée en sera alors arc-en-ciélisée.

Lorsque nous avons visité les diverses exploitations (en l’an 2018), l’entrée était gratuite (une gratuité compensée par l’achat de produits sur place). Mais le succès de ces exploitations poussera sans doute leur propriétaires à introduire un prix d’entrée minime, de l’ordre de THB 40.- par adulte…

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Attractions alentour

Photo Toto 7 light — Séchage des chrysanthèmes © Chiang Mai De-ci De-là

Nous consacrerons un jour un article plus complet à Samoeng, charmant district montagneux au pied du Doi Suthep, à l’ouest, où il fait bon dormir. Le village organise chaque année un Festival de la Fraise. Et si vous deviez vous rendre à Baan Om Long pour profiter de cette féérie florale – et accessoirement jouir de routes montagneuses procurant moult plaisir en deux roues – ne manquez pas dans ce cas deux arrêts indispensables. Un tout petit peu plus loin, en continuation de la route 1349, des rizières en terrasse où est également cultivée de la stevia, exactement ici. Et sur la route en y venant, le Wat Phra That Doi Nok (พระธาตุดอยนก), que vous n’aurez pas manqué de voir sur votre droite, érigé sur une colline (le Mont Oiseau en traduction littérale, doi nok). Son sommet vous procurera une magnifique vue sur toute la vallée, dans un lieu forcément paisible s’agissant d’un temple.

Attractions à visiter à Samoeng et alentour
➥ Le marché central de Samoeng (ตลาดสดเทศบาลตำบลสะเมิงใต้) où vous pourrez côtoyer les membres des diverses minorités ethniques descendus de leur village.
➥ La grotte aux chauves-souris Tham Luang Mae Sap (ถ้ำหลวงแม่สาบ), sis dans le parc national Khun Khan
➥ Le Wat Phra That Doi Nok et sa magnifique vue sur toute la vallée
➥ Les rizières en terrasse non loin des champs de chrysanthèmes
➥ Les très nombreux champs de fraises (où la cueillette est payante)
➥ Les photogéniques champs de blé du Centre de recherche agricole sur le riz (ศูนย์วิจัยข้าวสะเมิง), ici (de fin février à mars)
➥ Et donc les romantiques champs de chrysanthèmes

Ces diverses attractions et le charme de cette région montueuse nous poussent à vous conseiller tout naturellement de dormir sur place. Vous pourrez revenir à Chiang Mai en empruntant la route rural 4021 qui passe par Mon Jam, région non dénuée de charme, surtout si vous la parcourez en scooter.

Samoeng Center Photo Montage — Il y a hébergement de qualité à Samoeng, comme ici le Samoeng Center

Dormir à Samoeng

Dormir à Samoeng ! Voilà une belle occasion de vous imprégner du charme bucolique de cette région. Voici donc nos recommandations hôtelières, sachant qu’il existe quantité d’autres hébergements, à Samoeng même ou aux alentours. En cliquant sur le lien, vous serez dirigé vers le site Booking.com (avec qui nous sommes partenaires), où vous est présenté l’hôtel et où vous pourrez directement le réserver (adresses données sous réserve, la crise sanitaire de cette année 2020 étant passée par là…) :
► Sometime @ Samoeng, c’est l’adresse qu’on préfère, un peu en retrait. Privilégiez les bungalows au bord de la rivière Samoeng (petit canal) avec vue sur les rizières et les collines alentour. THB 1’500.-/nuit (hélas, pas de rabais sans utilisation de la climatisation, bien inutile en saison fraîche). Un resort au milieu des cultures (fruits de la passion et raisins qui vous seront servis au petit-déjeuner).
► Lhongkhao Samoeng est l’adresse la plus prisée, non loin de la fête; elle ne devrait pas vous décevoir.
► Samoeng Center. Il s’agit de l’établissement le plus luxueux en ville, là-même où vous pouvez profiter du spa (onsen accessible aux invités). Faites-vous donc plaisir ! Nous, on adore.
► Li-su Camp @ Samoeng. Il peut être original de dormir sous tente ! Pour ceux qui veulent vivre une expérience authentique, au contact d’une des minorités de la région, en l’occurrence les Lisu.
► Et enfin notre petite adresse de derrière les fagots. Baan Khao (White House en anglais, บ้านขาวสะเมิง โฮสเทล แอนด์ คาเฟ่ en thaï), une petite maison en bois tout de blanc peinte, en ville. Ce n’est évidemment pas le confort qui est visé en dormant ici (le prix est de THB 400.-/personne). Ici, vous aurez vraiment l’impression de vivre comme des locaux. Trois chambre avec salle d’eau commune. Une maison qui nous a envoûtés et qui ravira les amateurs d’authenticité. Vous pouvez essayer d’appeler (089 701 0417) mais le mieux est de passer pour réserver (et ainsi de voir si l’offre est en adéquation avec vos exigences).

DORMIR À SAMOENG	Réservez sur Booking.com	Avis TripAdvisor
Sometime @ Samoeng	Infos	Avis
Lhongkhao Samoeng	Infos	Avis
Samoeng Center	Infos	–
Li-su Camp @ Samoeng	Infos	Avis
Baan Khao (White House)	–	–

À toutes fins utiles, vous pouvez consulter l’offre hôtelière de Booking (attention, les établissements ne se trouvent pas toujours proches du bourg de Samoeng !) et lire les bons conseils de TripAdvisor en lien avec Samoeng.

SAMOENG SUR BOOKING ET SUR TRIPADVISOR

Rizières en terrasse et vue depuis le Doi Nok © Chiang Mai De-ci De-là et Facebook – จิรัฏฐ์ รถแดง เที่ยวเชียงใหม่

Ailleurs (Chiang Rai et Mon Jam)

Au gré de nos recherches, nous avons appris l’existence d’une autre région où vous pourrez admirer des champs de chrysanthèmes : il s’agit du district de Chiang Saen, dans la province voisine de Chiang Rai. Comme pour Samoeng, les chrysanthèmes ne justifient pas un long déplacement. En revanche, si vous passez dans le coin, dits champs égaieront votre journée.

L’exploitation dont il est question n’est autre qu’un Projet Royal proche du Triangle d’Or, précisément à Ban Doi Sa-ngo (orthographié également Doi Sako), où vit une communauté Lava (ou Lua, considérés comme les premiers habitants du nord thaïlandais). Et il semble que la floraison des feuilles de chrysanthèmes soit plus longue que celle à Samoeng… N’hésitez donc pas à y faire un détour si vous deviez visiter le Triangle d’Or en novembre ou décembre.

Découvrez son emplacement (โครงการหลวงสะโงะ) et quelques beaux clichés du photographe Nicky Prim. On vous rappelle les diverses possibilités de rejoindre Chiang Rai depuis Chiang Mai. Bon voyage !

Enfin, plus près de la ville de Chiang Mai, certains jardins floraux proposent maintenant eux aussi des champs de chrysanthèmes. C’est le cas du jardin de fleurs Chok, situé à Mon Jam, dans le district voisin de Mae Rim. Laladaday y est allée. Cependant, la surface cultivée est bien moindre qu’à Samoeng.

Mon Jam, très prisé des Thaïlandais durant la saison fraîche, est une destination que nous conseillons : la rencontre des membres des minorités ethniques qui y travaillent est quasi garantie. Et d’autres attractions touristiques sont proposées aux alentours. Le coin étant des plus montueux, de là-haut, il y a de quoi profiter de beaux panoramas. De plus, en bordure de route, l’on peut y admirer des bua tong, les fameuses fleurs de tournesol mexicain, jaune éclatant. Depuis la ville de Chiang Mai, vous y serez en 1h30 de route maximum (les transports publics – en l’occurrence les minibus song thaew – rejoignent Mon Jam).

Emplacement (สวนดอกเก๊กฮวย ม่อนแจ่ม) et page Facebook de l’exploitation (qui vous demandera THB 40.-).

Photo คนขี้เล่า เหงาก็เที่ยว Montage.jpeg — © Facebook – คนขี้เล่า เหงาก็เที่ยว

Si vous êtes arrivé.e en fin d’article, c’est que vous êtes passionné.e par les fleurs ! Et Chiang Mai en ce domaine vous offre le meilleur : sa fameuse Fête des Fleurs (qui a lieu chaque année le premier week-end du mois de février). Et s’il vous est impossible de vous rendre sur place, Amazon vous livrera des fleurs de chrysanthème bio (elles proviennent cependant de Chine). Enfin, si l’envie de cultiver cette plante devait naître en vous, vous pouvez en acquérir des graines. La prochaine fois que vous boirez un thé de chrysanthème, vous saurez alors à quoi ressemble et l’arbrisseau et sa fleur. Que la santé, la longévité et la jeunesse éternelle vous accompagnent.

Et l’on se quitte avec cette vidéo (tournée à Samoeng) :

Vous aimez les fleurs ? Vous adorerez alors lire…
● La Fête des Fleurs à Chiang Mai
● À défaut de Fête des Fleurs, Chiang Mai Blooms anime la Rose du Nord
● Le parc Royal Flora en fête
● Thai sakura, lorsque la Thailande du nord se pare de rose
● Les champs de tournesols mexicains de Khun Yuam, à Mae Hong Son
● Féerie de chrysanthèmes à Samoeng
● Rachaphruek, Chiang Mai en jaune

#ChampsChrysanthèmes #chrysanthème #Samoeng #MaeSap #BaanOmLong #fleurs

Sources rédactionnelles : Wikipédia et Jardinier Paresseux.
Source de l’image à la une : © Facebook – The Wanderer Bear.
Article composé le 08.11.2018 et mis à jour le 18.11.2020

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