Chiang Mai de-ci de-là

Avec le Festival des Lumières (Loi Krathong, célébré peu après celui des Lanternes), le Festival du Longane (lamyai) et le Festival du Bain Rituel au Wat Haripunchai, le Festival Salak Yom (ประเพณีสลากย้อม) et sa cérémonie Salakapat (สลากภัต) est l’un des festivals immanquables¹ de Lamphun, chef-lieu de la province éponyme, à moins de trois quarts d’heure de route au sud de Chiang Mai.

Date des prochaines festivités : du dimanche 4 au samedi 10 septembre 2022. Le ‘grand jour’ du festival est le vendredi 9 septembre, jour de la grande parade à 17h30.

L’on vous parle en détail de ce festival, en vous révélant ce qu’est Haripunchai, vous en dévoilant le programme, l’on vous donne des indications pratiques pour rejoindre Lamphun, l’on vous explique cet ancestral rituel et l’on revient enfin sur les anciennes éditions du festival.

Wat Haripunchai

Le festival se déroule à l’intérieur et autour du Wat Haripunchai, au cœur de la ville de Lamphun. Pas étonnant que le chedi de ce temple ressemble comme deux gouttes d’eau à celui du fameux temple du Doi Suthep puisqu’il a servi de modèle à ce dernier, perché au haut d’une montagne. Haripunchai était le nom de cette ville du temps du royaume môn; c’est la plus vieille cité du nord de la Thaïlande (une région qui a ensuite abrité les divers royaumes du Lanna).

Le festival s’étend sur trois ou quatre jours, généralement au début du mois de septembre. C’est un festival unique que nous vous conseillons fortement de mettre à votre agenda. Et nous vous disons pourquoi.

Édition 2020

Comme toutes les fêtes des derniers mois, l’édition de cette année est bien entendu perturbée par la pandémie du Covid-19. Les rendez-vous attirant la foule ne sont organisés qu’avec de grandes précautions sanitaires. Ainsi donc, le Festival Salak Yom 2020 a été fixé du jeudi 27 août au mercredi 2 septembre 2020. C’est dire que la fête durera 7 jours (au lieu des 4 jours traditionnels).

En revanche, aucune cérémonie d’ouverture ni grande parade ne seront organisées. Le festival se concentre sur l’acquisition de mérite bouddhiste. Cependant, les arbres Salakapat seront éclairés à travers une animation son & lumière dès la nuit tombée. Ce qui est sûr, c’est que de nombreux stands de nourriture lanna vous attendent…

En raison de la fermeture des frontières siamoises depuis plusieurs mois déjà, une fermeture due à la pandémie du Covid-19, nous n’avons pas mis à jour le présent article qui en garde cependant toute sa pertinence.

Festival Salak Yom 2019

Le Wat Phra That Hariphunchai Woramahawihan (วัดพระธาตุหริภุญชัยวรมหาวิหาร), le temple au cœur de la cité de Lamphun, vaut à lui seul le déplacement. Mais à l’occasion du festival Salak Yom et de la cérémonie Salakapat, il s’anime alors de mille feux, tant en journée qu’en soirée. Vous ne serez que quelques touristes étrangers à participer à cette fête, entourés de centaines de locaux venus de toute la province et au-delà.

Cette année 2019, le festival Salak Yom et sa cérémonie Salakapat ont lieu du mardi 10 au vendredi 13 septembre 2019. Une grande parade est organisée jeudi 12 septembre, à 17h30. Un événement immanquable pour qui s’intéresse à la culture du Lanna. Le temple où se déroule la fête a mis en ligne quatre très courts documentaires où l’on voit les divers protagonistes donner quelques intéressantes explications (mais hélas, tout est en langue thaï seulement, sans sous-titrage) :

• Explications du gouverneur de la province de Lamphun : vidéo;
• Explications du directeur du Bureau culturel provincial : vidéo;
• Explications du vénérable abbé responsable du temple Haripunchai : vidéo;
• Explications du président de l’organisation administrative provinciale : vidéo.

Salak yom correspond à une ancienne cérémonie d’acquisition de mérites effectuée par les femmes de la minorité ethnique des Thai Yong. Ce festival, unique et haut en couleur, vous permettra d’admirer d’immenses arbres Salakapat (ou « arbres à cadeaux ») magnifiquement décorés. Mais aussi de participer à des cérémonie d’accumulation de mérites, notamment à travers des aumônes aux moines. Il y a là de nombreuses animations locales (danses folkloriques entre autres) où vous verrez hommes et femmes habillés traditionnellement. Sans oublier, obvie, des stands de délicieuse nourriture du Nord. En voici la bande-annonce.

Programme du festival 2019

Le festival se déroule donc sur quatre jours. En voici le programme détaillé :

1^er jour – Mardi 10.09.2019 – Préparatifs :

• 9h : décoration des ‘arbres salakapat’ durant la journée, au temple.
• 18h30 : ouverture du marché (nourriture typique du Lanna et d’autres produits de la région) en face du Wat Hariphunchai, le long du canal, avec animation culturelle. Durant l’après-midi, ne manquez pas de vous rendre au pont en bois Tha Singh, avec ses échoppes vendant de nombreux produits OTOP.

2^e jour – Mercredi 11.09.2019 – Suite des préparatifs :

• 9h : décoration des ‘arbres salakapat’ durant la journée, au temple.
• Durant l’après-midi, ne manquez pas de vous rendre au pont en bois Tha Singh, avec ses échoppes vendant de nombreux produits OTOP. De même en soirée avec un marché (nourriture typique du Lanna et d’autres produits de la région) et une animation culturelle, en face du Wat Hariphunchai, le long du canal.
• 18h30 : show « Kha jae ja tan Salak Yom » (une fusion de danses thaïlandaises moderne et traditionnelle).

3^e jour – Jeudi 12.09.2019 – Le grand jour, NE MANQUEZ PAS LA PARADE à 17h30 :

• 9h : décoration des ‘arbres salakapat’ durant la matinée, au temple.
• 13h : concours des plus beaux ‘arbres salakapat’ (sur la place du temple).
• 16h : ouverture du marché traditionnel de la minorité « Thai Yong » en plein air devant le Wat Haripunchai, avec animations culturelles.
• 17h30 – À NE PAS MANQUER ! Grand cortège Salak Yom (tous les participants arrivent au temple par l’entrée principale, du côté du canal, soit la route (thanom) Roi Mueang Nai. Diffusé en direct sur Facebook.
• 18h : spectacle de danse où se produisent notamment certaines des minorités ethniques de la province de Lamphun.
• 18h30 : cérémonie d’ouverture « Salak Yom de Lamphun – Un festival unique au monde » avec les résultats du concours du plus bel arbre Salak Yom.
• 20h30 : show « Kha jae ja tan Salak Yom » (une fusion de danses thaïlandaises moderne et traditionnelle). Fin vers 21h30.

4^e jour – Vendredi 13.09.2019 (attention, ça commence tôt !) :

• 7h : dépôt des petits et grands Salakapat dans une zone réservée près du temple (dons afin d’accumuler des mérites).
• 10h : ouverture du marché traditionnel.
• 10h : concours de poésie « Ham Ga Long » dans le bâtiment « Gang Sa Dan » et performance musicale (violon local).
• 11h : cérémonie d’aumônes aux moines et aux novices (nourriture et dons).
• 13h : les salaks sont offerts aux moines. Des donations sont effectuées dans l’espoir qu’elles retrouvent leur propriétaires (des esprits représentant les ancêtres décédés).

Ce festival, unique en son genre, se termine ainsi vers 15h. Comme nous l’avons fait, on vous conseille vivement de passer la nuit sur place, idéalement le troisième jour – cette année jeudi soir, afin de profiter de la fête, tant en journée qu’en soirée. Ceci vous permettra, entre autres, de visiter les autres sites durant les temps morts du festival.

Y aller

De Chiang Mai on peut rejoindre Lamphun, à 35 kilomètres au sud, par le train. Cependant, une fois en gare de Lamphun, il vous faudra encore parcourir 3 km pour rejoindre la ville. Et les horaires de retour ne vous permettront guère d’assister aux festivités nocturnes, hélas, trois fois hélas. Le problème est plus ou moins identique en empruntant les minivan ou les song thaew bleus au départ du marché Warorot, au bord de la rivière Ping (bien que ces derniers soient bien plus nombreux et assurent une liaison aussi le soir).

Ainsi, le mieux est d’y aller avec votre propre véhicule (voiture, motocycle ou scooter). Vous privilégierez la très belle route Chiang Mai-Lamphun Rd (route 106) et ses monumentaux arbres (des Dipterocarpus alatus appelés ยางนา en thaï, yang na, protégés par du tissu monastique orange), au détriment de l’autoroute 11 plus rapide.

Sur le web
❂ Page Facebook du temple Hariphunchai
❂ Emplacement : Google Maps.

Un rituel bouddhiste ancestral²

Traditionnellement pratiquée au sein de l’ethnie Thai Yong de la province de Lamphun, ici en Thaïlande du nord³, la cérémonie Salak Yom consiste en la présentation aux moines bouddhistes et aux novices des monastères locaux d’un « arbre à cadeaux », richement décoré, afin de gagner du mérite⁴ et de le transmettre à leurs proches décédés ou à d’autres êtres impliqués dans leur propre vie et renaissance.

Les cadeaux – y compris de la nourriture, des vêtements, des objets religieux, des objets d’usage courant, de l’argent et des objets de valeur – sont accrochés à une très haute structure en bambou, décorée d’objets artisanaux colorés, en bambou eux aussi, papier, feuille de banane et autres matériaux locaux. C’est le calendrier lunaire qui fixe la date des festivités, généralement au mois de septembre.

Autrefois, les jeunes femmes d’une vingtaine d’années offraient un arbre Salak à leur monastère local. Pour ces jeunes demoiselles, la cérémonie de Salak Yom n’était pas seulement l’occasion d’accumuler des mérites mais représentait également un rite de passage vers l’âge adulte, exprimant le statut social et l’aptitude au mariage de la femme.

Ce rituel a commencé à s’estomper il y a une cinquantaine d’années, car les coûts associés à l’offre du Salak Yom sont devenus trop élevés pour la plupart des familles. En 2003, un groupe de moines bouddhistes de Lamphun, en collaboration avec l’administration provinciale, a décidé de relancer le Salak Yom. Cependant, au lieu de le faire revivre au niveau individuel, le comité organisateur a apporté son soutien aux monastères pour qu’ils se rassemblent et offrent collectivement les arbres Salak.

Un documentaire du SAC, qui montre les préparatifs de la fête, se veut refléter le sens de ce rituel pour les diverses générations de l’ethnie Thai Yong et explorer comment son renouveau a transformé cette tradition séculaire. Étant donné qu’une grande partie du festival Salak Yom est intangible et éphémère, cette documentation visuelle pourra servir à la promotion du festival et à l’éducation des jeunes générations thaïlandaises sur leur patrimoine. L’Université de Chiang Mai a d’ailleurs déjà organisé une conférence avec atelier pratique sur cette cérémonie.

Celle et ceux qui désirent en savoir plus sur le sens de ce festival se délecteront du travail (en anglais) de l’anthropologue Alexandra Denes : Trees of Offering: The Salak Yom Festival in Lamphun Province, Thailand.

On vous promet de consacrer un jour un article plus fouillé à Lamphun, tant la ville que la province, afin que vous puissiez vous aussi découvrir les intéressantes attractions de cette région que nous apprécions particulièrement. Une province qui vous réserve un accueil des plus authentiques, loin du tourisme de masse de sa grande sœur, Chiang Mai.

Et l’on termine en vous dévoilant en vidéo une ancienne édition, celle de 2015, non sans vous enjoindre fortement de vous déplacer à Lamphun. Un déplacement que vous ne saurez regretter, croyez-nous :

#SalakYom #Lamphun #ThaiYong

Édition 2018

L’année dernière, les festivités se sont déroulées sur trois jours seulement, dès le 22 septembre, et la parade du dimanche a été diffusée en direct sur Facebook ! Comme cette année, de courts documentaires ont été réalisés :

• la vidéo 02 où l’on voit l’abbé responsable du temple Haripunchai, le vénérable Phratheprattananayok;
• la vidéo 03 où l’on voitle président de l’administration provinciale, le Dr. Nirun Danpaiboon;
• la vidéo 04 où l’on voit le président du Conseil culturel provincial, le professeur Phongthep Manussatrong, et enfin
• la vidéo 05 où l’on voit le gouverneur de Lamphun, monsieur Unsit Sampuntharat.

C’est bien sûr en langue thaï, sans sous-titrage aucun, mais au moins pouvez-vous vous imprégner de l’ambiance du festival.

¹ Nous pourrions encore ajouter à cette liste de festivals immanquables de Lamphun le Festival du changement de robe monastique de feu Khru Bawong, les festivités liées à l’anniversaire de Khruba Siwichai, la Fête de « l’Hiver » (Winter Fair) couplée au Festival de la Reine Chamadevi, le Festival du Coton à Mae Raeng ou encore le Festival de la Saucisse (Sai Oua). Comme quoi cette province méconnue se doit d’être encore plus visitée.
² Source rédactionnelle : ICH – Intangible Cultural Heritage and Museums Learning Resources, un site du SAC – Banque de données anthropologique (traduction libre).
³ Une Thaïlande du nord qui est une véritable mosaïque ethnique.
⁴ Sur cette notion de mérite, on vous renvoie aux érudites explications d’Odon Vallet, historien des religions, reprises dans notre article Wat Ton Kwen à Chiang Mai. Offrande de riz et feu en l’honneur du Bouddha.

Sauf mention contraire, la source photographique est © Facebook (notamment NoVemBer/MG), y compris celle de de l’image à la Une.
Article composé le 23.09.2018 et mis à jour le 02.09.2020.