Les billetophiles rongent leur frein : la Thaïlande a émis de nouveaux billets de banque commémoratifs à l’effigie de leur roi. Et vous pouvez sans autres en acquérir… pour autant que vous vous trouviez au Pays du Sourire.
En Europe, l’émission de pièces commémoratives est plus courante que celle de billets idoines, à l’image de la production numismatique du Luxembourg. Mais la Thaïlande n’a pas le monopole des billets commémoratifs, d’autres pays en émettent de temps à autre : exemples du Canada ou, pays plus proches de la Thaïlande, du Vietnam et du Cambodge. Quoi qu’il en soit, l’impression de billets commémoratifs est peu courante et, en Thaïlande, elle a forcément trait à la royauté.
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La tradition siamoise des billets commémoratifs
Parmi les numismates, la Thaïlande est célèbre pour sa production de magnifiques billets de banque commémoratifs. Des coupures qui ne sont pas utilisées au quotidien mais qui peuvent être échangées à la banque contre leur valeur nominale.
Billet de banque commémoratif à l’effigie de S.M. Bhumibol le Grand (2016)
Ainsi et à titre d’exemple, le 70e anniversaire de l’accession au trône de Sa Majesté Bhumibol Adulyadej le Grand, le précédent roi de Thaïlande, avait fait l’objet de l’émission d’un très beau billet spécial de THB 70.- (une valeur singulière pour un billet de banque). Ce 9 juin 2016, les Thaïlandaises et Thaïlandais, tout habillés de jaune, s’étaient arraché ce billet, se rendant en masse dans les banques où il pouvait être acheté. Seuls 20 millions d’exemplaires furent imprimés pour célébrer cette occasion propice.
Le recto du billet représente le portrait de Sa Majesté dans l’uniforme du Commandant suprême des forces armées, revêtu de la robe de la maison royale de la dynastie Chakri. En tant que chevalier de l’ordre le plus illustre Chula Chom Klao, il en arbore le grand cordon sur sa poitrine. Le portrait de Sa Majesté en costume complet tenant l’Épée de la Victoire, debout devant le trône de Phuttan Kanchanasinghat, à l’intérieur de la salle Paisan Taksin, illustre le verso du billet.
Vous trouverez quelques données techniques au sujet de cette coupure, en anglais, sur le site de CoinWeek et sur le site web officiel de la Banque de Thaïlande.
La monnaie nationale du royaume de Thaïlande est le baht (บาท), divisé en 100 satang (สตางค์), ces derniers n’étant pratiquement plus utilisés
Nouveaux billets dorés de THB 100 et 1’000
Deux billets de banque commémoratifs ont donc été émis le 12 décembre 2020 par la Banque de Thaïlande (BOT, ธนาคารแห่งประเทศไทย). Il s’agit de marquer le couronnement du roi régnant actuel, S.M. Vajiralongkorn, Rama X, le fils du précédent roi, S.M. Bhumibol le Grand.
Une fois l’autorisation royale obtenue, c’est le gouverneur de la Banque de Thaïlande, M. Sethaput Suthiwartnarueput, qui a annoncé la nouvelle. La date d’émission retenue – le 12 décembre – marque l’anniversaire de la procession des barges royales qui s’est déroulée avec éclat le 12 décembre 2019 :
De couleur dorée, ces papiers-monnaies auront deux valeurs nominales : THB 100 et 1’000. Le billet commémoratif de 1’000 bahts a été émis à 10 millions d’exemplaires; quant au billet de 100 bahts, ce n’est pas moins de 20 millions d’entre eux qui ont été imprimés. Pourquoi donc est-ce la couleur jaune qui a été retenue alors que les billets en circulation de 100 bahts sont roses ? Le jaune correspond au jour de naissance du roi : un lundi, tout comme son défunt père, qui est donc la couleur de la royauté.
La Suisse a été le premier pays au monde à émettre une série de billets au format vertical, il y a de cela 25 ans. D’autres pays ont suivi, comme le Canada. Et c’est justement ce format vertical – très rare pour ce qui a trait aux billets de banques – qui a été choisi pour le billet commémoratif de 1’000 bahts. Afin de dissuader la contrefaçon, la Banque de Thaïlande a opté pour une image dynamique changeant de couleur. Mais ce qui frappe une fois ce billet en main, c’est sa taille : il est haut de plus de 18 cm et large de plus de 12 cm (127 x 181 mm pour être précis).
Quant au billet commémoratif de 100 bahts, sa taille et ses caractéristiques de sécurité sont identiques à celles des billets de 100 bahts actuellement en circulation. La BOT précise encore que les billets de THB 100, contrairement aux coupures de THB 1’000, pourront être acquis via des ATM désignés, soit les distributeurs automatiques de billets, fort nombreux en Thaïlande.
Le verso de ces billets commémoratifs présente des images significatives reflétant plus généralement la cérémonie du couronnement royal de 2019.
À l’usage, les Thaïlandais constatent que ce nouveau billet de THB 100, de couleur jaune, peut facilement être confondu avec le billet de THB 1’000 habituel, qui tend vers le brun clair… Attention à la méprise ! Quant aux faussaires, ils sont avertis : il s’agit de billets modernes intégrant les dernières innovations technologiques pour lutter efficacement contre la contrefaçon.
La Banque de Thaïlande ne précise pas si l’achat de ces deux billets commémoratifs sera limité en nombre par personne, comme ce fût le cas lors de la précédente émission de tels billets. Il est cependant probable qu’une telle limitation s’applique.
Ces deux billets pourront être achetés aux guichets des banques commerciales, notamment celles-ci : Government Savings Bank, Bank of Agriculture and Agricultural Cooperatives, Government Housing Bank, the Islamic Bank of Thailand.
Destinés aux collections, vous ne devriez pas pouvoir les utiliser officiellement dans le commerce. En revanche, les banques vous les échangeront sans autres contre leur équivalent en circulation.
À l’origine, le baht était une unité de masse, encore utilisée actuellement dans le commerce de l’or, équivalant à 15,2 grammes.
Si vous avez l’occasion d’être en Thaïlande, n’hésitez point à acquérir l’un de ces billets commémoratifs, et même les deux, que vous soyez collectionneur ou non. L’expérience montre qu’ils prennent de la valeur au fil des ans… À notre connaissance, il est impossible d’acquérir ces billets de banque en dehors du royaume de Thaïlande.
On se quitte avec le reportage que le quotidien anglophone The Nation a consacré à cette émission royale :
Miss Thaïlande, voilà un titre qui fait rêver les jeunes demoiselles du Pays du Sourire et tout à la fois fantasmer ces messieurs…
Il est vrai cependant que ce concours de beauté a perdu quelque peu de sa popularité face à deux autres événements de portée nationale, Miss Grand Thailand et Miss Universe Thailand. Il faut dire que les interruptions de ce concours de beauté sont nombreuses tout au long de sa vénérable existence, la dernière en date correspondant à la période de deuil qui a suivi la mort du roi bien-aimé Bhumibol le Grand (aussi, pas de concours durant les années 2017 et 2018).
Wikipédia nous apprend que Miss Thaïlande est un concours de beauté né en 1934. On parlait alors de Miss Siam puisque tel était le nom du pays. Devenu Miss Thaïlande depuis 1939, en thaï il est appelé นางสาวไทย1 (nang sao thai), terme composé de nang (femme) et sao (jeune fille), nang sao se traduisant alors par Mademoiselle (ou Miss); thai correspond bien sûr au nom du pays.
Traditionnellement, la gagnante du concours se présentait ensuite au concours international Miss Universe mais ce n’est plus le cas depuis l’année 2000. Néanmoins et ce depuis l’année dernière, Miss Thaïlande représente la Thaïlande au concours Miss International.
Et c’est donc elle qui a présenté l’étincelante couronne promise à la vainqueur :
Truffée de diamants, sa valeur est de 1,5 million de bahts. C’est là l’œuvre du designer Chawalit Chommuang, patron de God Diamonds (le tout sponsorisé par Siri Thai Gems). L’expression de toute l’élégance thaïlandaise. Et c’est la rivière Chao Phraya qui l’a inspiré : un fleuve qui relie deux terres, le Lanna au nord (la rivière Ping en est un affluent) et la capitale Bangkok, au centre.
Plus que 30 candidates en lice
Elles étaient cent. Elle ne sont plus que trente. C’est le nombre de candidates retenues à la suite d’une dernière sélection qui s’est déroulée le 21 novembre dernier au centre commercial Central World, à Bangkok.
Toutes habillées de robes bleu indigo qui mettaient leur beauté en valeur. On vous présente donc les 30 candidates au titre de Miss Thaïlande 2020 :
Le thème retenu cette année, en anglais dans le texte, est Authentic Empowering Beauty qui peut se traduire par Une beauté authentique qui donne du pouvoir !
Et si ce concours nous tient particulièrement à cœur c’est parce que l’édition 2020 est organisée à… Chiang Mai. Les deux provinces voisines de Lamphun et Lampang accueilleront elles aussi les 30 candidates. La compétition préliminaire avec toutes les candidates retenues est fixée au samedi 12 décembre 2020 alors que la finale aura lieu le dimanche 13 décembre 2020 au Centre international d’exposition et de congrès de Chiang Mai (CMECC). Et même si vous ne vous trouvez point dans la Rose du Nord, vous pourrez suivre en direct cette soirée de gala sur le canal Ch7HD.
Non pas que l’on soit des aficionados des concours de beauté mais depuis l’élection de Baby Bow au titre de Miss Chiang Mai 2017, nous suivons plus attentivement les concours de beauté du Pays du Sourire. Il faut dire que Mlle Bow continue de nous charmer; nous l’avons entrevue en dernier lieu au défilé de mode de la Chiang Mai Creative Mind 2020. D’ailleurs, se présente pour ravir le titre de Miss Thaïlande 2020, Yaimai, une candidate dont vous vous avons déjà parlée puisqu’elle a été Miss Grand Chiang Mai 2018; elle porte le no 9 (#MT09) concourant sous son vrai prénom, Ornchada.
La bande-annonce ci-dessous trahit la riche culture du nord thaïlandais, appelé autrefois le royaume du Lan Na (qui s’étendait au-delà des frontières siamoises) :
Ces joutes où la beauté est reine permettent à une région de se mettre en avant de manière originale. Ainsi du nord thaïlandais cette année puisque c’est ici que l’édition 2020 y est organisée. Et le nord, c’est précisément le Lanna, du nom de l’ancien royaume – un ensemble de chefferies plus précisément – finalement annexé par le royaume du Siam pour accoucher ce qui est la Thaïlande moderne.
Et voilà nos candidates, elles qui portent la tenue traditionnelle du Lanna à merveille, poser sur des sites emblématiques des villes de Lampang, Lamphun et Chiang Mai, les grandes cités du Lanna (Chiang Rai et Chiang Saen, dans le Triangle d’Or, ayant été omises). Les endroits sont alors sublimés par la beauté des Miss, elles-mêmes maquillées et vêtues par les meilleurs designers du cru. On vous offre le résultat – plutôt réussi – de ce shooting :
Et le Lanna et sa riche culture était de la fête, surtout lors de la compétition préliminaire du samedi soir. Devant un décor où le chedi du Wat Phra That Doi Suthep brillait de mille feux, les Miss étaient présentées vêtues de tenue traditionnelle lanna. Un palanquin porté à dos d’hommes transportait une déesse protégée par une ombrelle, du Lanna bien entendu. Le tout animé par des danses traditionnelles, dont la fameuse danse des ongles, le fon leb. Et les candidates n’ont pas manqué de défiler ainsi, en tenue traditionnelle. C’était de toute beauté; la preuve en images.
Le Top 5 du vote populaire
Miss Populaire. C’est forcément l’une de ces cinq candidates qui ravira le titre !
Après deux manches, voici les cinq élues pour gagner le titre de Miss Thaïlande Populaire 2020. Il s’agit de MT 13 – May MT 16 – Ploy MT 19 – Nita MT 17 – Mint MT 23 – Junior
Les Thaïlandais sont appelés à voter par SMS jusqu’au 12 décembre 2020…
Les candidates en maillot de bain
Beaucoup d’entre vous attendent impatiemment le défilé des candidates en maillot de bain. C’est un incontournable des concours de beauté, du moins ici en Thaïlande. À défaut de pouvoir participer au défilé, voici déjà quelques photos des reines de beauté en costume de bain.
La marque choisie cette année par les organisateurs est Phatchara, une marque thaïlandaise dont le slogan est Vivez une vie colorée. Confectionnant du prêt-à-porter plutôt classe, cette griffe propose donc des maillots de bain du même acabit. Retrouvez Phatchara sur le web, sur Facebook et sur Instagram.
On se contera de publier la photo des seules candidates qui figurent dans le Top 3 du vote populaire :
Sur le podium, en troisième position, à droite ci-dessous, Mint (มิ้นท์), candidate no 17 (#MT17). Thanaphat Rattaporn – c’est là son vrai nom – est âgée de 24 ans et licenciée de l’université Thammasat (faculté de génie électrique).
Seconde, à gauche ci-dessous, Ploy (พลอย), candidate no 16 (#MT16). Priyada Bua Somboon, 26 ans, est elle aussi diplômée mais dans le domaine médical ayant étudié à l’université de médecine traditionnelle chinoise de Shanghai.
Et enfin, première du podium, qui se détache clairement de ses collègues, raflant plus de 45 % des votes, May (เมย์), candidate no 13 (#MT13), au milieu ci-dessous. Âgée de 27 ans, Natthaphat Pongprapan a obtenu un bachelor en géosciences à l’université Mahidol de Kanchanaburi.
May ravira-t-elle le titre tant convoité de Miss Thaïlande 2020 ? Il vous a fallu patienter jusqu’au soir du dimanche 13 décembre pour le savoir. On vous le dévoile ci-dessous… Et pour découvrir l’ensemble des 30 candidates en maillot de bain Phatchara, on vous renvoie à notre publication Facebook, ô combien populaire.
Le Top 3 du vote populaire, ici en maillot de bain
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Décidément, cette édition de Miss Thaïlande aura beaucoup axé sa promotion sur les tenues de bain. Non contents d’avoir fait poser les Miss en maillot de bain de marque Phatchara, les voici encore en bikini sur le toit de l’hôtel U Nimman, dans le quartier branché de Chiang Mai, avec le Doi Suthep en arrière-fond, montagne tutélaire de la ville. Et ce en dépit de la saison fraîche ! Les Miss en bikini peuvent être vues sur cette publication Facebook, de même qu’en vidéo (Facebook ou YouTube). Ce qui n’aura finalement été qu’un entraînement au défilé en bikini du samedi soir, soirée préliminaire avant la finale de dimanche !
Les candidates de Miss Thaïlande 2020 bravant la fraîcheur de Chiang Mai en bikini
Est élue Miss Thaïlande 2020…
Après la présélection qui a retenu 30 candidates, après la demi-finale de samedi soir qui a maintenu 16 finalistes, c’est au soir du dimanche 13 décembre 2020 que Bint, Miss Thaïlande 2019 et également Miss International 2019, a remis sa couronne à… May (เมย์), Mlle Natthaphat Pongprapan, candidate no 13 (#MT13). Celle-là même qui a survolé l’élection de Miss Populaire ! On rappelle donc qu’elle a 27 ans; habitant Nakhon Pathom, elle est diplômée universitaire (au bénéfice d’un bachelor en géosciences).
May, la ravissante Miss Thaïlande 2020
Précisons encore qu’elle a raflé trois autres récompenses : Miss Populaire 2020 donc, Miss Natural Facial Skin 2020, un prix lié à la beauté de son visage, plus particulièrement à la qualité de sa peau (et vous savez les Thaïlandais très sensibles au teint), et enfin Miss Kwanjai2 Chiang Mai 2020 (ขวัญใจเชียงใหม่2). Ce dernier prix est attribué à la Miss la plus appréciée du concours (l’on pourrait ainsi traduire par Miss Sympathie).
May n’en était pas à son premier coup d’essai puisqu’elle était aussi candidate malheureuse d’un concours de beauté concurrent, Miss Universe Thailand 2020 (elle figurait cependant dans les favorites) ! On rappelle qu’entre autres prix, la valeur de la couronne gagnée est de 1,5 million de bahts…
Comme toutes les autres candidates, lors de la finale, May aura défilé tant en maillot de bain qu’en robe de soirée. On retrouve Miss Thaïlande 2020 dans sa chambre d’hôtel, le lendemain de son couronnement, au petit-déjeuner, au U Nimman ici à Chiang Mai. Elle qui a déclaré être prête à servir d’ambassadeur culturel et d’ambassadeur du tourisme en Thaïlande tout au long de son mandat (et avec la crise économique née de la pandémie sanitaire de cette année, le tourisme aura bien besoin d’une promotion pour être relancé).
Vous pouvez suivre May (เมย์), Mlle Natthaphat Pongprapan, tant sur Facebook que sur Instagram.
Le quinté gagnant de Miss Thaïlande 2020
Première dauphine de Miss Thaïlande 2020, Nita (นิต้า), candidate no 19 (#MT19). Âgée de 24 ans, Mlle Nithakan Aksornwan est diplômée en marketing et commerce électroniques de l’université polytechnique de l’État de Californie, sise à Pomona. Trois autres dauphines ont été consacrées, à savoir les troisième, quatrième et cinquième places :
Supannikar Nopparat (Yok, หยก qui signifie jade), candidate #MT11, âgée de 23 ans;
Kamonporn Thongphol (Kif, กิ๊ฟ qui est la transcription du terme anglais gift, cadeau), candidate #MT30, âgée de 20 ans;
Pitta Santiwitch (Phraeo, แพรว qui signifie luisante, lumineuse), candidate #MT11, âgée de 27 ans.
Précisons encore que Yaimai/Ornchada, candidate no 9 (#MT09) et accessoirement Miss Grand Chiang Mai 2018 est revenue bredouille de ce concours.
Lors de cette finale, elles ont bien entendu toutes défilé avec grâce en tenue de soirée. Vous pouvez revivre tant la compétition préliminaire du samedi (vidéo Facebook et YouTube) que la finale de Miss Thaïlande 2020 diffusée en direct à la télévision sur Ch7HD :
Les concours de beauté font partie des actions les plus efficaces pour qui veut promouvoir un produit car ils sont très suivis en Thaïlande, un pays qui regorge de ce type de compétition. Les Miss se prêtent donc à la promotion de moult attractions (en cliquant sur les divers liens, c’est comme si vous accompagniez ces ravissantes demoiselles).
Et qui vient au nord de la Thaïlande se doit forcément de rencontrer… des éléphants ! Les candidates de Miss Thaïlande n’ont pas dérogé à la règle en se rendant au Centre de conservation des éléphants, sis à Lampang. Un centre qui rencontre lui aussi les difficultés économiques nées de la pandémie sanitaire du Covid-19. Il propose néanmoins des activités écotouristiques au milieu de la nature : baignade avec les pachydermes, observation de leurs larges compétences, entraînement avec des mahouts et observation de leur mode de vie. Retrouvez l’album-photo de leur visite. À Chiang Mai, vous pourrez en faire de même : rencontrer des éléphants dans des camps situés dans la jungle, par exemple avec Loolu 🐘
Retour à Chiang Mai. Avec un déplacement à Mae Taeng, district au nord de la ville, lieu où a été construit ce que nous surnommons le Vatican du Bouddhisme, le Wat Ban Den, un temple qui devrait vous émerveiller… En plus de l’étonnante cascade Buatong, une nouvelle attraction vous attend : Pang Pao Beach, qui est un café-restaurant ayant créé une ambiance balnéaire. Au centre d’étude de Huai Hong Krai, les Miss ont eu droit à la présentation du thé de Gymnema, un produit bienfaisant dont on devrait vous reparler tantôt… Puis encore une soirée khantok – vous savez maintenant de quoi il s’agit – avec un repas et des danses traditionnelles lanna au centre culturel Old Chiang Mai (là-même où est organisé le Chiang Mai Street Jazz Festival).
Floralies. Durant la saison fraîche – de mi-novembre à fin janvier – c’est une explosion florale qu’offre la Rose du Nord. Les « fermes florales » ont éclos ces derniers temps dans la région de Mae Rim, au nord de la ville, s’ouvrant au public. Et c’est l’une de celles qui attirent le plus de monde qui a accueilli les 30 candidates : I Love Flower Farm. Des fleurs que vous retrouvez également au jardin botanique de la reine Sirikit (QSBG), avec sa récente attraction, la passerelle au-dessus de la canopée (Canopy Walk). Les Miss ne pouvaient manquer de visiter le Night Safari, un zoo – tout contesté soit-il – qui accueille beaucoup de célébrités; c’est l’un des deux grands zoos de Chiang Mai.
Et vous savez que Chiang Mai est appréciée dans toute la Thaïlande et au-delà pour la qualité de son artisanat. À commencer par les ombrelles, célébrées annuellement durant le Festival des Ombrelles de Bosang. Et c’est précisément au centre communautaire des ombrelles de Bosang que ces nymphes se sont arrêtées. Artisanat toujours avec la visite d’un atelier de celadon, matière ressemblant à la céramique. Sans oublier un saut au village OTOP des potiers près de Hang Dong, au sud de Chiang Mai.
Le concours Miss Thaïlande s’est déroulé durant ce qui est un des événements-phares de Chiang Mai, sa fameuse Semaine du Design (la Chiang Mai Design Week donc). Les Miss en ont profité pour poser à la nap – Nimman Art & Promenade, festival annuel que nous adorons.
Plusieurs établissements de Chiang Mai ont sponsorisé Miss Thaïlande. Vous pouvez bien entendu vous y rendre : par exemple au tout récent café-restaurant Cool Sky Cafe, dans un restaurant au riche menu, le Good View All Day (avis TripAdvisor), ou encore dans un restaurant qui ne vous sert que des mets locaux et thaïlandais, le สวนข้าวหอม (Suan Hom Kao Ram, Fragrant Brown Rice Garden en anglais, avis TripAdvisor & Wongnai), qui se trouve à Sansai, ici. Les Miss auront dormi au Wintree City Resort, un excellent hôtel moderne qui vous propose un délicieux petit-déjeuner au bord de sa piscine (vous pouvez prendre connaissance des avis TripAdvisor et le réserver sur Booking).
Les candidates ont donc visité beaucoup d’attractions de la Rose du Nord. Cependant, l’attention médiatique s’est portée – hélas – sur une vidéo qui a fait le tour du monde : les 30 candidates sont toutes tombées à l’eau suite à l’effondrement d’une passerelle dans un café-restaurant ici à Chiang Mai ! Voyez donc le résultat de l’ingénierie thaïlandaise :
Miss Thaïlande 2020 – rappelez-vous simplement de son surnom, May – complète à merveille le trio des reines de beauté formé de Nam, tenant du titre de Miss Grand Thailand 2020, et Amanda, couronnée Miss Universe Thailand 2020.
Vous avez pu suivre cette élection (très peu médiatisée) sur notre page Facebook. À vous de nous dire si c’est la plus belle qui a gagné.
Il reste à confirmer si Miss Thaïlande 2020 représentera son pays lors du prochain concours de Miss International. On lui souhaite bon vent !
1 Un terme auquel est accolée l’appellation anglophone, à savoir นางสาวไทย – Miss Thailand 2 Qwan-jai, qui devrait se transcrire officiellement khwan chai selon le RTGS, est également un prénom féminin thaïlandais, signifiant chérie, favorite, bien-aimée
L’on sait les Thaïlandais·es sensibles aux beautés de la nature. Et les magnifiques champs de tournesols occupent depuis peu une place particulière dans leur imaginaire (grâce à une mélodie composée par un artiste de Chiang Mai d’ailleurs). Ces fleurs poussent à merveille dans le nord thaïlandais, particulièrement dans la province montagneuse de Mae Hong Son, souvent recouverte d’une brume matinale. Ce qui confère à ce paysage fleuri une ambiance singulière, fort appréciée des gens de plaine. Et des tournesols, vous en trouverez également dans la province de Lampang.
On vous livre les indications pratiques pour rejoindre ces magnifiques champs de tournesols, que ce soit à Mae Hong Son ou à Lampang, et même plus près ici à Chiang Mai, où ailleurs dans deux provinces plus proches de Bangkok, tout en vous en disant un peu plus sur cette fleur venue d’Amérique, avec le vocabulaire thaï spécifique et la raison pour laquelle les Thaïlandais offrent l’une des variétés de cette fleur.
En 2023, la cérémonie officielle d’ouverture aura lieu le samedi 11 novembre 2023, précédée d’un festival organisé dès le dimanche 5 novembre à l’ancien aéroport du district de Khun Yuam (post FB), alors que les champs fleuriront – comme chaque année – de début novembre à la mi-décembre
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Les champs de Khun Yuam, dans la province de Mae Hong Son
Mae Hong Son est la province la plus occidentale – au sens géographique du terme – du royaume de Thaïlande, située entre la province de Chiang Mai et le Myanmar. C’est l’une des provinces les plus pauvres du pays, peuplée en majorité des membres de l’ethnie shan (appelés Tai Yai), venus de Birmanie voisine. Une province où les minorités ethniques sont nombreuses : Karen, Lahu, Lisu, Lua, Miao, de même que des Chinois du Yunnan ou encore des membres du peuple Pa-O.
Naguère, c’était le passage obligé pour qui désirait rencontrer les fameuses femmes-girafes en Thaïlande (elles font partie du peuple karen), avant que quelques membres de cette ethnie ne soient déplacés à Chiang Rai et près de Chiang Mai afin de répondre à la demande touristique. De nos jours, la région la plus visitée de cette province est celle de Pai, un bourg à trois heures de route de la ville de Chiang Mai; les Thaïlandais y affluent durant les week-ends de la saison fraîche. Les fêtes y sont joyeuses à l’image du Poi Lern Sip Et.
Province la plus montagneuse du pays, Mae Hong Son offre des paysages de toute beauté (ce que savent les valeureux réalisant la fameuse boucle de Chiang Mai – Mae Hong Son, idéalement en scooter ou moto). Et durant la saison fraîche, une vallée est embellie par une fleur au jaune éclatant : de début novembre à la mi-décembre, début janvier maximum, il vous est possible d’admirer les fameux champs de tournesols de Khun Yuam. La campagne est alors remplie avec des tournesols en fleur, des tournesols chantés par Marc Lavoine et composant un paysage empli de jaune que n’aurait pas renié Vincent van Gogh.
Avec sa superficie de 515 rai (le rai thaïlandais est une unité de mesure qui correspond à 1 600 m², soit ici plus de 82 hectares), l’on dit qu’il s’agit du champ de fleurs le plus grand de Thaïlande. Il se trouve à 1 600 mètres d’altitude et fait partie du parc forestier de Thung Bua Tong, qui lui s’étend sur presque 4 500 rai. Nous nous sommes laissé dire que la forêt de pins abrite des gibbons, primates hominoïdes caractéristiques du sud-est asiatique…
Doi Mae U Kho (ดอยแม่อูคอ, doi signifiant montagne dans la langue du nord), dans le district de Khun Yuam, est un site devenu populaire (les touristes, principalement nationaux, viennent chaque année par dizaines de milliers). Il ne s’agit pas de le rejoindre en ligne directe depuis Chiang Mai puisqu’il n’y a pas moins de cinq heures de route (en passant par la sud) ! En revanche, il pourra être combiné avec une visite de Mae Hong Son (à 2 heures de route) ou de la région de Mae Chaem (2h30 de route), à l’ouest de Chiang Mai. Depuis Pai, que vous choisissiez l’axe ouest ou est, il vous faudra plus de quatre heures de route pour y arriver.
REJOINDRE LES CHAMPS DE TOURNESOLS DE KHUN YUAM (ทุ่งบัวตองดอยแม่อูคอ, province de Mae Hong Son)
La floraison a lieu de début novembre à la mi-décembre (l’on vous tient régulièrement informé.e sur notre page Facebook). Le site est ouvert de 6h à 18h; l’entrée y est gratuite. Sis au Doi Mae U Kho (ทุ่งบัวตองดอยแม่อูคอ, emplacement). Il s’agit en fait d’un parc forestier où l’on peut dormir sous tente (page Facebook et téléphone +66 53 61 2982). En l’espèce, oubliez les transports publics (route rurale 4009) !
L’administration du sous-district de Mae Ukho (ตำบล แม่อูคอ) sur le web et sur Facebook (une page qui se remplit de tournesols dès la fin du mois d’octobre). La page Facebook du lieu collecte photos et vidéos de celles et ceux qui s’y rendent.
Vous l’aurez compris, ces champs de tournesols ne sont pas la porte à côté ! Ni depuis Me Hong Son, ni depuis Pai et encore moins depuis Chiang Mai. Vous devrez parcourir la campagne plusieurs heures durant mais les paysages qui s’offriront à vous sur le parcours en valent vraiment la peine. Avec une autre attraction toute proche…
À côté du parc national des chutes d’eau de Mae Surin
En continuation de la route rurale 4009, à un quart d’heure de route à peine, se trouve une attraction touristique qu’il ne faut pas manquer si vous êtes amateur de randonnées dans la nature. Il s’agit des chutes d’eau de Mae Surin. La zone a été transformée en un parc national. Et en 2019, un nouveau sentier a été inauguré. L’itinéraire de cette randonnée – huay mae sakued – longe le ruisseau Sakued et traverse une belle forêt de grands arbres. Et c’est au long des 2 kilomètres du sentier que vous pourrez observer deux cascades durant la saison des pluies, jusqu’à la saison fraîche : kued luang et la chute mae sakued.
Si d’aventure vous aviez décidé d’effectuer la précitée boucle de Chiang Mai – Mae Hong Son durant la période de floraison, les champs de tournesols de Khun Yuam et la randonnée mae sakued seront alors un arrêt indispensable (comptez 4 jours minimum et pas moins de 8 jours pour profiter pleinement de l’ensemble du périple).
Conscientes du potentiel touristique du lieu, les autorités locales ne manquent pas d’utiliser les tournesols mexicains dans leur promotion. Lorsque la floraison apparaît, début novembre, une cérémonie d’ouverture est même organisée. Cette année, elle a eu lieu le 6 novembre 2020 (vidéo). C’est l’occasion – en plus d’admirer le spectacle des champs de tournesols – de découvrir des produits locaux vendus sur un marché, le tout animé culturellement (musique et danses folkloriques).
On vous dévoile ci-dessous une vidéo qui devrait vous donner envie d’effectuer le déplacement :
Et pourquoi ne pas combiner la visite des champs de tournesols avec celle des champs de chrysanthèmes de Samoeng ? C’est faisable grosso modo de la fin du mois d’octobre à la fin du mois de novembre puisque les chrysanthèmes, eux, ne fleurissent qu’un seul mois. Si vous êtes dans la région au mois de février, foin de tournesols pour vous ! En revanche, vous ne manquerez pour rien au monde la fameuse Fête des Fleurs de Chiang Mai.
La province de Mae Hong Son est connue en Thaïlande pour la culture de cette fleur qui pousse au-dessus de 800 mètres d’altitude. Connus sous le nom de bua tong en thaï (บัวตอง) et surnommés lotus d’or, ce sont en réalité des tournesols mexicains (le nom botanique étant Tithonia diversifolia) qui sont originaires, comme leur nom l’indique, du Mexique et plus généralement d’Amérique centrale. Si on en trouve ici en Thaïlande, on le doit aux missionnaires américains.
Le tournesol plus commun que nous connaissons en Europe est en fait l’Hélianthe, originaire lui aussi d’Amérique. Il fait partie de la même famille botanique, la famille des Asteracées. Ses graines, bon marché, se mangent et sont délicieuses; vous en trouverez dans moult commerces de Thaïlande. Une des marques les plus répandues – et appréciées – est Flower Food. Rappelons enfin que toute fleur constitue l’organe de la reproduction sexuée des plantes à fleurs.
Quant au tournesol mexicain, lui qui apprécie le soleil, il s’est parfaitement adapté au climat du nord thaïlandais. C’est une plante qui augmente la fertilité des sols; elle agit même comme pesticide naturel et peut aussi servir d’aliment pour la volaille. Renseignement obtenu auprès des autorités qui gèrent le site de Doi Mae U Kho, les tournesols mexicains qui y poussent ne sont en rien exploités et fanent donc sur place.
EGAT est l’entreprise d’État qui produit la majeure partie de l’électricité du pays; un de ses sites de production est établi dans le district campagnard de Mae Moh1 (แม่เมาะ), à l’est de Lampang, chef-lieu de la province éponyme. Et c’est une bien heureuse initiative prise par cette société que l’embellissement du site par des centaines de tournesols mexicains. Une adresse qui attire les visiteurs en nombre.
Le site, produisant de l’électricité, est immense; une mine de lignite s’y trouve aussi. Il y a là, entre autres, un jardin botanique et un terrain de golf. Le parc Chaloem Phra Kiat, où peuvent être admirés les champs de tournesols mexicains, se trouve un peu plus au nord, en direction du lac Khuean Mae Kham.
La nature étant ce qu’elle est, la floraison des tournesols a lieu à la même période qu’à Mae Hong Son, à savoir de novembre à la mi-décembre. Et il se trouve que le site de l’EGAT à Mae Moh est justement animé en novembre par la Mae Moh Fest. Profitez d’y aller à ce moment-là.
Ce sera la 16e édition de ce festival qui se déroule tous les week-ends du 7 au 29 novembre 2020 (samedis et dimanches). Sous le thème « Lumière du bonheur », beaucoup d’activités sont organisées. Marché avec produits locaux, concerts et autres animations, en journée comme en soirée. Des artistes connus se produisent les dimanches 15 et 29 novembre 2020. Découvrez le programme (animation musicale dès 17h) et un album-photo.
Un festival qui, au fil des ans, prend de plus en plus d’ampleur. Co-organisé par la province de Lampang, l’Office du tourisme et l’EGAT, il vous permet de jouir non seulement des activités du festival mais également de la beauté de la nature environnante. Le folklore – celui du Lanna – fait partie du programme, de même que la vente de produits OTOP. La bande-annonce donne le ton :
Le site de l’EGAT a Mae Moh devient une attraction touristique qu’il vaut la peine de découvrir, d’autant plus durant la Mae Moh Fest. Durant la saison fraîche (de novembre à janvier), il vous offre, tout comme le Doi Mae U Kho à Mae Hong Son, une mer de brume matinale où les tournesols mexicains en fleur se laissent découvrir peu à peu.
Un site qui se situe à moins d’une heure de route à l’est de la ville de Lampang (en continuant la route, vous arriverez dans la province de Phayao). Et donc à plus de 2 heures de route de la ville de Chiang Mai.
REJOINDRE LE SITE DE L’EGAT À MAE MOH (การไฟฟ้าฝ่ายผลิตแม่เมาะ, province de Lampang)
Là aussi, la floraison des tournesols mexicains a lieu du début du mois de novembre jusqu’à mi-décembre (l’on vous tient régulièrement informé.e sur notre page Facebook) mais le site peut se visiter l’année durant. Un site ouvert de 6h à 18h; l’entrée y est gratuite. Emplacement du site de l’EGAT et plus précisément le parc commémoratif Chaloem Phra Kiat (ทุ่งดอกบัวตอง กฟผ.แม่เมาะ, là où l’on peut admirer les champs de tournesols, plus au nord, en direction du lac Khuean Mae Kham, เขื่อนแม่ขาม). Il est théoriquement possible d’y aller en train – la gare ferroviaire est à 6 km de là – mais deux écueils devront être surmontés : les horaires des 3 trains depuis Chiang Mai ne sont pas de plus pratiques (6h30, 9h30 et 15h30, 3 heures de trajet grosso modo) et, une fois sur place, vous ne profiterez pas pleinement du site sans moyen de transport privé.
Retrouvez la Mae Moh Fest sur le web et sur Facebook (évidemment, tout ou presque est en thaï). Le festival dispose de sa propre application mobile, tant sur iOS que sur Android. Il a lieu au jardin botanique (สวนพฤกษชาติ, près du terrain de golf) et au parc commémoratif (ทุ่งดอกบัวตอง กฟผ.แม่เมาะ).
Des hélianthes dans les provinces contiguës de Saraburi et Lopburi
On parle ici de vrais tournesols, à savoir non pas les tournesols mexicains(Tithonia diversifolia) mais bel et bien les plus communs hélianthes, à la capitule plus volumineuse. Vous trouverez moult champs dans les provinces contiguës de Saraburi (สระบุรี) et Lopburi (ลพบุรี), au nord de Bangkok. Dans cette dernière province, privilégiez les districts de Phatthana Nikhom, Chai Badan et Khok Samrong. Une exploitation parmi d’autres, celle de Khao Chin Lae (ทุ่งทานตะวัน เขาจีนแล). Des détails vous sont donnés sur le site Thai Travel animé par l’infatigable blogueur anglophone Richard Barrow.
Et plus près de Chiang Mai ?
À notre connaissance, aucun champ de tournesols mexicains n’existe à Chiang Mai ou alentour. En revanche, l’on trouve ici ou là des champs d’hélianthes, tournesols plus communs. Notamment dans le campus de l’université Mae Jo, au nord de la ville. L’on peut par exemple les admirer durant leur foire agricole, NAF @ MJU. Autre lieu abritant des hélianthes : le parc Royal Flora ou encore la ferme urbaine de Chiang Mai (Chiangmai Urban Farm, สวนผักคนเมืองเชียงใหม่), non loin du Night Bazaar (ici), si vous avez l’occasion de passer par là 🌻
Pour celles et ceux ayant l’occasion de visiter Chiang Rai – et son fameux Temple Blanc – vous pourrez admirer des tournesols au très beau parc Singha.
Un brin de vocabulaire thaï
Il est une chanson que tous les Thaïlandais du Nord connaissent : Long Mae Ping (ล่องแม่ปิง). Œuvre d’un musicien vénéré de son temps, feu Jaran Manopet, c’est la chanteuse Soontaree Vechanont (สุนทรี เวชานนท์) qui l’interprète (un titre repris par beaucoup d’autres artistes). Et cette chanson parle précisément des fleurs de tournesols mexicains, dok bua tong. Vous pouvez l’écouter sur YouTube.
En langue thaï, la plante de tournesol à proprement parler se nomme thantawan (ทานตะวัน); et la fleur de cette plante est la dok thantawan (ดอกทานตะวัน); les hélianthes donc. Le terme thaïlandais signifie « résistant au soleil », lui donnant la force de se déplacer dans la bonne direction. Un bouquet de tournesols offert en Thaïlande est par conséquent un message de bonne volonté et de bons souhaits à l’heureux (ou heureuse) destinataire.
Et comme déjà expliqué ci-dessus, à Khun Yuam, nous avons à faire à une autre fleur : dok bua tong (ดอกบัวตอง). Le champ de cette fleur se dit thung bua tong (ทุ่งบัวตอง) ou, de façon plus complète thung dok bua tong (ทุ่งดอกบัวตอง).
D’une manière plus générale, en thaï, jaune se dit si lueang (เหลือง) et pétale klip (กลีบ), l’énoncé complet étant klip dok mai (กลีบดอกไม้), soit un pétale de fleur (dok mai (ดอกไม้) signifiant fleur).
Vous disposez d’un vocabulaire plus complet ayant trait aux fleurs dans notre article sur la dernière édition de la Fête des Fleurs.
Vous voilà maintenant armé.e pour découvrir par vous-même ces champs de tournesols mexicains en fleur, sis dans les montagnes du nord thaïlandais.
Chiang Mai de-ci de-là 