Chiang Mai de-ci de-là

ON VOUS INVITE À LIRE LA DERNIÈRE VERSION DE CET ARTICLE (soit le réveillon du 31.12.2023)

Ne pas confondre Nouvel An occidental et Nouvel An thaïlandais, savoir ce que seront les festivités officielles ici à Chiang Mai (dès dimanche 30 décembre), découvrir l’événement-phare de ce réveillon, connaître les deux temples où vous pourrez lâcher vos lanternes célestes à minuit mais aussi être au fait des autres grandes manifestations organisées durant ces fêtes et enfin et surtout apprendre ce que feront beaucoup de Thaïlandais durant la nuit du Nouvel An, c’est tout ceci qui vous est dévoilé dans cette recension. Comment dit-on Bonne Année en langue thaï ?

Nouvel An occidental et Nouvel An thaïlandais

Commençons donc par préciser la différence. L’Occident célèbre le passage de l’An Neuf le 31 décembre au soir. Les Thaïlandais, qui vivent en l’an 2561 selon l’ère bouddhique (+ 543 ans à ajouter au calendrier grégorien; facile à retenir 5-4-3¹), ont leur propre Nouvel An, วันสงกรานต์ (s̄ngkrānt̒, appelé plus communément Songkran en anglais, une fête très arrosée). Elle a lieu les jours précédant le 15 avril de chaque année. Mais comme c’est un peuple qui apprécie les fêtes, le Nouvel An occidental est peu à peu intégré au calendrier national et fêté dans moult endroits du royaume, le 31 décembre (un lundi qui sera jour férié, comme le mardi 1^er janvier, Jour de l’An, et, cette année 2019, le mercredi 2 janvier également).

On parle ici de Countdown Festival, soit le Festival du Compte à Rebours jusqu’au 1^er janvier 2019, une fête qui correspond au réveillon de la Saint-Sylvestre, le 31 décembre au soir. Une entrée dans la nouvelle année avec force feux d’artifice (exception faite du réveillon de 2016 en raison de la mort du roi bien-aimé Bhumibol le Grand). Vous aurez l’embarras du choix ici à Chiang Mai, que ce soit avec les festivités officielles place des Trois Rois, les autres réveillons – le plus grandiose aura du côté de Mae Rim, avec un grand lâcher de lanternes célestes – ou encore un repas de circonstance dans les grands restaurants destinés aux touristes, principalement occidentaux. Et pourquoi ne pas faire dans l’originalité en rejoignant les milliers de Thaïlandais qui se rendront au temple pour des célébrations bouddhistes en se consacrant à la méditation ?

Où fêter Nouvel An ? Le Countdown Festival 2019

On débute par les festivités officielles. C’est la place des Trois Rois qui accueillera cette année le Countdown Festival officiel, surnommée Happy Festival, et ce dès le dimanche 30 décembre 2018. En voici le programme :

DIMANCHE 30.12.2018

• Dès 18h00 : Discours d’ouverture avec performances folkloriques qui vous permettront de découvrir les danses traditionnelles et la musique du Lanna
• Dès 20h10 : groupes locaux et internationaux en concert
• Dès 21h10 : groupe de jeunes en concert

A noter qu’un concours est organisé durant la soirée permettant de gagner d’intéressants lots (questions posées à 19h, 20h et 21h). Clôture à 22h22 (on sait être précis en Thaïlande). Le fameux marché du dimanche soir s’y tenant au même moment, il y aura foule dans le secteur !

LUNDI 31.12.2018 (réveillon)

• 18h00 : groupe de jeunes en concert
• 19h00 : discours d’ouverture suivi de performances traditionnelles du Lanna
• 21h30 : divers groupes locaux en concert dont Nok Lae, composé de jeunes membres des minorités ethniques
• 22h30 : concert d’une star locale, Gai Panipa (écoutez-la sur YouTube)
• 23h15 : concert de Maleewan Jemina, une diva thaïlandaise venue des Philippines, dont le surnom est Mint (un de ses clips sur YouTube).
• 23h55 : voeux du Nouvel An (qui sont généralement exprimés par le Gouverneur de la Province) suivis du compte à rebours du Nouvel An 2019 avec, en apothéose, le feu d’artifice à minuit sonnante. Les Thaïlandais chanteront tous ensemble เพลงพรปีใหม่, un chant de Nouvel An composé par feu Rama IX, père de l’actuel roi de Thaïlande, Rama X. Et c’est ainsi que prendront fin les festivités officielles. Ce second soir également est organisé un concours (questions posées à 20h, 21h20 et 22h20).

Ce sera l’endroit qui attirera le plus grand monde dans la Rose du Nord pour ce réveillon 2018 (ou 2561 pour ceux qui se réfèrent au calendrier thaïlandais). Cette grande place sera donc animée et, comme dans toutes fêtes thaïlandaises, un marché s’y tiendra où vous pourrez déguster toutes les spécialités culinaires du Nord.

Fort étonnamment, il ne semble pas qu’il ait été prévu de lâchers de lanternes célestes, une activité propre au pays Lanna qui rend habituellement la soirée féerique (une tradition qui vient de Chine). Un étonnement d’autant plus grand qu’au moins deux temples organiseront un tel lâcher de lanternes (voir le paragraphe spécifique en fin d’article) ! Ni la municipalité de Chiang Mai, ni le bureau provincial éponyme, ni l’Office du tourisme, ni même la police n’ont pu nous renseigner à ce sujet ! Nous doutons cependant qu’aucun vendeur à la sauvette n’en propose… Néanmoins et pour l’heure, nous n’avons vu aucune banderole d’interdiction posée sur le lieu des festivités. Les personnes sur place verront bien de quoi il en retourne. La question en suspens est de savoir à qui les participants – qui étaient heureux de lâcher leur lanterne céleste – confieront-ils leurs vœux les plus chers…

La Porte Tha Pae, qui est l’épicentre touristique de la ville (avec non loin la route Loy Khro, que les coquins et les noctambules fréquentent), sera elle aussi animée. De même que toute l’étendue du Night Bazaar. Les fêtards s’y retrouveront. Notons encore qu’il est demandé de ne pas consommer d’alcool dans toute la zone festive officielle.

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Celles et ceux qui voudront privilégier la féerie propre aux lanternes célestes ne manqueront pas le réveillon qu’organise le 31 décembre le CAD Festival, à Mae Rim, au nord de la ville. CAD pour Culture – Art – Design. C’est sans doute là l’événement-phare de cette fin d’année, devant attirer des milliers de touristes (en majorité chinois). Le soir du réveillon, le lundi 31 décembre 2018 donc, de 18h à 1h du matin, une soirée des plus festives y est organisée avec, à la clef, un copieux buffet. Au programme, toute la richesse culturelle du Lanna : artistes, danseurs et percussionnistes traditionnels, les fameux tambours du Lanna. Et donc ce fameux lâcher géant de lanternes célestes, à minuit, lanternes qui illumineront le ciel nocturne de mille feux… On vous renvoie à notre article Féerique Nouvel An 2018 à Chiang Mai afin d’en connaître tous les détails.

Vous pouvez acquérir vos billets via le Swiss-Lanna Lodge ici à Chiang Mai (service en français). Inutile d’envisager d’y dormir en fin d’année, ses chambres, fort prisées, sont réservées depuis belle lurette !

CAD Festival 2018 Countdown @ Mae Rim. Page Facebook, emplacement, billets.

Vous l’aurez compris, deux gros feux d’artifice illumineront la Rose du Nord à minuit : le premier, officiel, au cœur de la Cité historique (« le carré »), et le second, à Mae Rim (au nord de la ville). Celles et ceux qui voudront en profiter au mieux monteront au Doi Suthep afin d’admirer de haut les feux d’artifice et le lancer géant des lanternes célestes .

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Réveillonner en dansant

Cette année, le parc Rajapruek, plus connu comme le Royal Flora, a réduit la voilure. Tout comme pour la dernière Fête des Lumières, le Loy Kratong, il n’organisera rien non plus pour ce réveillon ! Qu’à cela ne tienne car les lieux de divertissement habituels seront de la partie pour cette Saint-Sylvestre 2018. A commencer par les centres commerciaux. Chiangmai Countdown 2019 au Central Festival Chiangmai. Ce sera là l’événement qui aimantera la jeunesse de Chiang Mai et au-delà ce 31 décembre. Une des raisons majeures est que l’événement est ฟรี (frī, gratuit) 😁  Scrubb, Jetester, Maw Jirasak et Blackhead, avec également des DJs réputés. Ces noms ne vous disent probablement rien. Ce sont pourtant les artistes populaires thaïlandais qui animeront la soirée pour le plaisir de la jeunesse thaïlandaise qui se dandinera à leurs rythmes, assommée par une sono poussive. six heures de concert (de 17h à passé minuit, forcément). Un événement sponsorisé par la bière Chang (et interdit officiellement aux jeunes de moins de 20 ans).

Chiangmai Countdown 2019 @ Central Festival Chiangmai. Page Facebook, événement FB, emplacement.

Son concurrent direct, le centre commercial MAYA, est, lui, soutenu par LEO. Mais leur soirée du 31 décembre n’aura de loin par l’envergure de celle du Central Festival : sa LEOzone (LEO étant la sous-marque de bière de Singha) sera simplement animée par des groupes locaux le soir du réveillon, de 18h à minuit, comme d’ailleurs tous les soirs du 6 au 31 décembre 2018. Il s’agit de l’espace à l’extérieur, à côté de la fontaine. En revanche, nul doute que le rooftop Nimman Hill du centre commercial sera bondé : ses divers bars sont des plus populaires.

LEO NIGHT LIGHT @ MAYA. Page Facebook, événement FB, emplacement. Même type d’animation dans les autres centres commerciaux, comme le Kad Suan Kaew (Winter Light Countdown 2019, de 16h à minuit). Pas grand-chose en revanche du côté de Promenada.

On espère que la soirée Let’s Countdown 2019 qu’organise le One Nimman – centre commercial fort original, avec sa place centrale à l’européenne, le « clocher » étant là pour le rappeler – sera moins décevante que les deux récentes manifestations organisées ici (le POP Market et le Ping Fai Festival).

Le réveillon qui promet est celui organisé conjointement par Synergy, November, Overstand Coffee et VR Cafe : le Synergy New Year Festival. On ne se risque pas à vous décrire la soirée mais jetez donc un œil à la vidéo ci-dessous. Si elle vous parle c’est que c’est une soirée qui vous est destinée 😏.

Cependant,  les touristes iront sans doute majoritairement au Zoe in Yellow, point de chute des fêtards où il est aisé de rencontrer la gent féminine. Autre valeur sûre, The Good View, sise sur la rive gauche de la rivière Ping, une boîte qui anime les nuits chiangmaiennes depuis des lustres (la difficulté sera d’y trouver une place).

On retrouve ici une adresse que nous aimons à recommander : le marché Ploen Ruedee, partie intégrante du Night Bazaar. En plus d’y trouver des cuisines du monde entier, vous pourrez donc y fêter le Nouvel An. Aucune précision n’est donnée cette année mais l’ambiance était bonne l’année dernière.

Chaude ambiance également au Hard Rock Cafe, au coeur du Night Bazaar, à l’occasion de sa New Year’s Party. Les amateurs de jazz et blues iront vers la boîte en vogue qu’est The Mellowship. Il est promis une soirée offrant de la bonne musique jusqu’aux aurores…

Et comme nous aimons à nous adresser aux hétérodoxes, comment ne pas parler de la soirée du réveillon de la White House. Rares sont les touristes occidentaux à y mettre les pieds. C’est une boîte des plus populaires parmi la population locale, sous forme d’un restaurant au bord de la rivière Ping (plus au sud du Good View, juste après le camp militaire Fort Kawila). On y sert à bon prix de la bonne nourriture tant thaïlandaise que nord-thaïlandaise (en deux mots, de la nourriture locale). Et les concerts organisés sur la scène offrent souvent une ambiance déchaînée, l’alcool libérant l’atavique timidité des Thaïlandais à mesure que les heures s’égrènent ! Y passer une soirée de réveillon est gage d’un souvenir mémorable, croyez-nous sur parole.

Même type d’ambiance au TaWaDang (ou Tha Wan Deng), une boîte locale mêlant show, danse et restauration. Ici tout est thaïlandais : son nom tout d’abord, son site web, ses employés, ses clients heureux, ses menus. On ne résiste pas à vous donner son nom en version originale : สาวก ตะวันแดง. C’est dire que plus que dépaysé vous serez en participant à leur soirée du réveillon. L’enseigne est présente dans d’autres villes de Thaïlande, comme Chiang Rai par exemple.

L’année dernière, le Grand Canyon Waterpark avait organisé une course pour marquer sportivement le coup du passage à la Nouvelle Année; point d’exploit sportif proposé pour ce réveillon 2018, hormis une party de 9h à 20h.

Et si d’aventure vous aviez choisi de passer le réveillon dans un des très nombreux parcs nationaux du royaume, ne vous étonnez point d’y voir de nombreux Thaïlandais : l’entrée est gratuite pour eux comme nous le rappelait déjà Richard Barrow en 2017 😏 Et comme chaque année, ce sera la ruée vers le parc du Doi Inthanon, plus haut sommet de Thaïlande. Embouteillages en perspective !

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Pendant que les Thaïlandais méditent…

Cette période de fin d’année et ses jours fériés poussent bon nombre de Thaïlandais, qui sont à une écrasante majorité bouddhistes, rappelons-le, à rejoindre les temples et s’adonner à des prières et à la méditation. Il s’agit pour eux d’accumuler des mérites, concept cher au bouddhisme Theravada. Ainsi, la plupart des temples – et il y en a près de 300 ici à Chiang Mai – organisent des veillées religieuses le soir du réveillon. Rien ne vous empêche d’y participer mais alors faites-le avec diligence (notamment en vous habillant correctement, idéalement de blanc).

On vous donne ci-dessous le programme général de la nuit, en vous précisant les différences minimes appliquées par quelques temples. Certains prévoient même un lancer de lanternes célestes à minuit. Suivent les programmes spécifiques de quelques autres temples. Rappelons tout de même qu’il ne s’agit pas là d’activités touristiques ! Comme quoi le réveillon peut se vivre de mille manières. A vous de trouver celle qui vous convient.

Programme commun de divers temples :

• Lundi 31.12.2018 – 22h30 : prières communes suivi de l’écoute du dharma (l’enseignement du Bouddha);
• Lundi 31.12.2018 – minuit : méditation
• Mardi 01.01.2019, Jour de l’An – 6h30 : aumônes matutinales aux moines

La liste ci-dessous est loin d’être exhaustive; elle représente cependant les temples les plus connus, avec quelques spécificités, dont des lancers de lanternes célestes (au moins deux temples en organisent, dont le fameux Temple d’Argent). En cliquant sur le nom du temple, vous aurez ses coordonnées sur Google Maps. La voici donc :

• Wat Pha That Doi Suthep (Facebook, info). Sans doute le temple le plus vénéré du nord thaïlandais. Début des cérémonies fixé à 22h19. Aucune précision quant aux aumônes matutinales. Dès lors, la cérémonie habituelle, qui a lieu à 7h, devrait être maintenue (mais il risque d’y avoir bien plus de dévots que d’habitude ce Jour de l’An).
• Wat Phra Singh Woramahawihan (วัดพระสิงห์วรมหาวิหาร, Facebook). C’est le temple le plus vénéré de la ville de Chiang Mai, situé dans la Cité historique (« le carré »).
• Wat Chedi Luang Worawihan (วัดเจดีย์หลวง, Facebook, page non officielle). L’endroit est sublime; c’est là où se trouve le superbe et endommagé ‘grand chedi‘, qu’il vaut la peine de visiter une fois la nuit tombée (faites-en la circumambulation par la gauche, le chedi devant se trouver à votre droite). Vous y rencontrerez là de jeunes moines car il s’agit d’un site universitaire bouddhique.
• Wat Suan Dok (วัดสวนดอก พระอารามหลวง, Facebook, info). C’est le temple qui abrite les tombeaux des familles royales de l’ancien royaume du Lanna. S’y trouve une université bouddhique réputée là aussi. Début des cérémonies fixé à 22h. Il est précisé encore qu’une cérémonie religieuse (la “cérémonie du destin” se déroulera le jour de l’An, à 9h, soit après les aumônes matinales; rebelote le lendemain à la même heure).
• Wat Upakut (วัดอุปคุต, Facebook, info). Le temple au nord du Night Bazaar, qui est aussi un centre d’enseignement du bouddhisme. Il porte le nom d’un moine à l’histoire étonnante. Début fixé à 21h.
• Wat Chet Yot (วัดเจ็ดยอด พระอารามหลวง, Facebook, page non officielle). Un temple d’inspiration hindoue, entre la ville et le Doi Suthep.
• Wat Umong Suan Phutthatham (วัดอุโมงค์ สวนพุทธธรรม, site web, info). C’est le temple au pied du Doi Suthep, avec ses originales galeries (jadis peintes). Avant les prières qui commenceront à 22h, les adeptes profiteront d’une projection cinématographique dès 20h (ce sont bien entendu des films en lien avec le dharma).
• Wat Lok Moli (วัดโลกโมฬี, info). Un superbe édifice en bois. Ici les prières commenceront à 19h09 et la cérémonie du Nouvel An à 21h. Le lendemain, 1^er janvier, aumônes fixées à 7h19.
• Wat Sri So Da (วัดศรีโสดา, Facebook, info). Ce temple est ignoré de tous ceux qui se rendent à celui bien plus renommé, au haut du Doi Suthep, et c’est bien dommage car il est sur la route, peu après le zoo. Il est précisé que ce sont 262 moines qui recevront l’aumône. À noter que le début des cérémonies est fixé, ici, à 22h.
• Wat Puak Chang (วัดพวกช้าง, Facebook, info). Un site très joliment décoré depuis Noël qui se trouve à l’extérieur de la Cité fortifiée, au coin sud-est.
• Wat Kumpa Pradit, aussi appelé Wat Ban Mo (วัดกุมภประดิษฐ์ (วัดบ้านหม้อ), Facebook, info) Ici, au nord de la ville, les cérémonies commenceront à 21h. Originalité mentionnée : un lancement de lanternes célestes prévu à minuit… Quant à l’aumône, elle ne sera pas matutinale mais matinale, fixée, elle, à 9h le Jour de l’An.
• Wat San Kang Pla (วัดสันก้างปลา, Facebook, info). Un temple à l’est, dans la municipalité de San Kamphaeng. Début des cérémonies religieuses à 21h, précédées, dès 18h, d’une cérémonie d’offrande de cadeaux. Ici, l’aumôme matinale aura lieu le Jour de l’An à 7h.
• Wat Phra Pan, appelé également Wat Phranon Mee Pukha (วัดพระป้าน (วัดพระนอนแม่ปู๋คา), page Facebook d’un moine très actif qui y officie, info). On vous a déjà parlé de ce lieu où repose un Bouddha couché, actuellement magnifié par une très belle exposition d’ombrelles, spécialité du lieu, peu après le village de Bosang (notre article). Un endroit que nous ne pouvons que vous conseiller de découvrir, d’autant que ce 31 décembre, il sera des plus animés. Ici, les cérémonies commenceront à 20h déjà.
• Wat Wutthi Rat, également appelé Wat Baan Fon (วัดวุฑฒิราษฎร์ (วัดบ้านฟ่อน), info). Non loin du Royal Flora, municipalité de Hang Dong. Début des cérémonies à 22h.

Ces quelques autres adresses ont un programme différent, raison pour laquelle nous vous les signalons de manière plus spécifique.

Wat Sri Suphan (มูลนิธิวัดเงิน, Facebook, info). C’est le fameux Temple d’Argent. Le quartier sera en fête samedi 29 décembre 2018 comme tous les samedis soirs, marché de nuit piétonnier oblige. Qui plus est, un Festival de l’argenterie et de la laque s’y déroule. Programme des cérémonies religieuses du lundi 31.12.2018 :

• 17h00 : prières
• 21h09 : rituel du Seigneur Ganesha
• 21h39 : cérémonie aux chandelles
• 00h00 : lancer de lanternes célestes
• 00h39 : aumône nocturne aux moines

Et le lendemain, mardi 1^er janvier 2019, à 8h, sermon des moines.

Centre de pratique internationale (สถานปฏิบัติธรรมนานาชาติ มจร, Facebook, info). Ici, à Sansai, au nord-est, les cérémonies commencent déjà le dimanche 30 décembre 2018 avec des prières à 14h30, un repas pris en commun à 18h (mais les moines y auront-ils droit ?), suivi de prières dès 19h. Au programme le lendemain, lundi 31 décembre 2018 : prières à 5h30, petit-déjeuner à 7h, méditation à 8h30, déjeuner à 11h30 puis, en soirée, prières à 21h et méditation à minuit.

Wat San Kamphang Luang (วัดสันกำแพงหลวง, Facebook, info). Programme du lundi 31.12.2018 :

• 21h30 : inscription pour recevoir un ouvrage (100 exemplaires seront offerts)
• 22h00 : prières
• 21h39 : cérémonie aux chandelles
• 00h09 : aumône nocturne à 9 moines

Lanna Dhutanka (ธุดงคสถานล้านนา, Facebook, info ici et là). On termine par ce temple du côté de Mae Jo. C’est l’émanation du Dhammakaya à Chiang Mai, secte bouddhiste controversée. Un trésor d’organisation caractérise cependant leurs célébrations.
Programme du lundi 31.12.2018 : inscriptions à 8h, prières à 9h, déjeuner à 11h30, sermon des moines à 13h, cérémonie aux chandelles à 18h, échange de cadeaux à 19h30, prières à 21h, sermon des moines à minuit suivi d’une méditation à 1h du matin.
Programme du mardi 01.01.2019 : prières à 5h, aumône à 100 moines à 6h30, petit déjeuner à 8h, sermon des moines à 9h30 avec une fin des cérémonies programmée à 11h. Le tout possède même sa bande-annonce vidéo.

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Alors que le très beau site bouddhiste Khuang Phra Chao Lanna avait organisé une très émouvante cérémonie de fin d’année l’année dernière, il n’en sera rien cette fois-ci. En revanche, s’y déroulera une cérémonie d’offrandes matinales aux moines pour l’accueil de ce Nouvel An. On parle de 72 moines et novices qui feront l’aumône le samedi 5 janvier 2019, de 7h30 à 9h au Khuang Phra Chao Lanna (ข่วงพระเจ้าล้านนา, site web et page Facebook). C’est un complexe bouddhiste situé au nord de la ville, en allant vers Mae Rim, que nous vous conseillons vivement de découvrir.

Sinon, rappelons qu’une telle cérémonie d’offrande aux moines se déroule annuellement sur la place des Trois Rois, chaque 1^er janvier, à 7h. Ceci sans omettre de signaler que c’est tous les matins que les moines reçoivent leurs offrandes.

Et pour celles et ceux qui seront ou voudront se rendre à Haripunchai – du nom de la plus ancienne ville du Lanna, appelée aujourd’hui Lamphun, à 40 minutes au sud de Chiang Mai – voici le programme du très beau Wat Phra That Hariphunchai, un temple au chedi très semblable à celui du temple du Doi Suthep (Facebook) :

• 19h30 : cérémonie religieuse et adoration aux bougies
• 20h00 : circumambulation aux chandelles autour du chedi
• 21h30 : prières de Nouvel An
• 23h50 : méditation
• 23h59 : célébration du Nouvel An
• 00h09 : bénédiction des moines bouddhistes
• 00h30 : offrandes (où les reliques seront recouvertes d’un tissu, généralement orange)
• 00h50 : distribution d’un souvenir offert par le temple

Et le lendemain, mardi 1er janvier 2019, à 7h : offrandes matutinales aux moines.

Pour tout étranger désirant vivre un réveillon pas comme les autres, au contact des pratiquants bouddhistes, c’est peut-être là le programme le plus intéressant à vivre, bien qu’il n’aura pas le lustre du programme plus riche de l’année dernière, de belles festivités  résumées en vidéo :

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Menus de réveillon dans les restos de la ville

Les restaurateurs accueillant les farang, les touristes étrangers, ne sont pas en reste le soir du réveillon (et pour cause). Menu de circonstance dans moult restaurants de la ville – impossible de vous en dresser la liste complète ! Ce sont peu ou prou les mêmes restaurants qui organisent le réveillon de Noël. En vrac, en commençant par les restaurants français (qui réuniront par force des francophones) :
ATTENTION, IL S’AGIT LA DES MENUS DE L’ANNEE DERNIERE, INFORMATIONS QUE NOUS DEVONS ENCORE METTRE A JOUR. MERCI DE VOTRE COMPREHENSION !

• La Fringale, le nouveau resto tenu par le chef Patrick, une figure de Chiang Mai. Prix compressé et portion gargantuesque, c’est ce qui caractérise l’endroit.
• Le Bistrot de Chiang Mai, récemment repris, vous propose une carte à l’accent hexagonal.
• La Fourchette, un restaurant français tenu par un Thaïlando-Suisse, un endroit qu’on adore, n’étant encore jamais ressorti déçu.
• Autre restaurant français tenu par un chef thaïlandais, L’Eléphant (rénové cette année, il avait naguère bonne presse).
• Le fameux buffet proposé par le restaurant allemand Auf der Au Garden (en ville, la maison-mère se trouvant à Sarapee) pourra faire office de repas du réveillon mais il ferme à 21h30 le 31 décembre. Ici, le rapport qualité-prix est imbattable.
• Quand il s’agit de fête, le Birds Nest Cafe est toujours de la partie. Ce restaurant ‘responsable’, attirant des convives du monde entier, vous proposera un menu original en soutenant les agriculteurs (bio) de la région.
• The River Market ne pouvait manquer lui aussi de célébrer l’événement. Ambiance bucolique au bord de la rivière Ping, avec vue sur le Pont de Fer (Iron Bridge/Khua Lek).
• Les DJ’s seront de la partie au Japan Village, un endroit qui offre des menus alléchants.
• Food, fun, music. Ce sont là les promesses de la célébration du dernier jour de l’année au The Imperial Mae Ping Hotel.
• L’Oxygen Dining Room du X2 Riverside accueille les meilleurs chefs français. Nous sommes là dans la catégorie des menus gastronomiques..
• Le Coq d’Or propose lui aussi ses menus de fête dans une ambiance musicale au bord de la rivière Ping.
• Son concurrent le plus direct, Le Crystal, lui aussi se réclamant d’une cuisine française, vous propose une cuisine raffinée au bord de la même rivière mais plus au nord, sur l’autre rive.
• Des boissons pétillantes seront servies aux divers restaurants du Dhara Dhevi, paragon du luxe à Chiang Mai : Akaligo, Le Grand Lanna, Farang Ses. Vous avez le choix (pour autant que votre porte-monnaie soit bien rempli, obvie) !
• Le Shangri-La ne pouvait manquer à l’appel ! Sa soirée du réveillon est placé sous le thème du Moulin Rouge… Là aussi une adresse pour ceux qui ne regardent pas à la dépense.
• Les amateurs de buffet connaissent le Holiday Inn. Il peut être intéressant de participer à sa soirée du Nouvel An, sise au pavillon bordant les rives de la Ping, soirée qui ne commence qu’à 22h30. Des feux d’artifice sont promis.

Si cela ne devait pas suffire, voici les restaurants les mieux notés de Chiang Mai selon TripAdvisor. Au surplus, Chiang Mai Citylife fait la promotion d’autres adresses sur sa page New Years Events in Chiang Mai (en anglais). Autre inventaire des manifestations du 31, celui des Allemands de Chiangmai Service.

Ce sera peut-être pour vous l’occasion de goûter à la pétillance du breuvage Chang (l’une des deux grandes bières brassées en Thaïlande, l’autre étant la Singha). Mais contrairement à l’année dernière où les talents de l’artiste Steven Wilson avaient été sollicités, aucune édition limitée ne semble avoir été prévue pour cette fin d’année (en savoir plus).

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Et les autres manifestations

Si vous êtes à Chiang Mai en cette fin d’année, le réveillon ne devrait cependant pas vous faire oublier les autres manifestations du moment ! Ainsi du Chiang Mai Zoo Happy Festival animant le zoo en journée (avec à 13h une parade de mascottes à l’effigie des divers animaux vivant là – emprisonnés, diront certains) et en soirée, une belle illumination nocturne du lieu. Les enfants adorent (bande-annonce). Autre attraction qu’ils apprécieront autant, si ce n’est plus, un mini-festival des montgolfières, ou plutôt une fête « agricole », la Farm Fest 2018, sur le terrain du Cowboy Army Riding Club, à Mae Rim. Au programme, une animation agricole, des food trucks qui titilleront vos papilles, et donc des montgolfières, petites et grandes, du 28 au 30 décembre 2018. Autre attraction appréciée des enfants (et qui leur est destinée, comme l’année dernière), une activité agricole : la plantation de riz à la Ginger Farm; elle se déroule dimanche 30 décembre, en matinée. Remarquez que si vous avez toujours rêvé de planter du riz dans la gadoue – et accessoirement de voir de belles rizières (idéalement de juillet à début novembre ici à Chiang Mai), vous avez l’occasion de le faire toute l’année avec Mister Pee (Journée verte dans les rizières).

La ruralité est célébrée à la Foire d’Hiver de Muang Kaen Pattana (à Mae Taeng). C’est là l’âme des campagnes rizicoles du Lanna que vous y rencontrerez. Vos yeux seront ébahis face à l’explosion florale que vous pourrez contempler (sans oublier de visiter le fabuleux complexe bouddhique du Wat Ban Den tout proche). La foire se tient jusqu’au 3 janvier 2019. Même type de foire, d’hiver donc, la Foire d’Hiver de Chiang Mai, à Mae Rim, du 28 décembre 2018 au 8 janvier 2019. Ici, bien que champêtre, l’ambiance vire plus à la fête foraine. Avec, en apothéose, l’élection de Miss Chiang Mai 2019. Et ce n’est pas tout car la Rose du Nord connaît une fin d’année des plus animées. Il y a un Festival de l’Artisanat Créatif dans ce qui est le cœur artisanal de la Thaïlande : le village de Ban Tawai, à 20 km au sud de Chiang Mai. Il dure du 28 décembre 2018 au 2 janvier 2019. Même type de manifestation, le Festival de l’Argenterie et de la Laque, qui met en avant le travail d’orfèvre de la communauté de Wualai, là où se trouve le Temple d’Argent. Il a lieu du 29 décembre 2018 au 1^er janvier 2019. Et pour ceux que les ambiances locales attirent : la Fête de la Saucisse (sai oua) se tient du 28 décembre au 1^er janvier 2019, à Ban U Mong, entre Chiang Mai et Lamphun, sur un bras de la rivière Ping. In fine et comme chaque année, le jardin botanique de la Reine Sirikit (QSBG – Queen Sirikit Botanic Garden, à Mae Rim) organise son exposition florale annuelle, cette année elle a lieu du 21 décembre 2018 au 2 janvier 2019 et le thème en est : le jardin familial Botanic Festival – Home Garden. Et comme chaque année, le Royal Flora est lui aussi en fête avec l’éclosion de moult variétés de fleurs en cette « hiver » nord-thaïlandais. Toutes ces fêtes vous démontrent à l’envi la vigueur de la province de Chiang Mai et la richesse culturelle du Lanna, du nom de l’ancien royaume qui s’est uni jadis à celui du Siam. C’est dire que tant les locaux que les expatriés et les touristes sont gâtés.

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On termine cet article en espérant que le carnage routier inhérent à ces fêtes de fin d’année soit moindre que les années dernières 😔 Les sauveteurs de la ville veillent… Ici une compilation de quelques accidents survenus en ville durant toute l’année 2017 (âmes sensibles s’abstenir) :

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Attention ! La majorité des musées fermeront durant ces fêtes, généralement du 30 décembre au 2 janvier y compris. Une fermeture qu’imiteront tous ceux qui en auront les moyens. Long week-end en perspective du samedi 29 décembre 2018 au mercredi 2 janvier 2019 y compris. Pour les Thaïlandais, le Nouvel An occidental est surtout l’occasion de se retrouver en famille durant cette période « hivernale » et, pour les plus fortunés, de partir en vacances comme l’évoque cette vidéo publicitaire Amazing Thailand produite par la TAT, l’Office du tourisme thaïlandais :

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Chiang Mai est prête elle aussi pour ce réveillon, parée de ses plus belles décorations. Vivement cette Nouvelle Année, que ce soit 2019 ou 2562, qui débutera ici à Chiang Mai par l’élection de Miss Chiang Mai. C’est elle qui ouvrira le cortège de la prochaine Fête des Fleurs, accompagnée de Mister Chiang Mai (nous, nous n’arrivons pas à oublier Baby Bow, Miss Chiang Mai 2017, une Miss Chiang Mai que nous avions plus qu’appréciée 😏).

On espère que vous aurez trouvé votre hébergement. La fin de l’année représente le pic saisonnier ici dans la Rose du Nord. En dernière minute, difficile de profiter des meilleures adresses ! Si d’aventure vous deviez encore réserver votre chambre, suivez les conseils de TripAdvisor ou réservez les hôtels les plus appréciés sur Booking.com.

Après les vœux du Premier ministre actuel, le général Prayut Chan-o-cha (un discours que vous pouvez retrouver en vidéo), à notre tour de vous souhaiter une très Bonne Année à vous tous (สุขสันต์วันปีใหม่, sùk-sǎn wan bpii mài) !

PS : clin d’oeil mondial de Google avec son Doodle du réveillon en hommage aux éléphants, un des symboles de la Thaïlande, omniprésents ici à Chiang Mai. « Les éléphants n’oublient jamais »

Chiang Mai n’a pas fini de vous étonner et Chiang Mai De-ci De-là se fait un plaisir de vous informer, sur le présent site web et, plus régulièrement, sur notre page Facebook.

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¹ merci Objectif Thaïlande)

© Facebook pour l’image à l’image à la une. Mise à jour de l’article le 02.02.2019