La cérémonie annuelle du Labour Royal sur la place Sanam Luang, à Bangkok
Voilà une cérémonie importante aux yeux des Thaïlandais, et ce à double titre : d’une part, beaucoup d’entre eux vivent encore de l’agriculture – dont le riz constitue une part importante – et, d’autre part, elle réunit le roi sur la plus grande place de Bangkok (à défaut du monarque, un membre de sa famille). On vous en dit plus aujourd’hui, en vous indiquant comment y participer (sur place ou alors en direct à la TV comme sur les réseaux sociaux). À noter que cette journée – dont la date est mobile – est non seulement fériée mais correspond à la Journée des Agriculteurs.
La prochaine cérémonie se déroulera mercredi 17 mai 2023 (jour férié)
Thaïlande, pays rizicole
La Thaïlande est l’un des pays dont l’économie repose en grande partie sur l’agriculture. Cette dernière étant fortement dépendante du climat, celui-ci a par conséquent une grande influence sur ce pays qui fait partie des puissances agricoles de l’Asie du Sud-Est. Le royaume, couvrant une surface de 51,3 Mha, exploite 22,1 Mha de terres agricoles, soit 43% du territoire national. Avec près de 6 millions d’exploitations agricoles d’une surface moyenne de 3,1 ha, l’agriculture, qui a connu sa Révolution verte contribue à hauteur de 12,5% au PIB et mobilise 47% de la population active, avec 17 millions d’agriculteurs1. C’est dire que les traditions agricoles y sont encore fortement ancrées (c’est d’ailleurs l’un des premiers pays exportateurs de riz). La cérémonie dont il est question aujourd’hui en fait partie.
La Fête du Sillon Sacré remise à l’ordre du jour
Chaque année se déroule la Cérémonie du Labour Royal ou la Fête du Sillon Sacré (wan phuet mongkhon, วันพืชมงคล en thaï2, the Royal Ploughing Ceremony pour les anglophones), sur l’esplanade Sanam Luang (สนามหลวง), en face du Wat Phra Kaew, le temple du Bouddha d’émeraude, à Bangkok donc, une cérémonie séculaire à laquelle vous pouvez assister. Connu sous le nom de raek na, ce rite brahmanique a lieu généralement en mai, la date étant fixée par les astrologues de la cour royale (une cérémonie bouddhiste précède d’un jour le rite brahmanique). Cette année, la cérémonie est fixée au mercredi 17 mai 2023. Les festivités devraient avoir lieu de 8h19 à 8h49. Quid de la présence de Sa Majesté le roi Rama X ?
C’est un jour férié dans toute la Thaïlande qui correspond, depuis 1966, à la Journée nationale des Agriculteurs. Il marque le début de la saison des plantations agricoles, plus précisément le repiquage du riz, et a pour but de favoriser de bonnes récoltes. La cérémonie suit un programme très strict au cours duquel le roi (ou un membre de la famille royale) conduit deux bœufs sacrés et laboure neuf cercles concentriques. Aux quatrième, cinquième et sixième cercles, le riz est semé dans les sillons, durant les trois derniers les semences sont recouvertes de terre. À la fin, les cultivateurs présents dans l’assistance viennent ramasser cette terre mêlée de grains de riz pour pouvoir ainsi la mélanger à leurs futures semences et s’assurer une bonne récolte. Par ailleurs, des assiettes d’offrandes sont préparées; si les bœufs mangent le contenu de ces assiettes, cela donnera une indication sur le résultat de la prochaine récolte. Pratiquée en Thaïlande depuis l’ère Sukhothaï (1238-1438), tombée en quasi désuétude à l’époque du roi Rama VII dans les années 1920 mais rétablie en 1960 par Rama IX (feu Bhumibol le Grand), cette tradition s’est perpétuée jusqu’à aujourd’hui suivant les préceptes de Rama V :
« Le roi en labourant le premier donne l’exemple à son peuple et l’incite à être assidu pour cultiver la terre ».
Retrouvez ici quelques photos d’archives. Voici par ailleurs les répétitions de la cérémonie de l’année 2018 :
La cérémonie dans le détail
On reprend ici la description de la cérémonie qu’en fait un spécialiste, Autour du Riz :
- Deux bœufs sacrés sont attachés à une charrue en bois pendant que le roi trace dans la terre trois sillons représentant une rivière sacrée. Les bœufs de l’attelage royal vont prédire l’avenir des récoltes.
- Les bœufs ont été sélectionnés de manière très rigoureuse. Leur queue doit être longue et large en son extrémité, leurs testicules doivent avoir la même taille, être bien pendants (!?) et leurs oreilles doivent être de dimension moyenne. Enfin, les cornes doivent être hautes et légèrement penchées vers l’avant.
Cérémonies des années covid
En 2020, en raison de la pandémie du Covid-19 et des diverses mesures restrictives appliquées, la cérémonie, fixée au lundi 11 mai 2020, avait été annulée (ou du moins sa dimension publique). Alors qu’en 2019, les festivités avaient eu lieu le jeudi 9 mai, de 8h19 à 8h49, en présence de Sa Majesté le roi Rama X, couronné peu avant.
Diffusion en direct (TV et sur le web)
Pour les agriculteurs, cette cérémonie royale a pour but d’indiquer les prédictions quant aux récoltes de cette année. Crédulité et superstitions font partie de la vie quotidienne des Thaïlandais; ainsi, chaque année, les billets en cours de la Loterie nationale thaïlandaise sont à l’effigie de cette cérémonie.
Si vous avez l’occasion d’être à Bangkok durant cette cérémonie, ne la manquez pour rien au monde. Fastes assurés puisque Sa Majesté Rama X la préside. À défaut, elle peut être suivie tant à la TV que sur le web, généralement dès 7h30 (heure de Thaïlande, soit dès 2h30 en Europe de l’Ouest). Voici les canaux probables de diffusion en direct sur internet :
- En anglais : Thai PBS World (Facebook ou YouTube, avec leur site web). Toutes les autres chaînes diffusant en langue thaï.
- Thai PBS (web et Facebook)
- PPTV HD36 (web, Facebook et YouTube)
- Chanel 7 (web et Facebook)
- Thai TV6 (YouTube et Facebook)
En attendant, si vous comprenez un brin l’anglais et que vous souhaitez vous adonner à la langue siamoise, vous pouvez vous familiariser avec le vocabulaire thaïlandais lié à ce thème.
Des bœufs soigneusement sélectionnés
On l’a vu précédemment, les bœufs qui participent à ce rituel royal sont méticuleusement sélectionnés, exclusivement issus d’une race particulière, les taureaux blancs de Lamphun (Lamphun White Bull, un spécialiste des bovidés nous a cependant parlé de la race Ongole, originaire d’Inde…). C’est la province de Lamphun qui lui a donné son nom car cette race y était fort répandue. Il s’agit d’une race autochtone de bovidés que l’on retrouve ici au nord de la Thaïlande, principalement dans les provinces de Lamphun, de Chiang Mai et dans certaines régions de Lampang, Phayao et Chiang Rai. Bien qu’il soit appelé buffle blanc, sa peau est en fait rosée. Son origine n’est pas connue mais autrefois, c’était une race très populaire parmi les fermiers du nord thaïlandais. De nos jours, outre en vous promenant à la campagne, vous pouvez en admirer du côté de Mae Rim, peu avant le Tiger Kingdom. Ce sont parmi les plus imposants parmi les taureaux indigènes thaïlandais. Avec des caractéristiques distinctives et remarquables, il a donc été choisi comme taureau pour la cérémonie royale du labour. Les taureaux blancs de Lamphun font partie de l’héritage culturel et social du Lanna, et ce depuis la période Chamadevi (ou Jamadevi). L’année dernière, 2019 donc, ce sont deux couples qui avaient été choisis :
- Phra Kho Phem et Phra Kho Pool
- Phra Kho Phor et Phra Kho Peang.
Ce site web vous dit tout de la cérémonie du labour royal (mais tout est en thaï).
Un rituel khmer également
Sachez encore qu’une cérémonie similaire se déroule plus ou moins à la même date dans le pays voisin, lui aussi un royaume, le Cambodge. En savoir plus en prenant connaissance de cette page Facebook ou encore via Wikipédia. Cependant, tout comme en Thaïlande, l’édition 2020 a elle aussi été annulée.
Pour celles et ceux qui apprécient plonger dans des éléments historiques, la lecture de l’article qu’ont consacré Alain et Bernard à ce sujet sera délicieuse : La Cérémonie du Labour Royal en Thaïlande, hier et aujourd’hui.
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Cérémonie de l’année 20203
Cette année 2020, la Fête du Sillon Sacré a été fixée au lundi 11 mai 2020, jour férié (cérémonie publique aux heures habituelles qui sont de 8h19 à 8h49). Et donc la cérémonie bouddhiste qui précède devait avoir lieu le jour précédent, à savoir dimanche 10 mai 2020, à 17h, soit au Wat Phra Sri Rattana Satsadaram soit au Wat Phra Kaew (le temple du Bouddha d’émeraude), deux temples situés dans le complexe du Grand Palais (ou Palais Royal). Ce sont principalement des prières où officient des moines bouddhistes.
Mais comme déjà indiqué, les festivités publiques sur la place Sanam Luang ont été annulées en raison des restrictions dues à la pandémie du Covid-19. La cérémonie est transformée en une cérémonie privée organisée dans les rizières de la villa Chitralada, au Palais Dusit.
Au nom de S.M. le roi, c’est son conseiller privé, le général Surayud Chulanont, qui a présidé la cérémonie. Ce ne sont pas moins de 1 458 kg de riz qui ont été éparpillés, du riz fourni par le Département du riz et béni lors d’une cérémonie tenue au Temple du Bouddha d’Émeraude le jour précédent. Cinq souches de riz ont été utilisées : le Dok Mali 105, qui résiste à la sécheresse, le Pathum Than 1, un riz collant, le Kor Khor 43, qui peut être récolté dans les 95 jours suivant sa plantation, le Kor Khor 6, qui résiste à la sécheresse et a un rendement élevé, et enfin le Kor Khor 79, qui a un rendement élevé et résiste aux cicadelles brunes.
Après la cérémonie, ces grains de riz ont été mis dans de petits paquets qui seront distribués gratuitement aux agriculteurs de tout le pays ou à toute personne intéressée par la riziculture.
Cette année et contrairement à la tradition, aucun bœuf n’a été utilisé pour la prédiction des récoltes ! Et donc aucun grain de riz béni n’a été dispersé sur le sol de la place Sanam Luang. Au grand dam du Seigneur des labours, le Phraya Raek Na, Anant Suwanrat, secrétaire permanent du ministère de l’Agriculture et des Coopératives agricoles. Quelques photos de la cérémonie sont visibles ici.
On croise les doigts pour que bonnes soient les récoltes à venir.
Cérémonie de l’année 20194
À la différence de l’année dernière, c’est un roi couronné qui a présidé la cérémonie de cette année 2019 puisque S.M. le roi Rama X s’est couronnée le 4 mai dernier (s’étant marié discrètement quelques jours plus tôt). Que les agriculteurs thaïlandais soient ici rassurés : il y aura suffisamment d’eau pour l’agriculture, tandis que le riz, la nourriture et les fruits seront abondants cette année. C’est là le résultat des prédictions.
En l’espèce, les bœufs sacrés ont bu de l’eau et ont mangé de l’herbe et du riz cette année, ce qui indique que la production agricole (riz, nourriture et fruits) sera abondante et que l’eau sera « modérément suffisante ».
La prédiction a également été confirmée par le choix d’un morceau de tissu par le Phraya Raek Na (Anant Suwanrat, secrétaire permanent du ministère de l’Agriculture, a exercé cette fonction). Alors qu’on lui offrait trois morceaux de tissu du même motif pliés pour masquer leurs longueurs de quatre, cinq et six kueb (unité traditionnelle thaïlandaise basée sur la portée des palmes), le Seigneur des Labours a choisi cette année un drap de cinq kueb. Cette longueur prédit que les niveaux d’eau seront modérément suffisants et que les cultures de riz seront abondantes, de même que la nourriture et les fruits.
Et comme à chaque fois, en fin de cérémonie, des spectateurs se sont rués sur les graines semées par le Seigneur des Labours espérant recueillir prospérité et bonne chance. Superstitieux, certains les garderont en guise de porte-bonheur, alors que de nombreux agriculteurs les mélangeront avec leurs propres graines qui, une fois plantées, garantiront une bonne récolte. Comme bien souvent en Thaïlande, le tout se fait dans l’allégresse et la bonne humeur; la preuve en images.
On vous l’a communiqué dans cet article ainsi que sur notre page Facebook, cette célébration était diffusée en direct sur de nombreux canaux (elle dure 1h30). On vous l’offre ci-dessous en espérant que la chance vous accompagne vous aussi. Qui sait, peut-être sera-ce pour vous l’occasion de voir pour la première fois Sa Majesté la ravissante reine Suthida.
Autre direct diffusé sur YouTube par Thai PBS.
Cérémonie de l’année 2018
Cette cérémonie a été diffusée en direct FB par Thai PBS :
Placés devant plusieurs bols de nourriture, les bœufs royaux thaïlandais ont parlé, en mangeant de l’herbe et de l’eau. Les augures en déduisent que l’année à venir promet de bons rendements dans les fermes de plaine, plus modestes en « altitude ». Par ailleurs, comme leur museaux a trempé également dans la coupelle d’alcool, les astrologues sont formels : la Thaïlande va connaître cette année de meilleures relations avec les autres pays.
« D’après les prédictions royales, il y aura cette année beaucoup de riz, de fruits et de nourriture », a expliqué Thanit Anekwit du ministère de l’Agriculture. Et puisqu’ils ont bu de l’alcool, « les relations commerciales et diplomatiques avec les pays étrangers seront facilitées », a-t-il ajouté.
À la fin de la cérémonie, la foule, principalement des agriculteurs, n’a pas manqué de se précipiter sur le champ pour récupérer les grains de riz, considérés comme porte-bonheur. Une des nombreuses superstitions qu’entretiennent les habitants du royaume thaïlandais.
Nation Photo nous offre de magnifiques clichés : la cérémonie agreste impliquant deux magnifiques bœufs et la joie des agriculteurs récoltant les grains de riz porte-bonheur.
1 Chiffres de l’année 2013 selon le Ministère français de l’Agriculture et de l’Alimentation. En savoir plus sur le site du Ministère français et du Gouvernement du Canada.
2 Littéralement, วันพืชมงคล (wan phuet mongkhon) signifie le jour auspicieux de la plantation. Le nom complet du rite en thaïlandais est พระราชพิธีจรดพระนังคัลแรกนาขวัญ, soit phra ratcha phithi charot phra nangkhan raek na khwan.
3 Sources : PPTV HD36, Royal World Thailand – รอยัล เวิลด์ ประเทศไทย et Thai PBS World (traduction libre).
4 Cette partie reprend librement la traduction française effectuée par ThaiVisa de l’article original en anglais publié par The Nation.
Source éditoriale (outre celles mentionnées ci-dessus) : ONT – Office national du tourisme thaïlandais. Source de la photo à la une (Kapook). Article composé le 13.05.2018 et mis à jour le 16.05.2023
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